– Невозможно дать строгое определение понятию пространства, и вы, Анри, это прекрасно знаете, – вмешался Элберт. – Но это не мешает интуитивно чувствовать, что оно есть некий объем, имеющий три измерения. Более актуальным для нас является другой вопрос: в пространстве с какой геометрией мы существуем? После работ Лобачевского и Римана стало ясно, что оно не обязательно должно быть евклидовым.
«Тоже мне, бином Ньютона, – усмехнулся Лемех. – Какая геометрия может быть в виртуальном пространстве? Конечно, виртуальная. Виноват, шутки в сторону. Вопрос действительно актуален. Возьмешь не ту геометрию – получишь неадекватную теорию гравитации. Что, собственно, случилось с уважаемым господином Э…».
Перед завязанными глазами Лемеха сверкнула молния. Незнакомый голос грубо прокричал в уши: – Блокировка шестого уровня! Дальнейший пат невозможен.
Грянул выстрел. «Наверное, Элберт все же нажал на спуск», – подумал Лемех и потерял сознание.
Голован Семен жестом пригласил Кари сотоварищи взойти к нему на подиум. Усадив новых воинов возле мешка с конским волосом, который заменял ему трон, голован поднял ладонь, требуя тишины. Шум в зале постепенно затих. В руках у Семена появилась толстая книга, которую он открыл на заранее заложенной странице.
– Дети мои! – торжественно начал голован. – Воздадим должное Господу Богу нашему за хлеб наш насущный, Им дарованный. Услышьте же Слово Божие перед тем, яко вкусить трапезу свою. Послушайте, что сказал Иаков перед концом дней своих в земле египетской: «И жил Иаков в земле Египетской семнадцать лет; и было дней Иакова, годов жизни его, сто сорок семь лет. И пришло время Израилю умереть, и призвал Иаков сыновей своих и сказал: “Соберитесь, и я возвещу вам, что будет с вами в грядущие дни. Сойдитесь и послушайте, сыны Иакова, послушайте Израиля, отца вашего”».
– Ничего не понимаю, – шепнул Гарун на ухо Кари. – Если они сыны Иакова, то почему их отца зовут Израиль?
– Иаков – его первое имя, – не шевеля губами, ответил Кари. – Израиль означает Богоборец. Это второе имя Иакова, данное ему Святым Духом, с которым он боролся и победил.
– Как Иосиф, сын Иакова, есть муж, избранный между братьями своими, – заключил голован, закрывая книгу, – так Савва, сын Семена, есть воин, избранный между вами. По закону свободной зоны и по воле моей я назначаю сотника Савву воеводою зоны Чертово и своим законным наследником. Фрол! Устин! Введите жертвенного агнца для исполнения клятвы.
– События нарастают, – шепнул Белов, наблюдая за тем, как телохранители притащили связанного белого барана и уложили блеющее животное на лошадиную шкуру перед камином.
– Игра пошла по-крупному, – согласился Кари. – Семена что-то торопит. Голован заставляет воинов скорее присягнуть своему сынишке. Но Зорах жив, а его люди недовольны. Народ здесь горячий, далеко ли до беды. Не оказаться бы между двух огней. Мы должны быть начеку.
Фрол прижал голову барана к полу. Устин вытащил из ножен короткий меч и сильным ударом перерубил животному хребет. Брызнула кровь. Круговым движением клинка он вспорол у жертвы шкуру, стараясь не задеть внутренности. Затем воин схватил барана за ноги и, резко дернув, оторвал заднюю часть. Из распоротого живота вывалились дымящиеся внутренности. Фрол потащил переднюю часть барана к себе. Между половинками туши получился проход, устланный сизыми кольцами бараньих кишок.
Голован перешагнул через бараньи внутренности, сорвал с головы жертвы клочок шерсти и бросил в камин. Охваченные пламенем волосы густо задымили; в воздухе резко запахло паленым. Савва снял с каминной полки сверкающий золотом рогатый шлем, усыпанный драгоценными камнями, и подал отцу. Надев шлем, Семен осенил себя троекратным крестом и кивнул сыну. Савва взял широкий поднос, уставленный крохотными чашечками, и прошел между окровавленными частями туши, стараясь не наступить на вздутые кишки. Повернувшись лицом к залу, он поклонился и застыл с подносом в руках.
Выстроившись в колонну по одному, воины потянулись к бараньей туше. Они перешагивали через внутренности, отрывали от шкуры клок шерсти и бросали в огонь. Затем они подходили к Савве. Положив саблю к его ногам, каждый воин брал чашку с вином, погружал мизинец в чашку и стряхивал каплю вина на шкуру лошади. Затем залпом выпивал вино, прятал чашку за пазуху, поднимал оружие и возвращался обратно в строй.
– Скоро наша очередь, – предупредил Кари. – Какие будут мысли по поводу?
– Если мы откажемся присягать, нас просто не поймут, – задумался Белов. – Присяга заставщика – вещь серьезная.
– Присягнем Савве, а потом что? – спросил Гарун. – Служить в Чертово до конца дней своих?
– Зачем до конца? – возразил Белов. – Поживем в зоне недельку-другую. Отдохнем, изучим обстановку. Чем здесь плохо? Добрые кони, хорошая еда, красивые девушки. В бане можно париться хоть каждый день. А когда обвыкнемся, уговорим Савву дать в помощь десяток ребят. Сделаем рейд в Рамку большим отрядом. Сдается, чертовски трудно будет пробиваться через городские заставы, когда их защищают такие головорезы, как Зорах и его компания.
– Действительно, – сказал Кари. – Судя по Савве, царапины чертовцам не страшны и дерутся они отчаянно.
– А как мы попадем обратно в Буду? – спросил Гарун.
– Тоже мне проблема, – фыркнул Белов. – По возвращению попросимся в дозор на мост через Битцу. От речки до станции – полчаса легкого аллюра.
– Бежать? – поморщился Гарун.
– Кто сказал бежать? – возразил Белов. – Мы – заставщики! Отслужим в дозоре и вернемся обратно в срок, как положено.
– Понимаю, – догадался Гарун, – Капсула времени. Мы доставим документ Эглю и вернемся в Чертово в тот же вечер.
– Лучше на следующее утро, – уточнил Кари.
– Почему? – спросил Гарун.
– Потому что существует принцип, который запрещает встречу двойников во времени.
– Вот как? – удивился Гарун. – Значит, никакого «парадокса дедушки» нет?
– Разумеется, нет. Это ошибка, простительная вам по причине отсутствия верной теории.
– Теории Хэвисайда? – спросил Гарун.
– И Пуанкаре тоже. Если интервал между двойниками положить равным нулю, получается бесконечное сопротивление. Значит, чтобы их столкнуть, нужно затратить бесконечную энергию.
– Понятно, – кивнул Гарун. – А какой интервал подходит в реальности?
– Вопрос важный, потому что затраченная на скачок энергия рассеивается в точке выхода.
– Мы как где вынырнем, – подмигнул Белов, – там сразу землетрясение.
– Так это когда вы переходите в прошлое, – возразил Гарун. – Или я чего-то не понял?
