Карен смотрел на него, онемев от удивления, и не мог понять, шутит он или говорит серьезно.
— Во-вторых, потому, что ты… — Незнакомец сделал паузу, выразительно посмотрел на него сверху вниз и продолжил: — Мой прадедушка.
— Что-о-о?! — прямо-таки взревел Карен, вскакивая с места. — Я-ваш пра…дедушка?! — Но тотчас покраснел от обиды. — Издеваетесь надо мной? Мне десять лет. А вам…
— И в-третьих, — будто не слыша его, сказал тот: — Мое имя тоже Карен. И назвали меня так в честь тебя.
— В честь? — озадаченно проговорил Карен. — Как это, «в честь»?
— А ты еще не догадался? Мы из будущего. Нас с вами разделяет каких-нибудь сто лет. И не кто-нибудь, а именно вы, ваше поколение, которое сегодня еще сидит за школьной партой, заложит основы для создания не только самих «летающих тарелок», но и способов перемещения их во времени.
— Значит, вы прилетаете к нам из будущего, а вовсе не из космоса?
— Ты разочарован?
— Я не могу поверить. Не могу как следует понять, — растерянно признался Карен.
— Поверить действительно трудно. Мы и сами еще не бчень к этому привыкли.
— Всего через сто лет на Земле научатся делать такие аппараты?
— И даже чуть раньше. Мы их постоянно совершенствуем.
— Здо-ро-во… — задумчиво проговорил Карен. — Но как вы обо мне узнали? Как нашли меня… маленьким? Неужели все-таки двойник…
— Так ведь в наших венах течет одна кровь, и связь наших… двойников, как ты называешь, никогда не прекращается.
— А вы называете их как-то иначе?
— Видишь ли, человек — существо сложное. Он не только то, что мы видим и слышим. Одна его часть ходит по земле, живет, радуется, грустит, любит. А другая… Все мы — дети космоса, и наши связи с ним гораздо сложнее, чем мы сами можем предположить. Двойник человека — как бы его второе, космическое «я». Он знает, что было и будет, у него уже есть весь тот опыт, которым тебе только предстоит овладеть. И если тебе суждено стать выдающимся математиком, так, можешь поверить, этот математик уже сейчас живет в твоем двойнике. Иначе как бы я нашел тебя среди миллиардов жителей Земли?
— А… двойник еще заговорит со мной?
— Не думаю. Двойники редко так открыто проявляют свое присутствие. Разве что раз в семьдесят шесть лет.
— Почему именно в семьдесят шесть? — не понял Карен.
— Взгляни в иллюминаторы!
Карен послушался и… замер от неожиданности. В крайнем иллюминаторе показалось ярко сверкающее пятно овальной формы. Оно быстро перемещалось… («Вдоль горизонта», — сказал бы Карен, но на горизонт тут рассчитывать не приходилось.) Вскоре пятно переместилось от первого иллюминатора к четвертому, протянув через все четыре широкий пылающий хвост. Карен вскочил с кресла и прижался к стеклу. Зрелище было удивительное, ни на что не похожее. Ослепительно яркое тело и непостижимо длинный огненный хвост, перечертивший все видимое пространство.
— Вот она какая, комета Галлея! — сказал Карен, не отрывая взгляда от уносящейся прочь космической гостьи. — Я видел ее рисунки, фотографии. О ней много говорили по телевидению.
— Молодец, мальчик, это именно она, — одобрил человек в зеленом комбинезоне. — Она-то и посещает нас раз в семьдесят шесть лет, подходя так близко к Земле, что создает магнитные возмущения в ее магнитосфере. А это в свою очередь вызывает разного рода аномалии. Сегодня она подошла особенно близко, это и позволило нам с тобой встретиться. Но только что мы проводили ее в обратный путь. Теперь Земля успокоится, и все встанет на свои места.
— Как жаль, что все встанет на свои места, — вздохнул Карен. — Скажи, ты не отнимешь у меня память обо всем том, что со мной произошло? Было бы ужасно обидно.
— Не отниму, — улыбнулся тот. И свет этой улыбки показался Карену ярче и теплее сияния ледяной путешественницы, умчавшейся в пустоту.
— Земля! — крикнул он, снова бросаясь к иллюминатору. И тихо, из-за перехватившего горла волнения, повторил: — Земля…
Она показалась ему брошенным на произвол судьбы глобусом с отломленной подставкой, на котором забыли начертить меридианы и параллели, забыли вонзить через полюса стальную ось с пластмассовыми наконечниками.
— Смотри, мальчик, смотри, как выглядит твой дом со стороны, — вдруг очень торжественно заговорил хозяин галактоида, поднимаясь с кресла и подходя вплотную к иллюминатору. — Она похожа на космический корабль, который, вращаясь, несется по своей вечной орбите со скоростью… Как ты думаешь, с какой скоростью мчится Земля вокруг Солнца?
— Я не знаю, — признался Карен.
— Ее скорость огромна. Почти тридцать километров в секунду. А ну-ка посчитай, сколько это будет в час?
Карен некоторое время сосредоточенно шевелил губами, потом сказал, дивясь полученной цифре:
— Сто восемь тысяч километров в час! В тысячи раз быстрее самого быстрого самолета! Невероятно! Как же мы не чувствуем этого? Сидим себе спокойно в школе, дома, уверенные, что все стоит на месте…
— Ну да, а Солнце и Луна, обслуживая нас, заботливо бегают вокруг планеты… — улыбнулся правнук Карена. — Это уже было… много лет назад.
— Да-да. Теперь мы вроде бы все знаем, — а все равно не верится. Даже то, что не Солнце вокруг нас, а мы вокруг Солнца. Так хорошо и приятно, когда утром оно выплывает из-за холма, а вечером прячется за дальними высотными домами.
Теперь галактоид направился в облет планеты, и Карен неожиданно для себя вдруг испытал прилив восторга и нежности к этому огромному голубому шару, на котором живут люди, на котором есть место и ему.
— Мы возвращаемся, — сказал он. — Как хорошо! Как хорошо, что мы возвращаемся. Планеты, которые мы видели, и комета Галлея тоже удивительные! Я запомню их на всю жизнь. Но они мертвые! — Он повернулся к своему собеседнику, и на его лице отразилась, может впервые в жизни, совсем не детская боль. — Они мертвые. На них не может жить человек. На них никто не живет. Мы одни! Эта Земля — наш единственный дом. Мне почему-то страшно…
Ставший совсем огромным шар медленно поворачивался под ними.
— Смотри! — сказал Карен-старший (старший пока, на галактоиде). — Под нами океан. Ему нет конца. Мировой океан занимает… как бы ты думал, сколько? — И сам ответил: — Больше семидесяти процентов всей поверхности Земли.
— Семидесяти процентов! — поразился Карен. — Значит, суши остается всего тридцать.
— Но и это еще не все. А теперь прими сушу за единицу и считай: тридцать три процента суши — горы. Двадцать процентов — пустыни. Десять процентов — ледники… Взгляни! Вон один из них. Мы как раз пролетаем над Антарктикой.
