Машины решили ликвидировать так удачно засевшего Зарубина и направились в его сторону, но в них с фланга тут же кто-то выстрелил из тяжёлого дезинтегратора. Эффект был несколько слабее, чем от гранаты, но один из дронов стал заметно более медлительным, лишившись трёх лепестков. Видимо, в них и была каким-то образом сконцентрирована энергия, которую они использовали для движения и атак. Та машина уже не атаковала, но и отойти не пыталась, в следующем заходе она стала лёгкой мишенью.
Но не успели обороняющиеся снова перегруппироваться для атаки, как поверх световых шаров обычных дронов, появился ещё более яркий свет. Он заслонял собой всё, что находилось в поле зрения. По мере его нарастания становились невидимыми почерневшие останки развороченных перекрытий, острые лепестки подбитых дронов, поднимавшиеся вверх и человеческие тела, распластанные на полу.
Свет был настолько обширен, что стрелять в него было бесполезно. И так было понятно, что внутри находится очередная машина, обладающая высокой мощностью по сравнению с предыдущими, и что она гораздо меньше светового пучка, который создаёт вокруг себя.
Дальше последовала мощная встряска, наподобие той, которая была, когда Виталий отходил из предыдущего блока. Стены, ослабленные выстрелами излучателей дронов, задрожали и начали рушиться. Пол уходил из-под ног, и Виталий присел, чтобы не упасть - с таким тяжёлым оружием в руках это произошло бы с большой вероятностью.
- Отход! Отход! - кричал командир по рации, - все к краю и в конец блока.
Виталий оттолкнулся от пола, но не успел он сделать несколько шагов, как сверху посыпались обломки. В совокупности с тем, что нужно было удерживать гранатомёт в руках, а ещё стараться удержаться на ногах самому, уклонение от них было сложной задачей. Однако дойти до условленной точки Виталию не было суждено - пол содрогнулся сильнее, как будто где-то позади раздался сильнейший взрыв. Пол накренился назад, И Виталий едва не упал туда, в последний момент ухватившись за кусок перекрытия.
Из последних сил он рванулся вперёд, но в следующую секунду сверху что-то рухнуло. Он успел почувствовать только, как что-то больно ударило его по плечу. Он боялся, что скафандр разорвётся, но система не оповещала о разгерметизации. Потом что-то громко ударило его по каске, от чего он потерял сознание.
Он лежал несколько минут, прежде чем снова прийти в себя. Когда он предпринял попытку подняться, всё снова закружилось и затряслось, только на этот раз эффект был вызван не внешними факторами. Опираясь рукой на остатки стены справа, Виталий волоком тащил гранатомёт. Ему очень хотелось бросить тяжёлое оружие, но он понимал, что это его единственный шанс выжить, если придётся обороняться. Кроме гранатомёта у него осталось только несколько дезинтеграционных гранат, которые в сложившихся условиях несколько сложнее было пустить в ход. Он где-то выронил свой средний дезинтегратор, но это уже было неважно, всё равно там не так много энергии, а производимый им эффект незначителен. Десятилепестковые дроны выдерживают несколько выстрелов из оружия тяжёлого класса, так что средний их в лучшем случае разозлит, а вот при помощи гранатомёта можно будет отбиться.
Ему казалось, что он прошагал большое расстояние, но на деле он не добрался до конца блока. Рация молчала, что было непривычнее всего. С того момента, как они с Кузнецовым примкнули к обороняющимся, человеческие голоса в наушниках не стихали. Только сейчас он вспомнил о Кузнецове, с которым они разделились почти в самом начале и больше не сталкивались - настолько живой и непостоянной была эта схватка. Где он сейчас? С большой долей вероятности можно было предположить, что он погиб.
- Это Зарубин, - сказал он громко в рацию, - кто меня слышит? Я выдвигаюсь к четвёртому блоку. Кто-нибудь там есть?
В ответ - молчание. Только едва слышное шипение из-за помех. Это производило угнетающее впечатление, усиливая ощущение потерянности. Он как будто брёл вперёд, окутанный туманом. Одного голоса было бы достаточно, чтобы вырвать его обратно в реальность. Одного знака, что он ещё жив, а не существует где-то во снах. Тяжесть гранатомёта, оттягивавшего руку, была плохим напоминанием о реальности. С каждым новым шагом он чувствовал его всё меньше, как будто это оружие уже становилось частью его.
Он не сразу понял, что свет куда-то пропал вместе с дронами. Может быть, враг понял бесполезность прорыва по этому участку и устремился другим путём? Если бы он знал, что атаковать нужно сразу мостик, то уже, наверное, одержал бы верх, а может, ему было важно нанести врагу как можно большие потери?
В голове пульсировали слова инструкторов о том, что космический противник всегда непредсказуем, что у него могут быть цели, непонятные человеку, руководствующемуся собственной логикой. Там, где земляне попытались бы сначала вычислить командный пункт и ликвидировать его, этот противник, кем бы он ни был, считал более важным просто взять под контроль как можно большее пространство, наполнив его своими слугами.
Четвёртый медицинский блок встретил Зарубина запустением, и это даже несмотря на то, что здесь не было следов столкновения, а система контроля скафандра сообщала о том, что окружающая атмосфера в порядке.
- Лена, - позвал он.
Он даже не знал, на что больше надеется - на то, что она услышит его благодаря динамикам скафандра или на то, что системы его скафандра интегрировались в местный эфир.
Вся станция снова задрожала, и Виталий привалился к стене, поняв, что сейчас упадёт. Воспользовавшись паузой, он прикидывал, где с наибольшей вероятностью может находиться Лена. Воссоединение с ней было не просто личным. Возможно, сейчас это единственный шанс узнать, что вообще здесь происходит.
Он вошёл в одну из операционных. То, что там были люди, сразу подняло его дух, даже несмотря на то, что на него смотрело несколько пар не слишком довольных глаз.
- Вам нужно отходить, - сказал он, - в соседнем блоке нет атмосферы. Наденьте скафандры.
При попытке говорить целыми фразами язык его начала немного заплетаться. В совокупности с тем, что он не слишком уверенно стоял на ногах, это давало основание врачам думать, что он не вполне контролирует себя.
- Вы понимаете, что мы не можем? - сильно гаркнул на него врач. Руки его были окровавлены, а на столе перед ним лежал раненый пехотинец.
- Вы должны. Неужели вы не слышали?
В подтверждение слов Виталия станция снова задрожала и немного накренилась, но двигатели ориентации, похоже, ещё были в норме и смогли скомпенсировать перекос.
- Вы разве не должны быть с обороняющимися? - к Виталию подскочил другой доктор, более молодой, а первый занялся своим делом.
