то ты как бы одержим демоном.»
— У него есть чувство юмора. Не помню, чтобы он так шутил при мне…
«Я тоже удивился. Правда, в тот момент мне было не смешно.»
Я вздохнул и растянулся во весь рост на траве. Привычного ощущения, предвещающего сонливость не было, но его не было и в казарме.
— Тебе не кажется подозрительным то, что мне приснился именно тот сад?
«Кажется.»
— Нам дали подсказку. Весьма четкую подсказку. Во время сна, хотя до этого я уже успел смириться, что больше не нуждаюсь во сне, как и в еде, или воде.
«Про это у отца точно найдутся книги.»
— Согласен. Интересно, то, что Дир «видит», похоже на мой сон, или нет?
«Я об этом пока не размышлял… — он усмехнулся, — Теперь у меня есть еще одна безумная идея. Попробовать подключиться и к мальчишке.»
— Не торопись. Сначала разберись, как работает «подключение». Вдруг твоя попытка навредит ему?
«Рискованно, но заманчиво.»
— Лучше делать это при нем. Чтобы сразу увидеть и остановиться, если что-то пойдет не так, — я закрыл глаза и постарался расслабиться, — Когда разберемся со здешними проблемами, неплохо было бы побывать на Хростане. Слишком часто он всплывает.
«Если тебя отпустят.»
— Лесному нужна еда. Они вынуждены будут содействовать мне. Нам.
Исходная позиция Лесного Страха. 2:30
Мэрон время от времени уползал с позиции и каждый раз возвращался, сообщая, что никаких изменений нет. Вермардцы отступили от границы на пару километров и ждали.
Я пытался уснуть, пробовал все известные методы, но ничего не помогло. В конце концов бездействие наскучило мне.
— Демон, может ты все-таки вступишь в контакт со стражем сада? Мэрон точно не будет против. Правда, Мэрон?
— Лесной будет рад, а мне все равно.
— Давай для Лесного. Он же спас нашу шкуру, пора бы его порадовать.
«Ты просто не представляешь, как мне страшно, когда эта штука начинает сближаться. Я бы не стал так торопиться и давать стражу настигнуть меня.»
— Хорошо. Чем тогда ты там занимаешься?
«Совершенствую свою аппаратуру.»
— Опять? Но ведь от этого не было прока в прошлый раз.
«Поэтому и занимаюсь делом. Хочешь, чтобы я придумал тебе занятие?»
— Да, например. Может, изучим вермардский язык? Вдруг нам завтра предстоит штурмовать врага, а мы даже не сможем вести переговоры.
— Не думаю, что это большая проблема. Жители смежных территорий часто знают, или даже говорят на языке другой страны, — сказал Мэрон.
— Ладно, тогда… — я пристально посмотрел на Змея. Все, кроме головы у него было под землей, — Мэрон, я тут подумал… Лесной как-то становился «невидимым» для зверей. Он не пугал их.
— Знаю.
— Ты можешь сделать так же?
— Не уверен. Честно, я не совсем понимаю, как ему удается, но попробовать нужно. Иначе противник с легкостью отследит наши перемещения.
— Верно. Мы не сможем подкрасться к кому-либо, даже если будем под землей.
Я связался со «сто сорок третьим» и попросил дать на время собаку. Они даже не стали спрашивать, зачем она нужна.
Через несколько минут я сходил к знакомому люку и получил компаньона. Бедный пес очень нервничал: постоянно поскуливал и не отрываясь смотрел в сторону, где был Змей, шерсть на спине стала дыбом, хвост опущен. Когда я пытался повести его к исходной, он вдруг начинал истерично визжать и кусать все, что было поблизости. Например, мою руку. Так дело не пойдет.
— Мэрон, ты там пробуешь? Что-то не заметно.
— Я пытаюсь, Марк.
— У Лесного выходит — значит это возможно. Меняй подход. С влиянием у тебя же получилось!
Пес вновь начал вырываться.
— Не приближайся к нам, пока я не подскажу. Иначе пес искусает меня.
Спустя еще полчаса спокойствию Мэрона пришел конец.
— Сколько можно? Да что нужно этой суке?!
— Не думаю, что злоба поможет тебе в этом деликатном деле.
— Какая разница? Ничего не получается!
Что-то принц быстро сдался. Сдался, как избалованный ребенок перед трудностью. Придется и мне вникнуть в его проблему.
— Раньше я предполагал, что Лесной уходит очень глубоко под землю, чтобы оставаться незаметным. На полтора километра под землю…
— Но мы не погружаемся так глубоко. Лесной всегда следит за поверхностью… — Змей вздрогнул, — Точно! Он следит.
— Хочешь сказать, что он пугает всех вокруг, когда наблюдает?
— Да. У него есть два способа наблюдать. Помнишь, я говорил, что вижу людей в городе? Это чутье привязано к направлению взгляда. Так мы видим очень далеко, но только на поверхности, если нет серьёзной преграды.
— Наверняка оно связано с излучающими зонами…
— Так вот то, что пугает зверей — оно помогает следить за всеми вокруг и всегда, даже глубоко под землей.
Значит, Создатель Лесного снабдил его двумя методами наблюдения. Удивительно. Кажется, я понимаю, зачем ему круговой обзор. Что-то вроде «аварийного радара». Он работает независимо от направления взгляда Змея, а значит способен засечь раздражитель или жертву всегда и в любом направлении. Возможно, именно этот «радар» как раз помогает ему избегать взрывов и других скоростных угроз.
— Уже что-то. Раз мы выяснили, в чем проблема, твоя задача стала проще.
— Да нет же! Ты не понимаешь… Ладно, сейчас объясню.
— Тогда рассказывай, — я сел около компаньона и осторожно потрепал его за ушами.
— У меня ничего не получается не просто так. Влияние Лесного работает, когда я того хочу, а звери пугаются всегда, хочу я того, или нет. В прошлый раз мне помогла подсказка Демона: влияние, словно инструмент. Словно конечности для человека. Желание, мучение, паралич, и убийство. Я представил, словно они — это мои руки и ноги. С испугом все не так.
Я присвистнул, сообразив, о какой проблеме говорит Мэрон. Если для Лесного пугающий радиус — что-то родное и естественное, то для принца с его человеческим воображением — нет. В теле Аномалии ему не хватает гипотетических конечностей, чтобы освоить новый навык. Что ж, вероятно, у него вообще никогда не получится подчинить пугающий радиус. Тупик.
— Хочешь сказать: тебе не хватает конечностей?
— Да, но дело не только в этом.
— То есть нам остается просить Лесного? Просить громадную умную Змею отключить свой пугающий радар? Я правильно понял?
Мэрон ответил не сразу, а когда заговорил, в его голосе слышалось такое волнение, что у меня мурашки пробежали по спине.
— Погоди…
Я видел, как Змей пополз в нашу сторону. Пес же вообще перестал обращать на него внимание. Неужели Мэрону удалось?.. Нет, что-то здесь не так.
— Марк, мы идем к вам.
Он сказал мы. Мэрон больше не управлял Змеем. Ко мне приближался Лесной. Лесной, отключивший свой пугающий радиус, словно
