- Вась, проводи из дворца и сразу назад.
* * *
- Ваньша! Стой!
Солдат слегка вздрогнул и потянул саблю из ножен, но увидев, что это всего-навсего Федот, вернул наполовину обнаженный клинок обратно.
- Что тебе?
- Хочу знать, куда намылился?
- Дела у меня, сам не видишь что ли?
Федот видел. Зад висящей на метле Клары находился как раз на уровне глаз воеводы.
- А служба?
- Мне отдохнуть требуется. Не отпустишь, совсем уйду и не вернусь боле.
- А как же я без тебя? Больше никому верить нельзя, кругом одни предатели.
- Кто б говорил, - хмыкнул Иван.
Но Федот не обратил на явный намек никакого внимания. Поняв, что ни угрозы, ни посулы на солдата не подействуют, военачальник принялся ныть, в надежде разжалобить верного служаку:
- Я без тебя тут пропаду. Кто подскажет правильное решение, совет нужный даст...
- Дохрена ты меня слушаешься. Только и приходится выковыривать твою задницу из разных непоняток... Сказал ухожу, значит, ухожу. А совет напоследок могу дать, хочешь?
- Да!
- Сейчас, когда негритосы свалили, вся охрана и оборона - на тебе. Ты теперь не декоративный воевода, а сила и оплот власти. Вот и проведи смотр своего воинства. А то они только бражничают, с тех пор, как появилась гвардия. Ну, ладно, я пошел...
Иван решительно свернул в один из боковых коридоров, ведущих к служебному выходу.
* * *
Вернулся кот.
- Ну, как? Без приключений?
- Все путем. Воевода было пристал, но Ванька его махом отшил.
- На площади что?
- Умындили негритосы.
- А Вовка?
- Стоит себе на эшафоте, нашего балабола слушает.
- Значит, действительно, все путем. Эх! Теперь бы джиннову бутылку заполучить. Одна идейка на этот счет у меня имеется...Пошли?
* * *
Хоттабыч проводил взглядом дружную компанию и, тяжко вздохнув, отправился следом. Вздыхал он не оттого, что что-то не нравилось. Наоборот, пока все складывалось хорошо. Недавно обретенные тайные союзники не разочаровывали, а с каждой минутой вызывали все больше симпатий. И несмотря на отсутствие логики и предсказуемости в их поступках, у них все получалось.
И сейчас, когда больше нет гвардейцев и бывшие узники имеют возможность не просто ускользнуть из дворца, а торжественно выйти через главные ворота (обленившиеся Федотовы стражники, скорей всего, разбегутся при виде медведя), они пошли решать его, Хоттабыча, проблему.
Вздыхал он и не потому что размышлял над тем, как бы поступил, окажись на их месте. Каждый должен быть тем, кто он есть. И примерять на себя чужую судьбу было не в его правилах.
Волновало другое. Что бы он сделал, обернись все по-другому? Если бы фортуна на секундочку отвернулась от беглецов? Ведь он почти уже готов был, в случае, если Чернокнижник успеет кликнуть негров, самолично пленить разыскиваемых. Естественно, на результат это не повлияло бы, несмотря на свою тупость, зачарованные воины скрутили бы кого угодно. Но такой поступок мог вернуть утраченные позиции и отдалить нависшую угрозу.
Теперь же, в свете открывшихся качеств своих друзей-недругов, Хоттабыч был растерян. Он решил пока ничего не предпринимать, оставаясь сторонним наблюдателем. И молил судьбу, чтобы она не поставила его вновь перед подобной дилеммой, чтобы не пришлось делать тяжкий выбор.
* * *
Последний гвардеец покинул площадь. Следом направился небольшой отряд, состоящий из маркитантов, проституток и мародеров. Народ при виде многочисленного отряда воинов, решил, что намечается очередная война и выделил на благое дело своих добровольцев.
