- Здравствуйте. Извините, уж не помню, когда спал. И сейчас будто на минуту сомкнул веки... - Вэл поднялся со складного табурета, энергично потер лицо, пожал мою руку и безо всякого перехода хриплым со сна голосом заговорил о деле: - Мне удалось рассчитать, что астрий-генератор питается энергией поля защитного экрана. Всю остальную я израсходовал, а о такой возможности даже не подумал. Но если б и догадался, что толку: до сих пор не представляю, как это осуществляется. Однако факт: прослеживается жесткая зависимость между количеством переброшенных от туманности кораблей и сокращением размеров экрана... - Он хлебнул предложенный Халидом кофе и продолжил: - Энергия весьма значительна. Можно сказать, некий аварийный запас, которого вполне достаточно, чтобы открыть пространственное окно. Мне точно известно, что без меня пришельцы не смогут вывести генератор больше чем на пятнадцать процентов максимальной мощности. При таком режиме окно можно удерживать часов шесть...
Известие Вэла меня как громом поразило. Спросил первое, что пришло в голову:
- А бомбардировки экрана? На их отражение требуется энергия...
- Ее расход при нынешней интенсивности обстрела относительно невелик. Вот если бы бил весь флот...
- Значит, наши усилия напрасны... - Я был в растерянности. - Слушай, Влад, а почему, если энергии хватает, они до сих пор не открыли это свое окно? Ограничивались переброской мелких контингентов от туманности.
- В том-то и дело: мешают атаки наших кораблей, - ответил Вэл и, не вдаваясь в подробности, пояснил: - Для того чтобы вывести генератор на серьезные режимы, необходимо сперва аккумулировать всю энергию. Другими словами, полностью снять защитный экран. А вот этого они себе позволить не могут - башни-излучатели останутся без прикрытия и будут мгновенно уничтожены. Что же касается ближней переброски от туманности... Это максимум, на что они были способны, не снимая экран, а напрямую питая генератор его энергией. Как видите, не напрасны наши усилия.
- Все так. Но что будем делать, когда останемся без кораблей? - Все встало на свои места. Больше не удивляла отчаянная решимость геркулан. Однако, прежде чем что-то предпринять, мне надо было переварить столь страшную новость.
- Вы где? Уснули? - раздался голос за спиной. - Люди готовы, давно ждут!
Я обернулся.
В каземат вошел Дэн Стоев. На содержателе сомнительного заведения с русалками ладно сидел штурмовой комбинезон с эмблемой службы безопасности Тарга на рукаве. Хорошая штука: такую далеко не всякий луч возьмет. Правда, тяжеловат. На широком поясном ремне кроме двух энергаторов в кобурах тесно висели гранаты. Ниже, по бокам, из вшитых карманов-ножен торчали рукояти кинжалов. Из-за плеча выглядывал ствол лучевого ружья. К каждой руке, от локтя к кисти, было пристегнуто по две плазменных мини-пушки. Под мышкой Дэн держал глухой шлем.
Завидев меня, он, больше похожий на боевого робота, чем на человека, встал как вкопанный и громко произнес слова приветствия.
- Здорово! Проходи, - жестом поманил его я и перевел взгляд на Халида и Алана: - Далеко собрались?
- В зону. Попытаемся уничтожить генератор, - ответил Алан.
- И какими силами располагаете? - Я лишь сейчас обратил внимание на два таких же, как на Дэне, комбинезона, висевших на стене.
- Каждый из нас поведет сводную группу в пятьдесят человек, - вступил в разговор Халид. - Отобрали лучших агентов службы безопасности и... - он слегка запнулся, подбирая название "черным", - и ребят моего ведомства. У всех есть биопередатчики, Дэн расстарался.
- Как, интересно, собираетесь туда проникнуть? Знаю, Алан, у вас есть пульты. Но Корш, или кто там у них верховодит, наверняка заблокировал переходные каналы.
- Влад клянется, что один наверняка остался...
- Это в мою квартиру в Виарре, - пояснил Вэл. - Про него они не знают. Я в свое время вам рассказывал.
- Помню. А квартира-то сама цела?
Вместо ответа Влад Вэл продемонстрировал мне пульт, на котором горел крохотный зеленый огонек.
- И что это значит? - не понял я.
- Случись что с моими транспортными воротами, он погаснет.
- Самое главное! - вспомнил я. - Ведь при действующем генераторе вход в зону невозможен! Собственными глазами видел.
- Это при режимах, близких к максимальному. А при таком, как сейчас, пренебрежительно бросил Вэл, - нет проблем...
- Ладно, туда проникнете, - констатировал я. - Что дальше? Вы же представления не имеете о генераторе. Или Влад идет с вами?
- Нет. Но он нам объяснил, где находится мозг-координатор. Взорвем его - генератору конец.
- Ты все-таки выяснил, где он расположен? - спросил я Вэла.
- Я за сутки, пока там один сидел, много чего нового узнал. И навредил пришельцам немало. Никто не мешал, и дел других не было, - сказал ученый. Потом взглянул на офицеров и добавил: - Наотрез отказываются меня брать: говорят, подготовка не та, боятся грех взять на душу. А того не понимают, что со мной там ориентироваться много проще. Может, вы им прикажете?
Воздержавшись от ответа, я, усмехнувшись, обратился к занятым переодеванием молодым людям:
- Меня-то прихватите?
Вопрос был излишен. Все трое восприняли его не больше чем шутку. Само собой разумелось, кто теперь командовал.
Алан вдруг спохватился:
- Господин генерал, мы сейчас и вам штурмовой комбинезон подберем...
- Пустое, привычнее тот, что на мне, - махнул я рукой и указал на плазменные мини-пушки: - Такую сбрую таскать не по возрасту. А вот за десяток гранат и ружье скажу спасибо. Найдутся?
- Конечно.
Халид аккуратно продевал раненую руку в рукав. Неосторожное движение заставило его поморщиться.
- Может, останешься? - спросил я. - И здесь забот хватает.
- Пустяки. - Он помотал головой и, проверив крепление мини-пушек, продемонстрировал мне, что рука работает нормально. Улыбнулся: - Впредь наука. Нечего в чужие дома без приглашения соваться.
С юмором у парня был порядок.
- Так как со мной? - спросил Вэл.
- Уже решили, - ответил я. - Раз не боишься - идешь с нами.
VII
То, что Влад Вэл называл своей квартирой, на поверку оказалось роскошным особняком в лучшем предместье Виарры. Корпорация "Гром" расстаралась для своего самого ценного сотрудника: жилища Кузина или Рики его дому в подметки не годились. В лучшем случае выглядели бледными тенями.
В парке вокруг дымились стволы сгоревших деревьев, но здание сохранилось в целости.
Едва хозяин провел нас к транспортным воротам, стало понятно, почему он не особенно волновался за их судьбу. Они помещались в глубоком подземелье, разрушить которое, наверное, было способно только прямое попадание аннигиляционной бомбы.
