После успешной годовой стажировки Антон приступил к выполнению основной миссии в роли Руматы Эсторского, необыкновенно богатого и родовитого имперского аристократа, вынужденно эмигрировавшего в Запроливье.
Разумеется, появление неизвестного отпрыска известного рода было делом совершенно невозможным. Благородный дон Румата существовал на самом деле. Человеком он был молодым, испорченным и при этом неумным. Такое сочетание качеств весьма закономерно привело его в фамильный склеп, где он и упокоился после недлинных и не особенно пышных похорон. Убили его, судя по всему, родственники - молодой дон примкнул не к той придворной партии и к тому же обходился семье слишком дорого. В этом не было ничего удивительного: к тому времени эсторская аристократия превратилась в клубок шипящих змей. Как и любое сообщество, вынужденное делить всё сокращающийся пирог.
Поэтому глава семейства Румата-но-Эстор не удивился, когда к нему обратились люди, представившиеся - после всех подходов-отходов и снятия вуалей - сотрудниками соанской внешней разведки. С Соаном у старой метрополии поддерживались самые тесные связи, так что это его не потрясло. Как и сама просьба - поспособствовать внедрению агента и прикрыть его фамилией покойного отпрыска. То есть - сделать вид, что молодой шалопай не умер от удара по затылочной области тяжёлым тупым предметом (как оно и было на самом деле), а эмигрировал.
Нет, конечно, почтенный Румата-но-Эстор чрезвычайно оскорбился таким предложением. Оскорбление он предложил смыть золотом, назвав совершенно астрономическую сумму. После долгих переговоров её удалось снизить всемеро, хотя и в таком виде она оставалась непомерно огромной. Земляне её заплатили. И успокоились, решив, что таким образом приобретают лояльность. Забегая вперёд - считали они так зря. Румата-но-Эстор был чрезвычайно хозяйственным аристократом, считающим, что никакая копейка в хозяйстве не лишняя. Поэтому естественная радость от получения горы золота не помешала ему впоследствии сдать лже-Румату арканарцам с потрохами за весьма умеренную сумму.
Заручившись таким образом молчанием семейства, сотрудники ИЭИ (к тому моменту название института как раз поменяли на более амбициозное) приступили к собственно внедрению. Причём Малышев сам принимал участие в разработке собственной легенды.
Она получилась многослойной и при этом изящной. Официальной причиной "изгнания Руматы" была объявлена неудачная дуэль с гергоцом Экиной из-за какой-то девицы. В это, разумеется, не поверил бы ни один здравомыслящий придворный, так как все прекрасно знали, что молодой герцог девицами не интересовался, а путался с собственным братом - за что и был тихо удавлен родственниками. Следующим слоем было то, что имело место на самом деле - конфликт с семьёй из-за политики. А в качестве самой тайной и самой подлинной причины удаления от эсторского двора снова называли девицу, только на сей раз - принцессу императорской крови, которую вместе с благородным доном заподозрили во взаимном расположении. Эта версия вызывала доверие: нравы при эсторском дворе были таковы, что малейшее подозрение такого рода могло быть чревато последствиями, неприятными крайне. Это же объясняло и финансовое благополучие дона Руматы: материальная поддержка пострадавшего от подозрений члена семьи считалась среди эсторской аристократии делом чести. Разумеется, истинные масштабы этого благополучия, как и реальный уровень трат благородного дона, никто себе толком не представлял, а сам благородный дон умело держался в рамках и временами даже жаловался на скупость родни... Впрочем, это было уже потом.
Итак, Антон-Румата прибыл ко двору короля Арканарского. В тот момент в его распоряжении был дом в столице, полный придворный костюм эсторского аристократа (включая обруч с драгоценным камнем, в который был вмонтирован телепередатчик), два старинных родовых меча (настоящие, приобретённые у почтенного Румата-но-Эстор в качестве бонуса) и кое-какое земное оборудование - в том числе силикетовый сейф с малогабаритным полевым фемто-принтером "Мидас-4", настроенным на изготовление маленьких золотых кружочков с профилем Пица Шестого. А также его знания, умения, опыт, идеализм и помощь старших товарищей. Ну и, конечно, молодость. Ему было двадцать пять лет.
Четверть века - как говорится, уже не мальчик. Но только и всего, что не мальчик.
День 92
Извините, у меня сегодня плотный ужин. Может, завтра.
День 93
Если даже я умер, очень прошу - продолжайте в том же духе.
День 94
В общем-то, я каком-то в недоумении. То ли я всё-таки мёртвый и мне решили подсластить то, что у меня вместо жизни. То ли я живой. И тогда я идиот, по собственной глупости мучивший себя столько времени.
Хотя нет, не идиот. Тут ведь и в самом деле хрен догадаешься.
Короче. Позавчера я от нечего делать стал перечитывать инструкции по управлению станцией. Не чтобы найти что-то конкретное, а просто так. Ну, видимо, глаза по буквам соскучились. То есть по тем буквам, которые не мои. Что я сам написал - я чуть ли не наизусть помню, столько раз перечитывал. И прямо локти кусал, что нельзя поправить то-то и то-то. Каждую опечатку помню, они у меня болят, ну просто физически. А запятые не на тех местах - чешутся. Стараюсь об этом не думать, но только хуже выходит.
Короче, лежу я на пузе и читаю эту самую инструкцию. Медленно так читаю, вдумчиво, представляя себе, где чего. И дочитал до самой неинтересной части - аварийки, со списком оборудования. А он мелким шрифтом на несколько страниц. Где буквально каждый гвоздь перечисляется. Кстати, гвозди тут реально есть, две обоймы по сто штук в пневмомолотке. Я этот пневмомотолок в силовом узле видел, просто не понял, что это такое и зачем он нужен. Так вот, оказывается, это молоток с гвоздями. Осталось понять, что ими тут можно прибить и где. Хотя, в принципе, гвозики маленькие, а обшивка с внутренней стороны вроде как пластиковая. Значит, что-нибудь прибить можно, если не очень тяжёлое. Ну да я не об этом.
Короче, читаю я этот список, позиция за позицией. Ме-е-едленно читаю. Мысленно отмечая, что у меня есть и я использую, чего не использую, а чего даже не помню, где оно.
И вдруг вижу в этом самом списке такую позицию - "1426. Комбайн кухонный переносной ББМ6К "Поварёнок".
У меня аж в глазах потемнело. Потому что я-то знаю, что это такое. Эти "Поварята" появились как раз когда я в лётном учился. У нас они запрещены были. Потому что они работают на любой практически органике, особенно на стандартных биологических смесях, и делают относительно приличные харчи. А если к нему ещё и картриджи со вкусовыми добавками - так просто отменные харчи. Что противоречило тогдашней воспитательной позиции нашего руководства. Но, конечно, всё равно комбайны на территорию проносили. Уж очень тошно было розовый кисель хлебать.
