Роман Афанасьев - Стервятники звездных дорог

– Продолжать рейс? – удивленно переспросил Артур. – Зачем?

– Мы идем к нашей мечте и не должны останавливаться, что бы ни случилось. Иначе все наши потери окажутся напрасными, – отозвалась Роза.

Артур не нашел в себе сил сказать капитану, что это не их мечта, а только ее. Что это она увлекла всю команду за собой в опасное и бессмысленное путешествие. Вместо этого он нахмурился и тихо произнес:

– Мы проиграли, Роза. Рейс завершен.

– Нет! – яростно возразила капитан. – Еще ничего не кончено, Арт. Игра продолжается.

– Какая, к черту, игра! – взорвался старпом. – Рекордер остался на Зоде, и мы уже никогда не получим его. Мы так и не узнаем, что это за корабль и куда он идет.

– И что ты предлагаешь, старпом? – тихо спросила Роза, и в ее голосе послышались стальные нотки.

– Собрать все, что у нас осталось, и найти новый порт, – ответил Артур. – Попытаться найти средства на новый рейс и начать все заново.

– Вернуться к той жизни, что мы вели раньше?

– Да, – ответил Арт. – Вернуться к нашей жизни.

– Нет, – отрезала Роза. – Как ты не понимаешь, Арт, это тупик. Нельзя всю жизнь собирать мусор по окраинам галактики. Так можно жить некоторое время, пытаясь подняться из той ямы, в которую тебя забросила судьба. Но всю жизнь... Нет, мы должны идти вперед, за судьбой. Стремиться к новым вершинам, идти за мечтой. Иначе навсегда останешься стервятником – пожирателем падали.

Артур с удивлением посмотрел на прозрачную фигуру капитана. Он никогда раньше не слышал, чтобы Роза так говорила. Сколько лет они вместе, и еще ни разу... Почему? Что такого случилось, что капитан вольного охотника сорвался с привычной орбиты и погнался за призраком мечты? Краем глаза он увидел, как Магда, затаив дыхание, смотрит на капитана.

– Почему, Роза? – вырвалось у него. – Почему?

– Потому что иначе не имеет смысла жить, – сухо ответила она. – Мы созданы для большего, Арт. И сейчас я чувствую, что настал наш черед изменить и свою судьбу, и судьбу всего мира. Неужели ты не слышишь этой музыки, Арти? Этого перезвона серебряных колокольчиков, что ведут нас за собой.

– Я слышу только голоса мертвых, – мрачно отозвался Арт и прикусил язык.

Он не хотел этого говорить. Не сейчас. Не здесь.

– Они наше прошлое, Арт, – сказала Роза, прожигая его взглядом. – А мы должны смотреть в будущее. И ты тоже, Арти. Ты – тоже.

У старпома закружилась голова. Внезапно ему показалось, что Роза видит его насквозь, знает все его тайны и сомнения. Неужели все так просто? Оставить прошлое и шагнуть в будущее, подальше от зыбких теней и шепчущих голосов? Искусственное сердце вздрогнуло, словно пытаясь стать настоящим. На миг Артур поверил, что так оно и будет на самом деле, и команда корабля, которая, затаив дыхание, вслушивалась в разговор капитана и старпома, тоже сейчас сделает шаг вперед. А потом волной накатило отчаяние.

– Как? – с горечью спросил он. – Как и куда, Роза? У нас больше нет мечты, за которой мы отправились в путь. У нас не осталось ничего, кроме самих себя.

– А больше нам ничего и не нужно, – улыбнулась Роза. – Всегда есть надежда. Всегда.

Она развела руки, и между ними появился темный шар. В нем старпом с удивлением узнал облик выжженной планеты.

– Это Новая Надежда, – тихо произнесла капитан, – колония, что почти пятьсот лет назад покинул колонизационный корабль «Эдем». Тот самый корабль, что мы пытаемся найти.

– Где это? – быстро спросил Дэн.

– Здесь. Сейчас мы на орбите Новой Надежды.

– Так ты прыгала не наугад? – вскинулся Арт. – Я думал, ты взяла первые попавшиеся координаты.

– Нет, – Роза покачала головой. – Я знала, куда мы отправляемся.

– Где ты их нашла?

– В системах Зода. Пока вы искали рекордер, я обшарила сотню архивов и нашла много любопытной информации. Но главное мне удалось выудить из систем Гудвина, хотя мне пришлось нелегко. Впрочем, сейчас не важно. Главное, что Зод – та самая система, из которой колонисты Новой Надежды отправились к новому дому. И сюда же, на свою родину, слали просьбы о помощи. Правда, сообщения пришли слишком поздно. Потом началось смутное время, правительство Зода пало, система деградировала. Она превратилась в убежище пиратов, и к Новой Надежде отправился не спасательный флот, а любители поживиться чужим добром. Их добыча оказалась невелика. Но зато информации они привезли достаточно. Ее обрывки я и разыскала. И тогда картинка начала вырисовываться...

– Ладно, – буркнул Артур. – Что там произошло?

– Колонисты прочно обосновались на планете. Но через полсотни лет что-то случилось. Кажется, на них напали. Или они подрались между собой. Так или иначе – началась война. Колонисты сражались до последнего, пока сами не разрушили колонию – ударами боевых платформ и ядерными зарядами. Потом, кажется, детонировали источники энергии, работающие на антиматерии. Когда я читала записи, у меня создалось впечатление, что, прежде чем сбежать, они пытались разрушить планету.

– Сбежать? – жадно спросил Дэниэл, наклонившись над столом. – Куда? Ты узнала курс колонизатора?

– Нет, – ответила Роза. – О курсе я знаю не больше, чем раньше. Но я нашла отправные координаты этого корабля. Тот вектор, по которому они ушли из системы. Это оказалась всего лишь запись дежурного бакена на орбите, но ее хватило, чтобы составить отчет о старте.

– Прыжок? – спросила Магда. – Если знаешь вектор прыжка...

– Нет, – отозвалась Роза. – Не прыжок. Я нашла данные о загрузке корабля. У них было слишком мало энергии, ее не хватило бы для дальнего прыжка. Они ушли на обычных двигателях, загрузив трюмы криокапсулами.

– Рейс, – веско уронил старпом. – Мы знаем вектор, корабль, его нагрузку и можем рассчитать маршрут. Обычный рейс.

– Мы снова охотимся за летающим гробом, – ухмыльнулся механик. – Я так и знал, что этим все и кончится.

– Верно, – отозвалась Роза. – Задача труднее, чем обычно, но в целом мне пришлось сделать те же самые расчеты, что и всегда. Мы пойдем по их следу, прочешем вероятный маршрут и найдем потерявшийся корабль, как делали это сотни раз.

– И обчистим «Эдем», как обычные стервятники? – с отвращением осведомился Артур. – Мы снова забираемся в ту яму, о которой ты говорила.

– Нет, – отрезала капитан. – Сейчас мы пытаемся выбраться из нее.

– Значит, все как всегда, – буркнул Роберт. – Что ж, дело привычное.

– Рейс продолжается, – сказала Роза. – Мы в деле. Вы со мной?

– Да, – быстро ответил Дэниэл, – я с тобой.

– И я, – поддержал Роб. – Я в деле.

– Если это снова обычный рейс, то я тоже «за», – тихо сказала Магда и пожала плечами. – Одним больше, одним меньше – невелика разница.