- Молодой человек! - Нилин с трудом сдерживал раздражение. - Вы не находите, что ваши шутки не совсем уместны?
- Сергей Андреевич, ведь вы обещали дать мне возможность... Поверьте, это не шутка и не издевка. Я говорю правду.
Нилин, сощурив глаза, пристально смотрел на посетителя.
- Так вот, - продолжал молодой человек, - мы давно уже научились математически точно определять границы возможностей каждого человека. Сумма ваших способностей близка к единице. Проще говоря, в любой области деятельности вы могли бы добиться выдающихся успехов. Могли, но, извините, не добились. Причину этого вы сами сформулировали лет пятнадцать назад. Помните? "Главная моя беда в том, что мне слишком легко все дается..." Я не ошибся?
Нилин кивнул:
- Вы не закончили мою формулировку, - с улыбкой напомнил он посетителю, - я сказал тогда: "Мне слишком легко все дается на обычном среднем уровне".
- Правильно, - пришелец кивнул головой, - чтобы достичь выдающегося уровня, нужен длительный целенаправленный труд - то, чего вам, Сергей Андреевич, извините, и не хватало. Зачем я пришел к вам? Хотите все начать сначала?
- В каком смысле? - недоуменно осведомился Нилин.
- В прямом. Мы умеем возвращать назад время, "дважды входить в одну и ту же реку". Подумайте, с какого момента вам хотелось бы начать жизнь снова, что необходимо изменить, исправить.
- А вы не боитесь, - Нилин никак не мог настроиться на серьезный лад, - что я в новом, так сказать, варианте могу наделать массу глупостей?
- Нет, - посетитель улыбнулся, - не боимся. Наши специалисты этот вариант полностью отвергают. Я вас, Сергей Андреевич, не тороплю. Подумайте. Если вы не против, я зайду к вам завтра, скажем, в это же время. Хорошо?
- Лучше к концу дня, - Нилин незаметно для себя включился в предложенную игру.
- Хорошо, к концу дня.
Посетитель встал, слегка поклонился и протянул руку. Рука была обыкновенная, человеческая, и кабинет пришелец покинул совершенно по-человечески - просто вышел через дверь.
- Дурацкая шутка!
Нилин пересек темный двор, вошел в подъезд, нажал на кнопку лифта.
- А если не шутка? - мысль эта в который уже раз пришла ему в голову. - Шутка, не шутка...
Нилин открыл дверь, вошел в пустую квартиру, поставил в угол портфель, снял плащ...
- Ну-с, что же начинать сначала?
Он прошел в кухню, смахнул со стола вчерашние крошки, зажег газ...
- Разве личную жизнь устроить?
Женился Нилин на первом курсе института. Жена училась в параллельной группе. Так и тянули вместе пять лет, учили по одному конспекту, сынишку на лекции носили. Все было нормально. А через десять лет как-то вдруг все стало плохо. Наверное, можно было еще что-то исправить, наладить, но не захотели. Гордость ли помешала, или просто устали друг от друга? С тех пор Нилин и живет один. Откуда же начать все снова? Со дня свадьбы? Или с того дня, когда почувствовал, что стала Татьяна совсем чужой? А может быть, вычеркнуть эти десять лет из жизни? Но разве жалел Нилин когда-нибудь о том, как их прожил? Нет. Хорошие были годы, честные, чистые, светлые. И любовь была, что бы там ни шептали сплетники. Не сможет он эти годы прожить по-иному. Не сможет, да и не захочет. Впрочем, пришелец имел в виду, наверное, совсем другое. Что же ты, Нилин, жизни недодал?
Профессию разве сменить? Поступить в другой институт или в университет податься. Путь оттуда к мечте, к сегодняшней работе куда короче. Другой институт - другие друзья, другие учителя; не будет на его пути людей, которые щедро делились с Нилиным знаниями, опытом, да и душой. Не будет бессонных ночей, конспектов, веселой сутолоки комитета комсомола. Вернее, все это будет, но будет не его, не нилинским. Так стоит ли менять? Тем более что и с его дипломом интересной работы хватает. Только нужно начать сразу же, не терять времени. Так, а куда он его терял?
Нилин включил телевизор, бездумно уставился в засветившийся голубой экран...
Не ездить в экспедицию? Сразу же поступать в аспирантуру, защитить диссертацию. Долой четыре года жизни в тайге, жаркое тепло печки, согревающей продрогшее на ветру тело, работу от восхода до заката, крепкую, на всю жизнь замешанную дружбу... Не слишком ли дорогая плата за раннюю диссертацию? Тем более что в аспирантуру он после экспедиции все же поступил. Вот только диссертацию так и не написал. Опыт провел, данные получил хорошие. Пиши да пиши. Что же помешало? Жаль было время тратить на казавшееся ненужным, непринципиальным оформление бумаг. Все результаты в статьях были опубликованы, другим служат, не раз встречал он ссылки на свои работы, что еще? Или поэзия отвлекла?
Нилин улыбнулся, вспомнив бессонные ночи, груды исписанных листов бумаги. Даже книжка вышла! Пушкина из него, правда, не получилось. Разве поэтом стать? Это значит - долой последние семь лет жизни. Годы, в которые властно увлекла его биология, охрана природы. Кто-нибудь скажет: "Подумаешь, цветок сохранил!" Да, всего-навсего цветок! Легко его придавить каблуком сапога или вырвать с корнем. А попробуй сохрани! Ведь нигде на Земле нет больше этого цветка, только у Нилина в заповеднике! Нет, цветок свой он никому не отдаст.
Так что же менять, что начать сначала? Да и стоит ли вновь входить в ту же реку? Жизнь-то ведь еще не кончилась, течет река. Вот так-то.
Что же пришельцу завтра ответить? Поймет ли? Должен понять. Разумный, значит, ничто человеческое ему не чуждо. А интересно, сам-то он согласился бы прожить жизнь сначала?
КОМАНДИРОВКА
Встретились они неожиданно. Снегурочка ойкнула, маленький Черт отскочил в сугроб, а Дед Мороз осторожно поставил на снег мешок с подарками и озадаченно сдвинул на затылок шапку вместе с выглядывавшими из-под нее молодецкими кудрями.
- Здравствуйте, товарищи. Вы от какой организации?
Снегурочка и Черт переглянулись, но ничего не ответили.
- Я потому спрашиваю, что, может, у нас маршруты одинаковые, - пояснил Дед Мороз, - втроем все же веселее...
- Вы знаете, я как-то... - Снегурочка растерянно развела руками.
Черт независимо смотрел в сторону.
- Так вы что же, без путевок? - обрадовался Дед Мороз. - Ну так пойдемте вместе. Мигом управимся! Командировочные я вам отмечу, не беспокойтесь, - заторопился он. - Сразу же после праздника к нам в завком приходите, все сделаем как надо! Согласны?
- Да, - кивнула Снегурочка.
- Не возражаю, - неожиданно густым басом ответил Черт.
- Тогда побежали на такси, - Дед Мороз взял в руки мешок, - вон машина стоит. Нам на Новый жилмассив.
- Я с металлургического, - рассказывал Дед Мороз, устроившись на переднем сиденье такси. - Люди у нас хорошие, работать умеют. Вот в завкоме и решили лучших с Новым годом поздравить. Боюсь только, не опоздать бы. У вас часы точно идут? - обратился он к водителю. - А то я пока рукава этого балахона подниму, - Дед Мороз тряхнул рукавами шубы, - полчаса пройдет.
