– Что ты опять задумала? – обличительно наставив на меня указательный палец, сердито пропыхтел он.
– У тебя под ногтём козявка присохла, – я по привычке сделала попытку уйти от разговора.
– Ты мне зубы не заговаривай! – вскипела заготовка для кожгалантереи, но, тем не менее, быстро вытерла руки об штаны. Я же своим предынфарктным состоянием чувствую, что ты сейчас такое предложишь, что весь Изменчивый содрогнётся.
– Я, конечно, польщена, что ты так высоко ценишь мои таланты, но вон уже Элик вернулся с группой поддержки, так что давай пойдём в народ, я им новую жизненную цель поставлю.
Владыка неодобрительно покачал головой и едва слышно пробурчал:
– Вечером поговорим, когда из этого вертепа свалим.
***
Выплывая лебёдушкой с перекура, я попала под прицел глаз четырех коллег королевской зазнобы – двух мужчин и двух женщин. Все молодые, чуть старше меня, на челах- печать озабоченности, во взглядах – знание всех тайн мироздания и любопытство. В принципе, я их понимаю, как-никак первый иномирный контакт. Я бы, если инопланетян увидела, то вообще бы беспардонно пялилась. Хотя, я теперь и не знаю, кого мне считать пришельцами с далёких звёзд. Но стоять, как корова на базаре, не в моих привычках, поэтому делаю глубокомысленное лицо, и, как контрольный выстрел, так небрежно:
– Поправьте, если ошибаюсь, тут представители направлений Земля, Воздух, Огонь и Вода?
Надо было видеть ошарашенные лица всех присутствующих, за исключением моих друзей. Они-то точно знали, что я это ляпнула наобум, опираясь на прочитанные книги. Не дожидаясь ответа, спокойно прошла к креслу, стоящему во главе стола. Удобно расположившись, дала знак присутствующим садиться. Дождавшись, покуда все пристроят свои филеи, я начала озвучивать свой план, который вызрел в моей безумной голове пару дней назад и окончательно оформился буквально пару минут назад.
– Итак, варрлы, кто мы, я думаю, все присутствующие уже знают, поэтому не будем тратить моё время. Насколько знаю, все государства сражаются с Наместником в одиночку, периодически отвлекаясь то на гражданские, то на захватнические войны. В прошлом были предприняты попытки создания коалиции, но никто так и не смог договориться между собой. Опустим моменты, почему это произошло, вы это и без меня хорошо знаете. В настоящем, в вашем родном королевстве буйным цветом расцвело предательство, а черные колдуны ведут себя, как дома. Предполагаю, что у ваших соседей картина такая же. Правители и маги давно упустили то время, когда с Наместником можно было легко справиться, объединись вы вовремя.
– Можешь, мать, создать атмосферу, тебе бы сценарии триллеров писать! – поёжилось богатое воображение, я же продолжила.
– Но не все так плохо, главное сейчас – найти идею, которая всех сплотит. Поэтому скажите мне, маги, что вам известно про избранных?
Как оказалось, про избранных тут не знали ничего. Мы с псом переглянулись, расплылись в улыбке и стали учить аборигенов, как ведутся пиар-компании.
– Прежде всего, нам нужна девушка, желательно сирота, красивая, с хорошей фигурой и гибкой психикой, – выдвинула я первое, оно же главное, условие предстоящей акции.
– С гибкой что, простите? – недоуменно переспросила одна из магичек.
– Проще говоря, дурочка, – как ребёнку пояснил Дракон. Ей мозги проще запудрить.
– А почему она должна быть сирота? – недоуменно протянул король.
– Чтобы пенсию по потере кормилицы родственникам не пришлось платить, – процедил финансовый гений собачьего племени. И вообще, не перебивайте нашего Капитана, а то до утра не узнаете, какие гениальные идеи рождаются в её короткостриженой голове.
Благодарно кивнув другу, я обратилась к Эливиру.
– Есть ли у вас мастера, способные стереть нашей героине память и вложить в её пустую голову те знания и навыки, которые мы сочтём нужными для выполнения ее миссии?
Он на мгновение задумался, а потом утвердительно кивнул. Меня несло дальше:
– Согласно классике жанра, нам нужна команда поддержки. Как я понимаю, здесь присутствуют лучшие из лучших. Кто из них может накидывать на себя иллюзии?
Руки подняли все, кроме Инфузорика, он, стыдливо потупившись, сообщил, что магией не владеет. Говорить правителю страны, что на него я, в общем-то, и не рассчитывала, было чревато дипломатическим скандалом. Поэтому пришлось прогибаться и интимным голосом мяукнуть, что у меня на высокопоставленную особу другие планы. Вселив в Ифика уверенность в своей полезности для общего дела, я продолжила.
– Вернёмся к группе поддержки. Одной из девушек предстоит стать недоучившейся магичкой, сбежавшей после очередной пакости из учебного заведения. Вторая становится её ручной зверушкой. Сами потом определите, кто кем будет. Мужской части предстоит изображать из себя умудрённого жизнью старичка-волшебника и деревенского юродивого, которой увяжется за Избранной. Ещё для успеха операции необходимы ехидный конь и говорящий меч. И, переведя дух, мои обширные познания в области фэнтези припечатали:
– И, чуть не забыла, нам нужен жених, желательно из черных колдунов, перешедших на сторону добра или, на худой конец, полудемон. Есть у вас тут такие? Мой горящий взор метнулся к старшему магу.
Он выпал из прострации, в которой пребывал на протяжении всей пламенной речи и, прокашлявшись, ответил:
– Дарръя, может у вас в мире и встречаются такие неординарные личности, но у нас таких не бывает! Да и женщины после 'общениями' с демонами не выживают.
– Жаль, очень жаль,- опечалилась гениальность, – но ничего, есть запасной вариант. Назначим в женихи эльфа, у вас они тут косяками ходят.
– Ничего не получится, те Высокорожденные, кого ты могла видеть в городах, это изгои кланов, это отщепенцы, изгнанные из Лесов, – расстроено покачал головой король.
– А зачем ей вообще жених? – подал голос один из магов.
Видимо, бедолаге не хотелось притворяться деревенским дурачком, и он метил на вакантное место милого друга.
– Народу нужна красивая легенда, а что может быть прекраснее, чем юная, невинная дева рядом с которой рука об руку на мученическую смерть идёт красавец? Мы таким ходом обаяем электорат обоих полов! – решительно рубанула моя стратегия.
– А может один из нас будет странствующим рыцарем? – неожиданно поддержал его товарищ по несчастью.
– Рыцари нам без надобности, не надо смущать неокрепший мозг бывшей деревенской простушки возможностью выбора! – отмели заманчивое предложение знания женской психологии.
– И вообще, сказала – эльф, значит, в женихи пойдёт ушастый! – резанули командирские замашки. С остроухими сама договорюсь, только дайте мне наводку, где эти поганцы кучкуются!!! Как раз одна из этих первородных поганок мне должна за спасение своей никчёмной жизни.