Карл тоскливо посмотрел вслед черной змеей извивающейся колонне возвращающихся на родину принцев.
- Плюнуть бы на все и вместе с ними отпр-равиться в Афр-рику.
- Там жарко.
- Зато стр-раусы водятся.
- И что?
- Как что? Они же жуткие менжотр-рики.
- Кто они?
- Мен-жот-р-ри-ки, - по слогам повторил ворон, кажется где-то в недрах его сознания я заработал почетное звание непревзойденного тупицы и недотепы, так он на меня посмотрел. - Это значит - менжуются, то есть боятся всего. Стоит их чуть-чуть пугнуть, они ср-разу мор-рдой в песок - р-раз. Пр-рячутся. А то, что потр-ребно - снар-ружи. И главное, никаких возр-ражений. Попр-робуй поотнекиваться, когда башка закопана.
- А знаешь, какие пинки они раздавать умеют? Человека насмерть запросто.
- Так они ж летать не умеют!
- Зато бегают, быстрей чем ты летаешь. Загонят в савану, где ни единого деревца, на котором передохнуть можно, и забьют обессиленного за нанесенные оскорбления.
- А я не буду ничего такого делать, за что в савану положено загонять.
- А на фига тогда лететь?
- Гм... Да и война кр-ругом. Без меня может и спр-равитесь, но пр-ридется ох, как несладко. Ладно, остаюсь. Вовка, а этот негр-ритос пр-равду говор-рил?
- Ты про что?
- Пр-ро то что в Афр-рике кр-роме стр-раусов есть большие злые кр-рокодилы?
- Ну, да.
- Значит у нас водятся маленькие и добр-рые...
- Здесь есть крокодилы?
- Не знаю, как насчет демогр-рафического взр-рыва, но одного видел. Добр-рого и маленького. Чуть повыше нашего медведя. Я его на днях встр-ретил. У вор-рот. Когда за ваши шкур-ры денюжки с желаниями пообещали. Нар-род тогда поволок всяку гадость в хозяйстве непотр-ребную, надеясь обманным путем заполучить нагр-раду. А этот добр-рый кр-рокодил несколько р-раз пытался Гвидоновского отпр-рыска пр-ристр-роить.
- Это какого такого?
- Котор-рый и не сын, и не дочь, а неведома звер-рушка. Кр-рокодил сначала это чудо пр-рир-роды гуталином измазал, усы пр-риклеил и пер-ред чиновником заставлял мяукать. Хотел, чтобы этого ушастика за Ваську пр-риняли. Пр-ридур-рок. Там настоящих котов бр-раковали. Но добр-рый зубастик не унимался. Извалял нагуталиненного звер-рька в муке до сер-рого состояния и в очер-редь с медведями. Там этот шибздик пор-рычал немного, их и оттуда попер-рли. Так Геннадий поволок ушастика косу с сиськами ему пр-риделывать.
- Кто?
- Геннадий. Кр-рокодил добр-рый.
- Откуда знаешь, как его зовут?
- Так, познакомились. Вижу, нуждается в добр-ром совете, я и подсобил. Сказал, что с котом и медведем он пр-рогадал, а вот девчонка из звер-рька получится - в самый р-раз!
- А как зверек этот выглядел? - Мои первоначальные подозрения переросли почти в полную уверенность.
- Говор-рю ж, шибздик. Меньше меня. Зато уши - ор-рлиный р-размах кр-рыльев.
- Все ясно. Это Чебурашка.
- Что?
- Зверька этого так зовут - Чебурашка.
- Че-бу-р-ра-шка. - Медленно повторил Карл, смакуя каждый звук. Только чего-то не хватает... Наобор-рот. Кое-что не вписывается. Нужно пер-рвую букву убр-рать. Тогда нор-рмальное имечко получится. А то с чебур-реками можно пер-репутать... Хотя, если честно, то и у чебур-реков пер-рвая буква - лишняя.
