Им на подмогу тут же пришли другие машины, но бойцы уже бросились врассыпную, и атаковать всех их одновременно было невозможно. Кучки обороняющихся рассыпались и собирались снова воедино, атаковали и снова выполняли манёвр, но Дронов было слишком много. Они уже выгладили пол от остатков былых перекрытий и наделали дыр, ведущих в ещё один такой же опустошённый блок на уровень ниже.
Патроны в автомате, которых для заметного подавления защиты требовалось гораздо больше, чем игл, быстро закончились, и Виталий, хоть и с болью в сердце, но избавился от оружия, которое его сейчас только бы обременило, и вернулся к игломёту. Теперь двигаться стало легче, что было очень кстати в таком маневренном бою.
Чтобы иметь хоть какую-то возможность укрыться, бойцы были вынуждены отступать. И поскольку до восьмого блока было невозможно дойти, приходилось отходить в шестой. Виталий представлял, что тамошние доктора испытывают не меньшие нагрузки, чем те, кто непосредственно держал оборону. Во-первых, им тоже нужно было всем надеть герметичные скафандры, а потом по возможности унести раненых, большую часть из которых нужно было вытащить из капсул, довольствуясь тем, что хирург закончил первичную работу и прямая угроза жизни миновала.
Враг как будто бы знал, что атака медблока ослабит обороняющихся и продолжал давить в это место. Очередной выстрел дрона продырявил основное перекрытие, и после этого шестой блок уже не считался герметичным. Побоище приобрело новый оборот. Виталий пытался продвинуться и оттеснить наступающих дронов, но сражение с ними в условиях отсутствия укрытия являлось заведомо самоубийственным. Земляне были вынуждены отступать, и даже то, что они наносили врагу потери, несоразмерные приобретённому им преимуществу, никак не сглаживало трагедии происходящего.
В кураже сражения он совсем забыл о тех причинах, по которым они покинули нижние уровни - яркий свет, противник, в которого сложно прицелиться и мелкие дроны, стреляющие иглами. Всё это как-то отдалилось, но только до того момента, как пролёты, в конце которых можно было увидеть чернеющую гладь космоса, не озарились яркими огнями. Там, внизу, из-за относительной замкнутости пространства они казались Виталию гораздо большими, чем оказалось на самом деле. Здесь из-за открывающегося простора была видна их ограниченность.
Первый яркий свет появился в неудачный для себя момент. Будь это обычная машина наподобие тех, что они уже встречали, всё закончилось бы быстро, но на этот раз граната из гранатомёта просто исчезла в ярком свете. В разные стороны разошлись волны импульса, но точка при этом даже не шелохнулась, напротив, она продолжила своё движение, как ни в чём не бывало, и больше того, яростно атаковала вступивших с ней в поединок бойцов. И уже тогда становилось понятно, что за завесой скрывается всё такой же дрон, пусть и более сильный, чем другие.
С третьего выстрела невидимый враг достал двоих пехотинцев, отходивших из ненадёжного укрытия. Их постигла та же участь, что и отряд Солдат Доминиона там, внизу. Виталий засмотрелся на разлетающиеся тела чуть дольше, чем следовало, и сам чуть было не стал жертвой невидимых машин. Он едва успел нырнуть в брешь в одном из перекрытий, но во время полёта он увидел внутри светового шара движение.
- Он вверху! В самой макушке света! - закричал он в рацию сразу после приземления.
Никто не уточнял, но его слова были услышаны - это он понял по тому, что двойка бойцов гарнизона после очередной перегруппировки ударила именно в то место, где, как показалось Виталию, он видел непонятный сгусток, как будто свет стал плотнее.
Выстрел возымел действие. Световой пучок померк и откатился назад. Машину, прячущуюся за ослепительным сиянием, стало видно гораздо лучше даже с дальнего расстояния, хоть разглядеть более или менее точные очертания было нельзя. Однако хоть защита дрона и ослабла, он по-прежнему оставался грозным противником. Он выпустил по укрытию, откуда по нему выстрелили, два заряда подряд, но к счастью, там уже никого не было - бойцы гарнизона вместо того, чтобы убеждаться в удачности своего выстрела, оперативно сменили позицию.
- Отвлеките его, кто может, - сказал, очевидно, один из них.
- Я.
Виталий вынырнул из укрытия и дал большую очередь из игломёта по сгустку темноты в световом облаке, быстро переступая в бок, где в развороченном перекрытии зияла приличная дыра, прыгнув в которую, можно было надеяться, что ответный залп тебя не заденет. Там был средний сектор, и это перекрытие было толще остальных.
Игломёт захлебнулся за секунду до того, как Зарубин выполнил прыжок. Подошёл к концу последний магазин, поэтому, приземлившись и убедившись, что дрон промазал, а по нему уже открыт огонь, Виталий отбросил второе оружие, которое теперь бы только отягощало его.
- Ты там жив, доминион? - спросил один из гарнизонщиков.
- Точно так.
- Уж очень хорошо он по тебе пальнул, мы уж испугались. Греби сюда быстрее, а то скоро не высунешься. Мы прикроем.
Виталий быстро выскочил обратно через дыру. Прямо перед ним на полу лежал поверженный противник. Он насчитал у дрона десять лепестков, и хотя по размеру тот был немногим больше шестилепестковых, по классу был явно выше. Долго смотреть на подбитую машину было нельзя, он уже видел свечение вдалеке.
- У меня напарника ранило, - сказал один из гарнизонщиков, - поможешь, доминион?
- Хорошо. Что надо делать?
- Вот ручка. Хватаешь её, когда я говорю, и бежишь за мной. Когда атакуем, я тоже скажу, поможешь закинуть.
- Хорошо.
- И возьми коробку с гранатами, - он указал на ящик, стоявший рядом.
- Да.
- Последний, - он сказал с некоторым огорчением.
Виталий впервые видел это оружие вблизи и по-настоящему. На схемах оно казалось несколько меньше и - как он убедился после первой же перебежки - легче. Однако в парных работе не было ничего сложного. Почти всю работу на себя взял боец гарнизона. Виталий лишь помогал ему сократить время, нужное для выполнения самых важных действий. И хотя их роль в бою серьёзно возросла, подсознательно он ощущал себя не у дел, потому что ему даже не приходилось брать в руки свой штатный дезинтегратор. На фоне предыдущего этапа боя, когда всё то время, что он не атаковал, он занимался сменой укрытия, у него появилось много свободного времени, проходившего между окончанием перебежки и необходимостью атаковать. И самое печальное из замеченного Виталием было то, что ряды обороняющихся предели. Ещё были офицеры, которые руководили обороной, но противник постепенно подавлял обороняющихся.
Один из капитанов, находившихся на связи с командованием, сказал, что на командных уровнях тоже идёт тяжёлый бой. Дроны атакуют по всем направлениям, стараясь задавить сопротивление, но их уже не так много, как в самом начале
