То, что они имеют дело с наемниками, Сергей сообразил сразу. Об этом недвусмысленно свидетельствовала форма и красующаяся на правой стороне груди эмблема. Голова раянкского легнуара с оскаленной пастью без труда указывала на принадлежность этих ребят к определенному подразделению. Короткий запрос искину, у которого содержались сведения на все соединения наемников в данном регионе. И вот ответ. Да, они и впрямь не баловались работорговлей.
– Допустим, ты не багриец. Но что это меняет, если вы передадите нас им за вознаграждение.
– Если сдашься, это меняет многое. Согласно договору найма, я не обязан передавать пленников багрийцам, в том числе и тех, за кого назначена награда. Признаться, отсутствие повреждений на твоем крейсере сэкономит нам куда больше, чем мы получим за ваши головы. Нет, парень, овчинка выделки не стоит. Так что мы заключим сделку, я доставлю вас на Тронку, где вы сможете выкупиться. Ты можешь мне не верить, парень, но мы наемники, и репутация для нас много значит.
– И какой выкуп?
– Ровно столько, сколько обещают багрийцы.
– Ого. Однако у тебя и аппетит. Крейсер плюс выкуп, да еще и сами без потерь. Не много?
– Нормально. Не жадничай. Жизнь и свобода дороже будут. И потом, у тебя есть и куда большая сумма, при такой-то удачливости. Крейсер, конечно, жаль. Один только генератор маскировочных полей чего стоит, да и в остальном очень даже серьезно. С моим «Задирой» очень даже сможешь потягаться.
– Или приласкать его.
– Или так, – не стал спорить наемник. – Но ведь нас двое.
– Это да. Двое. Мне нужно подумать.
– А чего тут думать? По мне так все яснее ясного.
– И все же.
– Ладно. Думай. А пока отключи глушилку.
– А зачем. Вдруг я захочу драться и все же уволочь этого бегемота? Сам же согласен, что огрызнуться я могу. А так вы не сможете вызвать помощь. Сомневаюсь, что вы поддерживаете связь по лучу еще с кем-то. Далеко расходиться вам интереса нет, мало ли что я вытворю, так что выбежать из-под заглушки не получится. Эй, старина, и тебе не советую отдаляться от нашей тесной группы, – это уже к пилоту грузовика. – Иначе ты будешь первым, в кого я влеплю хороший залп. Чтобы другим неповадно было меня подставлять.
– Ирианец, ты не закипай. Мне на этого багрийца плевать, но, если ты еще не понял, здесь условия ставлю я. У тебя десять минут. Не сдашься, пеняй на себя.
Сергей отключился, не без удовольствия отмечая, что грузовик все же перестал набирать скорость и разрывать дистанцию. Вот что значит репутация. Так, а вот наемники маневрируют. Берут «Новика» в клещи. Причем грамотно так, чтобы не оказаться друг у друга на линии огня.
– «Сюрприз», все слышал?
– Все.
– Через сколько сможешь подобраться к противнику? – наблюдая за перемещениями на мониторе, поинтересовался Сергей, причем в его голосе явственно чувствовались злорадные интонации.
– Шесть минут. Он и сам движется почти на меня, так что все в жилу. Дроны уже облепили внешнюю обшивку, десантные боты готовы выскочить по первому требованию. Уверен, что управишься сам?
– В том, что управлюсь, не сомневаюсь, – скривился Сергей. – Но хотелось бы все же как-нибудь поласковее. Нам пока ничего настолько современного не попадалось. Если сможем захватить всех троих… Ч-черт, да это просто сказка какая-то. Транспорт с большим запасом хода, – то, что доктор прописал. Плюс два вполне современных эсминца. Так не бывает.
– Сплюнь, – послышался недовольный голос.
– Я тебе сплюну. Попробуй только все испоганить. Выводишь из строя вооружение одного. Высаживаешь абордажную команду. И тут же перебрасываешь дронов на второго.
– У дронов к этому моменту от боекомплекта одни слезы останутся.
– Плевать. Даже если потеряем всех, останемся в значительном барыше.
– Все же ты лучше приласкай его от души. Как бы не ушел.
– Сергей, я согласна с Ильей. В крайнем случае пристыкуем его к грузовику, и тот утащит наш приз на себе.
– Добро, – помяв подбородок, согласился Сергей.
– Начинаю отсчет. – Голос Ильи стал серьезным. Впрочем, что тут удивительного, впереди бой. – Десять. Девять…
«Сюрприз» он и есть сюрприз. Это вполне современный грузовик среднего тоннажа. Сергей специально не стал передавать его в распоряжение Яшина или выставлять на торги. Зачем? Довольно подвижный и маневренный кораблик. Установить на нем дополнительные шахты с вооружением, без фанатизма, но и так, чтобы получилось вполне серьезно, нет ничего сложного. И вот, получился напарник.
Но главное – это его трюм. «Сюрприз» оказался идеальным кораблем снабжения, что было немаловажно, учитывая кружные маршруты и действия на окраинных системах Багрийской империи. Наличие грузовика с запасом топлива позволяло, подобрав тихий уголок, стаскивать туда всю добычу. Так что из похода их отряд возвращался, нередко «ведя в поводу» по четыре-пять транспортов.
А еще «Сюрприз» являлся носителем трех десятков средних дронов, что уже само по себе делало его очень опасным противником едва ли не сродни самому «Новику». Правда, с защитой у него было хлипковато. Ну да это и была одна из причин, отчего он никогда не отсвечивал во время операций, постоянно маскируясь…
Сергей пометил маркером «Задиру». Пожалуй, Ирина и Илья правы, нечего чрезмерно миндальничать. Лупить – так от души, чтобы пух и перья. Ничего, эсминец обладает достаточно хорошей защитой, чтобы не развалиться от такой атаки. Зато убежать у него не получится.
– Толик, готовь к запуску дроны.
– Принял.
Угу. Не все «Сюрпризу» народ пугать. Правда, у «Новика» всего десять средних дронов. Но и это очень серьезно. К примеру, тот же «Задира» способен нести не больше десяти легких или пяти средних боевых машин. Зато у него куда более совершенное силовое поле, прочная и толстая броня. Ну и в вооружении имеется преимущество если не в количестве, то в качестве – точно. Так что где-то уступая, а где-то превосходя, как противники они были вполне сопоставимы.
– Новик, все вооружение, кроме средств непосредственной обороны, – на цель, – между тем продолжал раздавать команды Сергей.
– Принял.
– По сигналу Ильи «ноль» – захват цели и атака.
– Принял.
А уже через пару секунд последовал залп. Никакого предупреждения, никаких игр в благородство. Это наемник предоставил Сергею время на раздумье, сам Пошнагов никому и ничего не обещал. Он просто старался выжить, потому что, признаться, он не собирался доверять тому, с кем был готов драться насмерть.
Как и ожидалось, наемник среагировал достаточно быстро и вполне на уровне. Его средства непосредственной обороны сумели сбить все ракеты напавшего на него крейсера. В ответ «Задира» послал свою волну ракет, поддержав их орудийным огнем. И теперь уже пришел черед «Новика» отбивать массированную атаку.
