— Мы пойдем туда.
Он поднялся, показывая, что Совет окончен, что решение принято.
Шумон поднял руку, привлекая к себе его внимание.
— Подожди, государь.
— Что ты хочешь?
— Я сказал не все. Кое-что я скажу только тебе…
Мовсий окинул взглядом собравшихся. Эти люди знали все, что знал он и именно с ними ему предстояло и принимать решение и реализовывать его.
— Ничего. Говори здесь.
— Среди того, что я там видел, — сказал Шумон, — было и изображение косы…
Мовсий сперва не понял, поднял брови, а потом вспомнил.
— Ну и что? — переспросил Иркон. Он еще не понял. — При чем тут коса?
Он посмотрел на Мовсия, чтоб тот разделил его удивление, но Император смотрел на книжника толи собираясь с духом что-то спросить, толи вспоминая что-то. Такие глаза у Мовсия становились только тогда, когда кто-то по неосторожности напоминал ему о Злых Железных Рыцарях. Вспомнив это, Иркон вспомнил и косу. На обычную крестьянскую косу был похож знак на броне у одного из врагов.
— Где? — наконец спросил он.
— Когда они посадили меня в клетку, там был замок. Простой. Несколько колец с неизвестными значками. На каждом из колец я видел этот знак.
Император молчал. Да и что тут говорить? Если книжнику ничего не почудилось…
— Если библиотекарь прав, то… — наконец сказал Мовсий. Он не договорил. И так каждый понял его как надо. Он оглянулся, что кто-нибудь возразил ему, но наткнулся на взгляд Верлена.
— И опять не пролито ни капли крови… — сказал он.
Его слова словно заморозили все вокруг. Каждый, кто слышал его, застыл, сживаясь с мыслью, что прошлое вернулось. Вернулось и зверем дышало в затылок. Никого не пришлось уговаривать, что все обстоит именно так, как есть. Все приняли это, потому что ждали именно этого.
— Колдуны и Злые Железные Рыцари, — пробормотал Иркон. — Это сила…
— Или их хозяева.
— Ничего это не меняет.
— Почему?
— Это Судьба. Если мы не придем к ним, то они придут к нам… — медленно сказал Император. — Схватка все равно состоится.
Иркон поднял голову, чтоб поймать взгляд Императора. Знание требовало действий.
— Надо поднимать ополчение.
Шумон понимает, что зреет в голове Императора, подошел ближе. Тот поднял глаза.
— Жизнь и сложнее и проще… Она как зеркало…
Мовсий вздрогнул, посмотрел пристально на библиотекаря.
— Если ты посчитаешь их врагами и поведешь себя с ними как с врагами, то они и станут врагами. Если ты поведешь себя с ними как с друзьями, то они могут стать друзьями.
Император молчал. Молчание тянулось долго-долго. Слова Шумона поколебали уже сложившееся решение.
— Войска собрать в Гэйле. В лес не входить. Ждать моего приказа. Или знака, что даст Карха!
Средний Брат Така радостно улыбнулся и посмотрел на Старшего Брата Черета. Тот горестно качал головой.
Замок Трульд. Зал Мечников.
Эйтель остановился в проеме двери и вопросительно посмотрел на брайхкамера. Не вставая из-за стола, Трульд показал проникателю на место напротив. Тот уселся так, что видно было не первый раз он садится в это кресло. Так же молча брайхкамер пододвинул ему кубок с вином и блюдо с мясом. На этом любезности кончились. Словно исполнив долг гостеприимства, и посчитав себя далее свободным от дальнейших обязательств перед гостем, хозяин, не дав тому даже пригубить вино, спросил.
— Что с людьми?
Тот все-таки хлебнул и только тогда ответил.
— Слава Кархе, все в порядке. Все оправились…
— Да, — без улыбки сказал Трульд. — Ловить колдунов дело опасное. Никто не отшатнулся?
— Нет. Все как и прежде преданы тебе.
— Чем занимаетесь?
— Готовимся…
— К чему? — насторожился брайхкамер. — Я не приказывал…
Гость отодвинул кубок в сторону и посмотрел в глаза хозяину.
— Ко всему. Прыгаем в основном. Не все нам без дела сидеть. На это приказ не нужен.
Трульд встал, прошелся от окна до стола. Проникатель провожал его глазами, профессионально оценивая хозяина как угрозу, как опасность.
— Три дня на сборы, — наконец сказал брайхкамер, — и на зализывание последних ран.
От его голоса Эйтель поднялся и вытянулся перед хозяином. Тот подошел ближе, покачал перед его носом кулаком.
— Через три дня мне понадобятся каждый нож и каждая капля крови… Каждый нож…
Имперский город Эмиргергер. Императорский дворец. Личные покои Императора.
— Почему ты не хочешь напасть сейчас? — спросил Иркон. — Если твой шпион прав, то их всего около четырех десятков.
Император не ответил.
— Это четыре десятка колдунов, — возразил за Императора Верлен. — Тебе мало того, что у нас тут недавно творилось? Сколько их было? Двое? Трое?
Он шлепнул ногой, и по воде, служившей напоминанием о недавнем прошлом, и по поверхности побежали круги. Сталкиваясь друг с другом, они покрыли зеркало воды рябью. По-своему Верлен был прав, но и Иркон был уверен в своей правоте.
— Пока мы будем ждать, их может стать больше. Сто колдунов хуже, чем полста.
Император молчал. Никто из сидящих не знал, что скрывается за молчанием и слегка нервничал от этого. Поспешивший с речами мог серьезно опоздать к раздаче Императорской милости, а то и вовсе головы лишиться.
— По крайней мере, тогда все станет ясно… — наконец сказал Иркон, обращаясь уже не к Императору, а к Верлену.
— Вспомни, что стало с первыми, вышедшими против Злых Железных Рыцарей.
— Так что ж нам сидеть и терпеть? — набычился Иркон. — Ждать? Чего?
Старший Брат Черет вдруг вздохнул глубоко, словно решался на что-то опасное.
— Подумаешь, болото… — осторожно сказал он. — Что ценного в этом болоте? Там и земли-то нет. Одна вода. Ну, драконы если только…
— Это наша земля, — вспыхнул Иркон, обрадовавшись, что есть еще одни спорщик. — Часть Родины, если хочешь…
— Родина? — спросил Старший Брат, демонстративно поворачиваясь спиной к Императору, словно разговор этот никак его не касался. — Земля? Люди? Лес? Болото это?
Иркон молчал. То ли подбирал слова, то ли сказать ему было нечего. Старший Брат покачал головой с сомнением.
— Нет, наверное, людей, которые за всю Империю страдают. Они ее всю и не видели. Император вот разве что…
Он поклонился Мовсию, проверяя, слушает ли он, но Император смотрел не на него. Он смотрел на Верлена, что с одобрением кивал, слушая монаха. Мовсий не стал отвечать монаху, хотя и понимал, что все, что тот говорит — говорит для него.
— А для тебя Родина это что?
