- Говорить можешь?
Негр молча кивнул.
- Говори.
Телохранитель пару раз тупо моргнул, затем медленно сиплым голосом произнес:
- Раз, два, три... Раз, раз... Мама мыла раму... - Забытый процесс извлечения из себя звуков понравился чернокожему, скорость возрастала с каждым словом, и через несколько секунд он уже тараторил. - Не ходите дети в Африку гулять, в Африке большие, злые крокодилы. Вышел месяц из тумана. Каю бердых трык калю лясюкаль, юяльчик...
Когда негр перешел на неизвестный мне диалект, я не выдержал и рявкнул:
- Заткнись.
Но телохранитель не замолчал, вопреки ожиданиям. Зато, оторвав кусок набедренной повязки, запихнул его в рот, и, продолжая мычать, новыми лоскутами меньших размеров принялся закупоривать ноздри, потом уши.
- Стоп! Прекрати!!! - Хорошо одно ухо еще оставалось свободным, и мне удалось остановить самозатыкание.
Рядом ехидно хихикнула Яга. А мне было уже не до смеха.
- Разоткнись!
Арап выполнил приказание.
- Ты кто?
- Воин. Раб жемчужины.
- Раньше кем был?
- Принцем, - на лишенном эмоций лице образовалось подобие улыбки.
- А остальные, твои бывшие подчиненные? - Я удивился, что умудрился вытащить из общей кучи жемчужину принца, ни чем не отличающуюся от остальных.
- Не. Они тоже.
- Что, тоже?
- Принцы.
- Все?!
- Ага.
Сначала удивило такое количество царственных особ, и я хотел было усомниться в правдивости негра, но вовремя догадался, что скорей всего, у них там в каждой деревне свой король. А если учитывать закономерность - чем южней, тем многодетней семьи, то не так уж и много.
- Значит принцы...
- Ага.
- А рожи почему свирепые?
- Не свирепые, а от холода перекошенные...
- Домой хочешь?
- Ага! - В негритосе королевских кровей начали пробуждаться чувства.
- А остальные?
- Все хотим...
- Но вы же заколдованные.
- Это плохо.
- Знаешь как можно вас расколдовать?
- Да.
- Как?
- Проглотить свою жемчужину.
- А что будешь делать, когда чары развеются?
- Мстить, - бесхитростно сообщил зачарованный принц (а я чуть было не отдал ему злополучный шарик).
- Кому?
- Всем белым людям.
- А одно-колер-рным вор-ронам?
Вопрос Карла остался без ответа. Губастый наследник плетеного престола не получал приказ отвечать любопытным птицам.
- За что?
- За все.
Вот и поговорили.
- Ты один такой злой и обиженный или все?
- Все!
Фигня какая-то получается. Хочешь доброе дело сделать... Я все же решился на последнюю попытку:
- А если дома расколдуешься, вернешься мстить?
- В этот дубак? Ни в жисть!
Стоило немного пообщаться с заколдованным до отупения воином, и его мозги начали оттаивать. Скорей всего, и команду: "Заткнись" он сейчас бы выполнил правильно, а не буквально. Но я не стал проверять на деле эту догадку, тем более негритянский принц продолжал излагать причины по которым он не собирается возвращаться:
- Дома дел полно. Трон завоевывать надо: папу травить, братьям хребты ломать. Или если не получится, свое королевство строить. Опять же, с соседями воевать. Некогда возвращаться.
Не знаю, чем объяснялись кровожадные планы, может влиянием длительного плена у местного узурпатора, или это только национальные традиции... Выяснять это я не собирался.
Тщательно взвесив каждое слово, несколько раз мысленно прогнав приказ для всего кошеля, я озвучил приказ.
Говорил медленно, четко и долго. Кажется, ничего не упустил. Как идти, никого не трогая, как охранять священный мешочек, как на границе своего "королевства" каждый должен получить свою жемчужину. Что с ней делать и т.д. и т. п.
После этого я присоединил жемчужину стоящего передо мной воина к общей куче, предварительно снабдив его дополнительными инструкциями, вручил ему мешочек и громко отдал последний приказ:
- Уходите!
Хранитель кошеля спустился с эшафота, собратья тут же взяли его в многослойное кольцо, ощетинившееся ятаганами, и процессия двинулась в ту сторону, которая по моей теории являлась югом.
По мере того, как волшебный мешочек со своим охранением удалялся, в хвост колонны пристраивались остальные королевичи. Начался великий исход черномазых принцев в свою сказочную Африку.
- Вовка! Я в тебе р-разочар-рован. Ни какого вообр-ражения. Ну, что это такое: "Уходите"? ты видел, как тот чер-рнозадик затыкался? Надо было под конец хохмочку устр-роить. Сказал бы: "Уматывайте"... или еще лучше: "Уё...те". Пр-редставляешь кар-ртину? Пока до Афр-рики дочикдыкали бы, на папу с бр-ратьями никаких сил не осталось бы.
* * *
Появился Иван. Сразу направился к новому пристанищу беглецов.
- Как узнал, что мы здесь?
- Видел все, - честно сознался солдат, - я сюда следом за Чернокнижником пришел. Спрятался и наблюдал. Когда Серый научил Ганса летать, хотел чуть-чуть переждать и выйти. А тут эти губошлепы поперли. Любопытно стало. Я и прошмыгнул за ними.
- Куда они пошли?
- На площади все.
- Что делают?
- Ничего. Стоят. А на эшафоте - Сантехник.
- Что?!
- Стоит, кажись, руководит ими. Не слышно нихрена, а ближе не пропихнешься. А на плече у него - проклятие моего курятника. Черноперый возмутитель спокойствия.
Услышав последние новости, Яна успокоилась.
Теперь негритосов можно не опасаться. Если Вовка ими командует, значит кошель у него.
- Но как он его добыл? - Удивился медведь.
- Скорей всего, ты сам его ему подбросил, вместе с колдунишкой. Другого объяснения у меня нет. Потом выясним. Нам еще бутылку добывать. И с Кларой надо что-то делать. Давай все-таки попытаемся ее в осла запихать, пусть там проспится.
- Домой ей надо, - угрюмо пробурчал солдат.
- Некогда нам...
- Я бы сам мог доставить ее. Надоело все. Так что, если можно...
- Возражений нет.
Иван взвалил на плечо отрубившуюся ведьму и собрался идти. Яна с сомнением посмотрела на него. Мужик он, конечно крепкий, но путь неблизкий, и Клара - далеко не пушинка.
- Так не пойдет. До леса не дотянешь.
- А я это... Гм... если не возражаешь, оттарабаню ее пока только до своего дома. Пусть погостит...
- Не велика разница. Далеко. Без метлы не обойдешься.
- Не полечу! Не люблю я эти все ваши колдовские штучки-дрючки.
- Не волнуйся, Вань. Сначала выслушай...
Через несколько минут был найден компромиссный вариант. Солдат шел, одной рукой придерживая и направляя послушно парящую рядом метлу, на которой Висела, согнутая пополам бесчувственная Клара.
- Вась, проводи из дворца и сразу назад.
* * *
- Ваньша! Стой!
Солдат слегка вздрогнул и потянул саблю из ножен, но увидев, что это всего-навсего Федот, вернул наполовину обнаженный клинок обратно.
