К сожалению, ученые не обратили внимания, что ткань-то ведет себя не просто как некая бездушная живая субстанция, а как высокоорганизованное существо. И продолжали эксперименты. Они «научили» ткань не реагировать на облучение радиоактивными материалами – ткань сама становилась источником излучения, а вот ее клетки чувствовали себя превосходно!
Единственным слабым местом этой живой ткани оставалось следующее обстоятельство – из спячки она выходила лишь после того, как получит некоторую дозу облучения квантами света. Проще говоря, как всем растениям, для жизнедеятельности ей был необходим свет – но лишь в качестве катализатора возобновления жизненных процессов! А далее приходила в действие генетическая программа действий ночного хищного животного, чью ткань когда-то соединили с тканью хищного растения. И успешная жизнедеятельность ее протекала в условиях темноты.
В ходе дальнейших экспериментов ткань наделили способностью быстро размножаться ураганным делением, для чего ей вживили особые половые клетки.
А вырабатывать собственное биополе, посредством которого ткань могла влиять на окружающие живые формы, она научилась сама. «Забыв поставить об этом в известность» своих создателей – ученых-экспериментаторов.
А потом случилась катастрофа – однажды, используя свои способности, многочисленные образцы ткани почти одновременно вырвались из десятка лабораторий, разбросанных по всей планете. И соединяясь друг с другом, они образовали несколько животных-монстров – бесформенных, но наделенных уникальными способностями, делающими их неуязвимыми. Способность копировать окружающие живые формы и невероятная прожорливость привели к тому, что в течение двух десятилетий по местному счету времени Разумная Жизнь с поверхности планеты ушла частично под землю, в наспех построенные убежища, частично – люди улетели на примитивных космических кораблях, взяв курс на ближайшую звездную систему. Обитатели планеты очень боялись своих детищ, они называли созданных ими существ «Серыми тенями ночной тьмы».
Ада проверила – информации в пространственном поле об этих несчастных не было. Скорее всего, они погибли в просторах Большого Космоса.
Найденные Пэтом подземные убежища оказались пустыми – их обитатели также исчезли.
Дальнейшее происходившее здесь можно было представить легко. «Скушав» всё на поверхности, Существа не смогли забраться на деревья. Превращаться в птиц они, скорее всего, пробовали, но, наверное, у них ничего не получалось. Точнее, не получалось взлететь – ведь у птиц очень легкие кости – они пустотелые, и потому соотношение веса тела и маховой силы крыльев таково, что птицы могут летать.
Так что ничего у них не получилось. Как не получилось преобразовываться в приспособленные к лазанию по стволам деревьев животные, которые так и не смогли добраться до верхнего жилого яруса лиственных лесов…
Иначе и здесь жизни бы не было.
Существа, судя по всему, не обладали развитым мозгом. А потому копировали лишь внешние формы объекта. И, наверное, получавшиеся в результате гигантские птицы ну, никак не могли подняться в воздух… А ползущие по стволам бесформенные существа то и дело сваливались вниз. И так до бесконечности.
И тогда все они, один за другим, забираются в укромные темные уголки и засыпают, покрываясь защитной чешуей и превращаясь в капсулы.
Пэт и Ада сидели в креслах и смотрели друг на друга. Они узнали природу этих Существ, разузнали и о том, как можно уничтожить Существо на Земле.
Но по-прежнему не знали, как оно попало на Землю? Ведь колоссальное расстояние отделяет систему этой звезды от Солнечную системы.
Примитивные космолеты местных обитателей никогда не смогли бы преодолеть это расстояние.
А тогда – кто?
Пэт спал, а Ада работала. Она задала новую программу компьютеру – поиск информации о посещении за всю историю существования Содружества представителями высокоразвитых цивилизаций системы розовой звезды созвездия Голова Жвана (координаты по современной классификации следующие…).
Запустив программу поиска, Ада выпила кофе, и отправилась в свою каюту. И тоже легла спать. Победитель тем временем медленно дрейфовал в пространстве.
На следующий, третий, день они уже могли изучать новую информацию. И скоро, связавшись с Майком, с его помощью совершили новый бросок – в направлении Солнечной системы, к планете звезды ДР 32—33, находящейся в созвездии Плеяд. Если, конечно, смотреть со стороны Земли.
Заставило их сделать это крайне скудная информация, которую содержало пространственное поле Содружества. Об одной очень интересной экспедиции, когда-то направленной плеядцами в свободный поиск в просторы Галактики М-16 (по классификации и терминологии, принятой в ОГП).
В отличие от представителей погибшей цивилизации системы голубой звезды плеядцы ничем не напоминали собой землян. Они происходили от разумной ветви местных насекомых – высотой чуть более метра. Рудиментарные крылья почти не были видны, скрытые одеждой. Головы очень напоминали гротескно увеличенные головы кузнечиков. Но ног у них было две, положение тела – вертикальное, рук также было две. Еще пара характерных для всех насекомых конечностей, как крылья, были рудиментарными и закрыты одеждой.
Жилые и производственные постройки напоминали по форме гигантские земные термитники.
Цивилизация эта давно была членом Содружества. Но еще сто лет назад использовала в исследовательских целях космические корабли.
– Сейчас – уже не используем, – говорили они Пэту. Язык, на котором общались плеядцы, был универсальным межгалактическим, его док понимал прекрасно, так как вот уже год, как работал на исследовательской медицинской планете галактиан и волей-неволей язык этот освоил. – А раньше – да, всё время летали в космосе. Нам было не интересно исследовать космические просторы, сидя в креслах перед компьютерами. Мы хотели ощущать пространство.
– Мы не используем космолеты, потому что именно из-за нас была изменена программа функционирования информационно-силового поля Пространства, – рассказывал уже другой плеядец. – Сначала произошла ядерная катастрофа в системе ГР 17—93. Обитателей планеты после этого пришлось эвакуировать в другую звездную систему.
– Да, а потом две катастрофы случились у нас! – подхватывал нить рассказа то ли первый, то ли третий плеядец – Пэт не мог различать их! У них даже одежда, на его взгляд, у всех была одинаковой. – Один за другим взорвались вспомогательные ядерные двигатели сначала на одном корабле, потом на другом. И тогда применение расщепляющихся радиоактивных материалов в просторах Содружества было запрещено. И поле было перекорректировано соответствующим образом.
