Пришельцы одновременно, словно по команде, поднялись со своих кресел, но девушка-офицер подала пленнику знак: сидеть на месте! Когда вслед за Геа все вышли, в дисколёте Змей остался в обществе девушки-охранника.
Ждать пришлось долго. Геа вернулась в сопровождении двух высоких крепких офицеров, вооружённых лучевыми ружьями. Они с нескрываемым интересом посмотрели на землянина и устроились в креслах рядом. Бросив беглый взгляд на девушку и на пленника, Геа заняла кресло пилота.
Диск стартовал.
Большому Змею стало неуютно. Под охраной Пришельцев он сидел в кресле, делая вид, что ему всё безразлично. Но когда борта дисколёта снова стали прозрачными, и взору Большого Змея открылось великолепие солнечного заката, он забыл обо всём и стал рассматривать быстро проплывающую землю с высоты птичьего полёта. Он видел зелёные океаны лесов, ограниченные причудливым рельефом гор и витиеватыми руслами рек, волнистый морской берег с песчаными пляжами, стада каких-то мирно пасущихся на предгорных лугах больших животных, свободно парящих в воздухе птиц. Родная планета с высоты полёта Большому Змею очень нравилась.
По времени полёт занял несколько больше, чем предыдущий. Но вот земля снова стала приближаться. Диск пошёл на снижение. Неожиданно борта стали непрозрачными, и Большой Змей ничего не увидел.
После посадки первыми вышли офицеры, затем Геа, а потом девушка-офицер пригласила гостя. Змей поднялся с мягкого кресла и прошёл к выходу.
Ступив на первую ступеньку трапа, он осмотрелся и обомлел. База Пришельцев впечатляла своими размерами и была гораздо больше той, за которой наблюдал Змей со своей командой. За огромной площадкой космодрома правильными линиями улиц начинались и уходили вдаль многочисленные разнообразные строения, между которыми двигались многорукие роботы. На идеально гладкой светло-серой стартовой площадке Змей рассмотрел ровные ряды остроконечных космических челноков с крупными белыми корпусами. Их тут было около сотни. За ними — несколько десятков больших чёрных шаров с серой эмблемой орла. Почти посередине площадки стоял точно такой же диск, на котором привезли Большого Змея. Видимо, Геа специально посадила свой дисколёт рядом. Чуть поодаль Змей рассмотрел стройную линию таких же серебристых дисков. «Это же и есть главный город Пришельцев, о котором говорил Авейт!», — догадался Большой Змей. Также он понял, что живым отсюда его теперь не выпустят. Ну, что ж, он поборется за свою жизнь!
Спустившись по трапу, Змей ступил на ровную твердую поверхность космодрома и снова осмотрелся.
Яркий диск Светила всё ближе опускался к линии горизонта. Фиолетовая дымка, предвестница ночных сумерек, уже занималась на востоке, и тень её захватывала космодром и строения главного города Пришельцев. Порыв тёплого ветра расшевелил волосы, и густая прядь упала на глаза Змею. Резким движением головы он откинул волосы назад. Он хотел увидеть как можно больше. За космодромом по другую сторону от города начинался спуск в долину, простилавшуюся почти до самого горизонта, образованного неровными очертаниями горной гряды. Запад был объят огненным заревом заката. За спиной Змея величественно возвышалась остроконечная гора. Солнце, освещающее эту высокую, похожую на правильную пирамиду гору, у подножия которой и раскинулся захваченный сумерками город, словно огромный раскалённый шар, готовясь оставить землю за линией далёких горных вершин, уже почти касалось своим пылающим краем ломаной линии горизонта.
Их встречал вооружённый конвой. Но Геа подала знак, и вооружённые солдаты остались в стороне, пропуская Большого Змея.
— Это один из моих домов, — улыбнулась Геа своему пленнику, указав рукой на одно из виднеющихся у края площадки зданий с колоннами. — Сейчас там ты сможешь привести себя в порядок. Я приду позже, мы поужинаем и побеседуем. Как друзья. А пока у меня есть кое-какие дела, Большой Змей. Я оставлю тебя одного. Ты не возражаешь?
— Меня всё устраивает, — в тон ей ответил Змей, понимая всю безвыходность своего положения — с ним просто играли. — Но я надеюсь, что ты не бросишь меня слишком надолго?
— Соскучиться не успеешь, — пообещала Геа и подозвала сопровождающую высокую девушку-офицера.
Отдав ей короткие распоряжения, Геа оставила Змея на её попечение, а сама с группой встречающих офицеров проследовала к одной из машин, стоявших неподалёку. Заняв место в машине, Геа посмотрела на Змея и отдала какое-то указание одному из сопровождающих. Машина приподнялась над поверхностью и направилась в сторону города. Вслед за ней пристроилась вторая машина с офицерами.
Змей посмотрел им вслед, затем снизу вверх оглядел свою спутницу. Та сделала приглашающий жест рукой, и они направились туда, куда показала девушка.
— Мы можем разговаривать? — уточнил Змей у сопровождающей на языке Пришельцев. — Я ведь гость?
— Можем, — ответила девушка на языке землян.
— Как тебя зовут? — поинтересовался он.
— Янгла.
— Ты такая молодая, а, судя по знакам различия, занимаешь высокий пост. Я не ошибся?
— Всё верно.
— Ты кто — охранник?
— Я Мауджетт, — ответила девушка.
— Кто? — не понял Змей.
— Тот, кто знает всё, — без каких-либо эмоций произнесла сопровождающая.
— Ты колдунья, — догадался Змей. — Ты та, кто может всё и кого надо опасаться. О таких, как ты, предупреждают Великаны: вы ведаете обо всём. Ты одна из ведьм?
— Так нас называют дикари, — высокомерно улыбнувшись, холодно возразила девушка. — Я — Посвящённая. А всё может знать и делать только Творец. Слава ему!
— А всё равно Атланты сильнее вас! — убеждённо воскликнул Змей. — Я знаю их возможности, и видел ваши. Без своей техники вы ничего не можете. Вы даже меня не поймали бы, не будь у вас этих дисколётов.
— Ты так считаешь, Большой Змей? — снисходительно улыбнулась Янгла.
— А разве не так?
— Поверь, что далеко не так.
— А как? — Они подошли к дому, и перед ними бесшумно отворилась дверь. Первой вошла Мауджетт. Большой Змей вошёл следом. Внутри дом представлял собой множество просторных и светлых помещений. Неподготовленному человеку в глаза бросалось почти полное отсутствие мебели.
— Здесь твоя комната, — девушка-Мауджетт открыла перед Змеем одну их полупрозрачных дверей и сделала приглашающий жест.
Прежде чем войти, Змей решил получить ответ на свой вопрос:
— Так как же всё-таки вы меня поймали?
Мауджетт холодно ответила:
— Как только меня вызвали на командный пункт, то я сразу же вышла на телепатическую связь с Геа. После этого нам уже был известен каждый твой шаг, и группа преследования шла у тебя за спиной. Только они ничего не предпринимали. Взять тебя сразу не представляло большого труда. Но Геа нам приказала не мешать тебе наслаждаться победой.
