Первые несколько секунд, пока они, затаив дыхание и вжавшись в землю, смотрели на существо, оно сидело неподвижно. Затем испустило глухой, переливистый звук и медленно продемонстрировало свои крылья. Словно потягивалось после сна. Крылья оказались огромными и изящными, лишенными резких углов и переходов. Они были без перьев – точно так же как и вся поверхность существа. Расправив крылья, оно качнуло ими в стороны, как бы говоря: смотрите, я очень даже умею летать! А потом открыло глаза.
И тогда они сразу узнали его, едва не закричав от неожиданности.
Огромные, потрясающих размеров глаза проступили на голове существа. Не открылись, а именно проступили на дрожащей поверхности, напоминающей шерсть. Зажглись где-то внутри и стали плавно разгораться – круглые, выпуклые, размером с Антоновы кулаки. Антону тут же стало ясно, что именно эти глаза они видели ночью на «поляне», именно эти глаза парализовали их тогда на месте, ввергли в трепет, заглянули в душу и вывернули ее наизнанку…
Но на этот раз Антон и Аня не успели испугаться. Ужас, в первый момент возникший в них ассоциативно, тут же был погашен мощной волной спокойствия и умиротворения. Волной, охватившей их безраздельно, по-хозяйски. Кто-то всесильный в очередной раз коснулся самых потаенных уголков их обнаженных душ, обдал их теплом и безмятежностью. И приказал не бояться. Успокоиться… Довериться…
Так продолжалось несколько мгновений. Затем сочащийся изнутри существа свет потускнел. Как будто давал им понять, что теперь они снова хозяева себе. Не говоря ни слова, Антон и Аня медленно поднялись на ноги. Переглянулись, ощущая, как спадает оцепенение.
– Он не желает нам зла, – пересохшими губами произнесла Аня. – Ты чувствуешь?
– Да… – беззвучно проговорил Антон. – Да…
Существо снова издало звук. Издало чем-то непонятным: у него на голове не было ничего, кроме глаз, занимавших практически всю ее переднюю часть. Звук шел изнутри тела, был негромким и напоминал журчание лесного ручья.
– Он очень милый… – прошептала Аня.
– Подойдем ближе…
Они сделали несколько шагов к выступу, где сидело существо. Теперь, когда его глаза горели не столь ярко, как вначале, и не сковывали волю, Антон смог рассмотреть их внимательно. И чем дольше он всматривался в эти удивительные глаза, тем больше понимал, насколько талантлив был Тимур Карелов, сумевший с такой точностью передать в рисунке и их кристально-выпуклую прозрачность, и пронзительную бирюзовую ясность, и изумрудную кайму зрачков…
Они подошли к существу совсем близко, до него оставалось не больше полутора метров. Стало видно, что покрытие существа не менее странно, чем все остальное: оно не имело волосков шерсти и вообще на вид было какое-то расплывчатое, нерезкое, словно изображение на испорченном мониторе.
– Вот ты какой… Ангел… – произнесла Аня.
– Ангел? – сказал Антон. – Ты так думаешь?
– Не знаю… Мне так кажется. – Она расплылась в улыбке. – Мне кажется, что он вполне может быть ангелом. Разве нет? Посмотри, какой он славный. Он нас любит…
Существо шевельнулось и опять зажурчало.
– Откуда он тут взялся этот… ангел? – недоуменно сказал Антон. – Он что, летел за нами с самой станции?
– Дай я тебя поглажу, мой хороший, – Аня вытянула руку. – Мой сиреневый…
Но она не успела дотронуться до существа. Непонятно откуда донесся короткий крик, молниеносно подхваченный горами, которые начали играть им, словно мячиком. Существо мгновенно потемнело всем телом, издало резкий, длинный свист и взмыло в воздух, окатив Антона с Аней воздушной волной. Летало оно очень быстро. Мелькнув над ними крылатой тенью, оно исчезло где-то высоко вверху, среди горных скоплений.
– Это Саймон!
Антон прыгнул к ближайшему кусту и, хватаясь за ветки, стал смотреть вниз по склону. Однако там никого не было. Крик повторился, и стало ясно, что он исходил откуда-то слева и сверху, с той стороны, где склон, огибая расщелину, продолжал тянуться вверх, сужаясь и становясь еще круче.
– Питер!!! – рявкнул Антон, оглядывая верх склона. – Ты где?!
– Да здесь я!.. – послышалось совсем близко. – Чего раскричались-то?!
Саймон возник выше по склону, темная фигурка его появилась из-за скалы. Левой рукой он цеплялся то за каменистую поверхность, то за кустики, а в правой держал пистолет.
– Я сначала вниз спустился… – говорил он, осторожно переступая ногами. – Ну, куда катер свалился… Там еще метров полста будет. А потом обрыв… Пропасть и густой туман. Марево в воздухе такое стоит… Спуститься туда нереально. Так что со связью, господа, полный пролет. Потом вернулся, а вы все еще обнимаетесь… Ну и двинул наверх.
– И что там наверху? – спросил Антон, мельком бросив взгляд на пистолет.
Саймон остановился шагах в двадцати и перевел дух. Утер рукавом пот со лба.
– Там черт ногу сломит, – сказал он. – Сначала спуск тянется вниз… А потом начинаются сплошные нагромождения, лабиринты и прочее гадство. Раздолье для альпинизма. В общем, тоска полная.
– Постой-ка!.. – не понял Антон. – Ты не был в долине?!
– Какой еще долине?! – скривился Саймон, трогая подсохшую рану на щеке. – Я же говорю, там шею сломаешь! Склон кончается, и все! Баста! Куда идти – непонятно.
– А кто же тогда принес «баклажан»? – удивленно сказал Антон и посмотрел на Аню. Она была поражена не меньше его.
– Какой еще «баклажан»?! – фыркнул Саймон. – Ничего я не приносил!..
Он сделал еще несколько мелких, неторопливых шажков. Пистолет болтался в его руке.
– Значит, ты не был в долине… – пробормотал Антон. – И дороги туда не знаешь. Жаль, очень жаль. Придется искать ее самим.
– Искать? – переспросил Саймон. – Дорогу в долину? Полный бред. Ее здесь можно до конца жизни искать! Нет… это бесполезно…
– Ты можешь предложить вариант получше?! – недовольно сказал Антон. – Что ты все время ноешь? По-твоему, надо сидеть здесь и ждать чуда?!
Саймон снова остановился и оперся спиной о скалу. Дышал он тяжело, все время морщился и ощупывал рану.
– Какого еще чуда?.. Искать иголку в стоге сена – это безумие! Мы быстро выдохнемся, а вероятность успеха мизерная!..
– Питер, послушай, – проговорил Антон. – Связи у нас нет. Вероятность того, что нас найдут раньше, чем мы умрем от жажды и голода, значительно выше. Нас никто не станет искать в горах! По крайней мере сразу. Это факт. Никто не знает, улетели ли мы вообще с «Сада». Мой «ком» валяется на дне впадины. Когда его вычислят, то первым делом начнут искать нас в районе затопления или внутри станции!.. Но никак не за тридцать километров от нее! Нам не на кого надеяться, Питер! У нас один вариант. – Он вдруг вспомнил майгола и добавил: – Единственный шанс.
