Монументальный, обвешанный проводами, шкаф вызвал нескрываемое удивление.
Потолок ослеплял ярким направленным светом. Сантор первым приблизился к конструкции, резко схватившись за рукоятку, и повернул ее, открывая одну из ячеек. Дверца прилегала плотно через уплотнительную прокладку и подалась не сразу.
Каждая из покрытых изнутри фольгой ячеек - мини сейф со светящимся номерком.
Внутри хранился ворсистый серо-коричневый кокон, размером с гусиное яйцо, поддерживаемый специальной пластмассовой подставкой. Стенка ячейки пестрила цифровой индикацией. Термометр высвечивал температуру, поддерживаемую специальной системой, регулирующей режим нагревание-охлаждение. - Странно, - кривовато улыбнулся Сантор, вращая в руках этот неизвестный предмет, очень легкий, обросший короткими ворсинками. - Никогда не видел таких яиц, - Олег оглянулся и впервые увидел на лице брата нечто вроде растерянности.
- Они размещены здесь по каким-то определенным характеристикам, - подметил Шуган. Жилистая рука скользнула в карман. Объектив миниатюрного фотоаппарата нацелился на яйцо, раздалось несколько щелчков, сопровождаемых яркой вспышкой. - У меня есть предложение - забрать один из этих образцов и тщательно его проанализировать, - кивнул в сторону архива Сантор. - Стоп, - коротко бросил Олег. - В чем проблемы? - повернулся к нему Сантор, изумленно глянув на брата. - Вот это может быть очень опасным, - узловатый палец указал на кокон в открытой ячейке. - Что ты хочешь этим сказать? - поднял бровь Сантор. - А не думаешь ли ты о том, что мы можем быть заражены какой-нибудь гадостью. Мы уже однажды наткнулись на радиоактивные препараты, тебе этого мало?
Олег стал расхаживать по отсеку, напряженно размышляя. Первое, что пришло ему в голову это взорвать станцию, наполненную тайнами и неприятными сюрпризами, второе - покинуть ее, оставив здесь робота, для наблюдения, для того, чтобы впоследствии здесь могли поработать специалисты, и внимательно разобраться в во всем. Первый вариант показался ему более правильным. - Все равно мы должны узнать всю правду, какой бы она ни была отталкивающей, Сантор подозрительно скосился в сторону кокона. - А если...? - начал было Олег, но его перебил Сантор. - Даже если с нами что-то случится, мы сможем передать оставшимся у пульта связи все, что станет нам известно, - Сантор напряг мышцы лица и от этого на его лбу образовались многочисленные морщины. - Да, но мы уже не сможем вернуться, и..., - констатировал Олег с легкой усмешкой, изобразив руками крест. - В таком случае мы взорвем станцию, чтобы не распространять эту заразу дальше.
Сантор аккуратно вложил кокон в целлофановый пакет и перенес в одну из специально оборудованных лабораторий, которых на станции всего насчитывалось пять.
Вдвоем с Шуганом они уединились посреди скопления приборов, колб и пробирок, остальные терпеливо ждали за дверью.
На помощь пришли имеющиеся в лаборатории генераторы биотестов, которые точно установили, что в коконах находятся живые клетки, полученные искусственным путем.
Результат ошеломил.
Открылись поистине фантастические возможности: из клетки можно выращивать любые организмы, как по форме, так и по содержанию.
Любой каприз может быть исполнен, независимо от окружающей обстановки. Этакий биоконструктор для создания всевозможных киборгов, свойства которых задаются изначально. Обо всем остальном позаботится трудяга компьютер, старательно программирующий каждую клетку. В архиве можно выбрать до двух тысяч образцов клеток с различными свойствами, память компьютера хранила гораздо больше: тридцать тысяч. Достаточно захотеть и любой вид будет воспроизведен с точностью до молекулы, материализовав имеющийся код.
При необходимости клетки размножались делением и росли довольно быстро. - Ну и подарочек! - Шуган, выкатив глаза, встал напротив архива.
Только и оставалось, что стоять и изумленно таращить глаза. - Этих тайных зародышей хватило бы, наверное, чтобы заселить всю планету, невесело отозвался Сантор.
- Дальше лаборатории наследство не должно уйти, - Олег глубоко вздохнул, бросив полный жгучей ненависти взгляд в сторону кокона. - Самое страшное, что все эти искусственные организмы совершенно не ориентируются в результатах своих действий, - хмуро произнес Сантор. - Иначе говоря, не отличают добро от зла, - не поворачиваясь к нему, ответил Шуган. - Они лишены как совести, так и абстрактного мышления, - озадаченно проговорил Сантор. - Друзья не это самое страшное, - отозвался басом Олег. - А что? - хором воскликнули Сантор и Шуган. - А то, что они в отличие от людей больше не перерождаются. Они не наделены душой, и живут жизнью одного мгновенья, а отсюда вытекает логика поведения. Процесс эволюции, развития им чужд. Они не воспринимают развивающуюся Вселенную как самого себя. Именно по этой причине мы не можем с ними сосуществовать. Это не живые организмы, хотя внешне ничем не отличаются - это машины, - Олег ощутил внутри ледяной холод, вспомнив искусственные организмы, с которыми ему довелось встречаться. Интуитивно он чувствовал: оттуда исходит самое настоящее зло. Олег знал, что они блестяще выполнят все, что им поручено и никогда не ошибутся. Они не подвержены слабостям, заблуждениям, сочувствию, мечтаниям. В них сосредоточены энергия, информация, безликость и... мировое зло. - Да, Шиту собирался использовать их только в качестве послушного инструмента, как простую машину. Это следующий шаг технического прогресса после компьютеров искусственные биосистемы, - возразил Сантор. - Нам это не подходит. Нельзя их использовать. Их мысли засоряют общее биополе планеты. И последнее: они могут воспроизводить сами себя, обслуживать технику, компьютеры, создавать программы...мы, люди им больше не нужны. При стремительном росте недалек тот день, когда они уничтожат нас, не задумываясь. Как вы это не можете понять? - Олег почувствовал, как горячая кровь застучала в висках. Сантор вошел в биологическую лабораторию, и взял два кокона, удерживая их в обеих руках. Перед тем как отнести их в архив он остановился, прищуренными глазами окинул с головы до ног Олега и медленно проговорил: - Это еще не все. Есть здесь наверняка еще что-нибудь неизведанное. Хотим мы того или нет, но нам придется выйти в открытый космос и перейти в хвостовую, грузовую часть станции. По габаритам она точно такая же, как и первая половина. Не думаю, что она пустует: там может находиться нечто очень любопытное. - Раз ты так считаешь, значит, осмотрим, - голос Олега был тих и невыразителен, но Сантор знал, какое напряжение кроется под маской внешнего спокойствия и сдержанности. - Не переживай, надеюсь, вторая половина - наша последняя проблема в космосе, - уверенной интонацией произнес Сантор.
