Он отступил на шаг и прижался спиной к переборке, не отрывая взгляда от приближающейся фигуры. В ошеломленном сознании еще теплилась надежда, что видение сейчас исчезнет, растает невесомым дымом и все встанет на свои места.
Но стройная фигура приближалась. Знакомые глаза светились приветливой улыбкой, словно не замечая страха и растерянности на его лице. Она остановилась перед ним и, как всегда, немного склонив голову набок, произнесла:
– Здравствуй.
Знакомый голос с чуть певучими интонациями заставил его вздрогнуть. Он пошевелил пересохшими губами, но ничего не ответил. Рука машинально скользнула в боковой карман и вытащила капсулу с антигалом. До сих пор он не пользовался им ни разу.
На дрожащую ладонь выпали две желтенькие таблетки. Она с недоумением посмотрела на капсулу и мягко коснулась кончиками пальцев его губ.
– Не надо, Андрей. Я не галлюцинация.
Капсула упала, и таблетки рассыпались по серому покрытию.
Андрей непроизвольно отшатнулся, больно ударившись затылком о переборку. Боль немного привела его в чувство и вернула дар речи.
– Кто ты? - хрипло выдавил он, сам испугался своего голоса.
Она неопределенно улыбнулась знакомой улыбкой и слегка пожала плечами.
– Зови меня Таей. Раньше тебе нравилось это имя.
Андрей ошеломленно заморгал глазами, силясь привести в порядок свои мысли.
– Но ты не Тая… Тебя не может быть,- последние слова он произнес неуверенно, скорее просто машинально.
Она с сомнением посмотрела на него, словно оценивая степень серьезности сказанного. Так она всегда смотрела, когда не могла понять, действительно ли он говорит то, что думает.
– А кто же я? - спросила после небольшой паузы.
Андрей смешался и нервно забегал взглядом по дверям лабораторий, словно ожидая, что оттуда кто-нибудь выйдет и выручит его из затруднительного положения. Но она выжидающе смотрела прямо ему в глаза, и молчание становилось невыносимым.
– Не знаю…- выдавил наконец он.- И…как ты здесь появилась?
Было видно, что ее не удовлетворил такой ответ. Она в задумчивости обвела взглядом коридор, причем ее глаза не выражали даже намека на удивление по поводу того, что она находится здесь.
– Появилась…- рассеянно произнесла она.
У Андрея возникло жгучее желание схватить ее за плечи, хорошо тряхнуть и потребовать прямого ответа, кто она и зачем здесь. Но тут его взгляд встретился с ее взглядом, и он увидел такие знакомые, такие милые и родные глаза, что в растерянности обмяк, привалившись к переборке. Она озабоченно нахмурила брови.
– Тебе плохо? - В ее голосе сквозила неподдельная тревога.
Андрей с усилием взял себя в руки. Шоковое состояние понемногу проходило, и он стал соображать более-менее связно. Подавив в душе нахлынувшие воспоминания, он заставил себя осознать, где в конце концов находится. Она отступила на шаг и с интересом наблюдала за переменами в его лице. Ее поза, ее взгляд были так бесхитростны, так до боли знакомы, что Андрею стоило немалых усилий не потерять снова нить здравого смысла. Он попытался улыбнуться, хотя не был уверен, что гримаса на его лице соответствует его попытке.
– Ты откуда пришла? - спросил с вкрадчивой лаской, словно обращался к сидящему перед ним льву.
Она недоуменно посмотрела на него.
– Ниоткуда,- ответила таким тоном, будто ее появление здесь было само собой разумеющимся, обыденным явлением.
Андрей в растерянности замолчал. Своей прямотой и непринужденностью она ставила его в тупик. Он подозрительно окинул взглядом фигуру гостьи.
– Но откуда-то ты должна была прийти? - несколько грубовато сказал он.
– Тебя это очень интересует? - с едва заметным оттенком раздражения спросила она. Видно было, что ей начинают надоедать его странное поведение и все эти вопросы.
Зато Андрей ошеломленно смотрел на нее, силясь понять, то ли она действительно не осознает, что произошло, то ли… Вот это “то ли” сильно тревожило его. Мозг, трезво отбросив все эмоции, с большой настороженностью воспринял неожиданное появление.
Но как себя вести, мозг подсказать не мог.
– Ты… хоть знаешь, где находишься? - растерянно спросил Андрей.
Она удивленно глянула на него.
– Конечно. Археологическая станция. На Марсе. Большой Сырт. Лабораторный отсек. Что еще?
– И тебя это не удивляет?
– Меня удивляет другое.- Она сжала ладонями свои щеки и оценивающе смотрела на него сквозь щелки глаз.- Может, все-таки, пойдем?
– Куда? - опешил Андрей.
– Ты меня так и собираешься держать здесь до бесконечности? - знакомым и ироническим тоном осведомилась она.
Андрей в растерянности потер лоб.
Интересно, ты догадаешься пригласить меня в каюту?
Андрей неловко потоптался на месте, но пошел назад по коридору, все еще с недоверием ощущая присутствие рядом неожиданного воплощения, казалось, навсегда утерянного существа. Он еще раз украдкой осмотрел шагавшую рядом фигуру. Это была Тая. За два года знакомства Андрей наизусть выучил каждую линию ее тела, каждый жест, походку, характер и не мог ошибиться. Но Таи уже полгода как не существовало. Именно ее гибель привела Андрея на археологическую станцию, на далекий Марс. Он стремился целиком посвятить себя работе, забыться в этом чужом и полном опасностей мире, он был реалистом, твердо признающим только законы вечного мира, и вдруг она, как Эвридика, пришедшая из царства теней.
Сейчас, ошеломленный чудом появления, Андрей готов был поверить в мистику, во что угодно, но не в духов на Марсе, в стенах научной станции… По меньшей мере анекдотично. Весь здравый смысл ученого восставал против этого, но в то же время не мог подыскать хоть сколь-нибудь удовлетворительного объяснения случившемуся. И как назло он был один, дежурный до следующей смены. Он сам вызвался остаться на две смены подряд. Ситуация щекотливая. Подобного случая не предусматривает ни одна инструкция.
Вот и жилые помещения. Андрей медленно подошел к двери каюты, нажал ручку.
– Входи.
Она тут же уселась в кресло, быстрым взглядом окинула небогатый интерьер. Взгляд ее немного задержался на фотографии девушки с распущенными каштановыми волосами и веселым прищуром карих глаз. Андрей невольно сравнил оба лица. Сходство изумительное.
Она уловила его взгляд и взяла фотографию со столика.
– Это на вечере в нашем институте,- произнесла полуутвердительно, полувопросительно.
– Откуда ты знаешь? - подозрительно спросил Андрей.
Она удивленно посмотрела на него.
– А почему я не должна знать?
Тут его словно прорвало. Неопределенность, эфемерность возникшего с момента ее появления положения стала невыносимой.
