«Нет. Гораздо больше интересует, Иггельд, на каком основании тебе присвоено данное имя?»
«Понятия не имею. Так меня впервые назвала информационная система серпанса. Причём она уверена, что всё остальное я должен знать по умолчанию, и постоянно мне отвечает только одно: «Вопрос некорректен» или что-то в том же духе. Ответ мой засчитывается?»
«Несомненно. Только ты неверно понял наш предыдущий вопрос. Он обозначает, что нас интересует в первую очередь: какими силами и умениями ты обладаешь, раз стал обладателем такого легендарного имени?»
А вот это меня, несмотря на явную лесть по поводу легендарности, уже сильно напугало. Я даже ладонь с татуировкой отодвинул от массивной плиты, чтобы мои мысли не прослушали. Кто такие «мы» и почему «они» так подробно мной интересуются? Если Меченые, то готов хоть сутками с ними общаться, не сходя с места. А если это гаузы? Не стоило забывать, что это именно они колонизировали данные миры, ссылают сюда каторжан и нещадно эксплуатируют местных монстров, не просто забирая у них светящиеся симбионты, но и убивая при этом. И если они сейчас подслушивают? Не говоря уже о том, что полностью всё держат под контролем?
Правда, логика мне тут же подсказала, что такое невозможно. Ибо гаузы не знают про серпансов и тем более не могли узнать моего нового имени. Всё-таки тут наверняка осталось несколько искусственных интеллектов, которые продолжают держать связь между собой и кое-что контролировать собственными силами. Так что отвечать можно было бы откровенно, до конца, но…
Я решил несколько перестраховаться:
«Сведения о себе для империи я готов предоставить в полном объёме, – заверил я, опять возложив ладонь на место. – Но вы уверены, что нас сейчас гаузы не подслушивают?» – Три секунды и ответ:
«Не уверены. Опасения твои имеют основания. Тогда, если уверен в незнании этого словосочетания гаузами, назови два слова, которые могут разрешить проблему хотя бы частичной твоей идентификации».
Ну и что им сказать? Планета Земля? Ерунда она для них… Священный Курган? Хм… слишком уж величия много в таких словах… Имя своё настоящее назвать? Тем более неуместно. Ещё и высмеют за самонадеянность… А вот название мира, в который я сейчас больше всего стремлюсь, будет в самый раз:
«Три Щита!»
«Принято. Жди нашего ответа».
«И долго ждать?»
«Несколько суток. Может, вдвое дольше».
Ай да ответ! Ничем не лучше «Вопрос некорректен». Но ждать несколько суток? И ничего не узнать сейчас? Я прямо весь затрясся он неудовольствия и раздражения:
«Ну хоть на маленький вопрос ответьте! Который никак не может касаться тайн империи Альтру! Неужели так трудно?!»
«На маленький, и на один – не трудно. Задавай!» – Ух, какие мы щедрые и добрые! А у меня в голове сразу кавардак создался от хаоса заметавшихся мыслей, каждая из которых вопила и кричала громче всех, что именно она самая важная и решающая.
Но я выбрал одну из последних, которая мне не давала покоя как раз на последнем километре пути перед Дланью:
«Как приноровиться вынимать груаны из скатрегов? Потому что бросать вимлач точно никак не получается…»
«Простейшее решение проблемы: послать в животное эрги’с контактного усыпления, наиболее экономичный и незатратный его вариант. Скатреги на него очень чувствительны, впадают в спячку на пять минут».
М-да! Замечательная подсказка! Ещё бы толком объяснили мне, как этот мягун контактного усыпления создаётся, цены бы не было таким подсказкам. Но переспрашивать или уточнять я не стал, сам осознал, что для Иггельда подобные вопросы ну совсем некорректны. Догадывался, что владеющие информацией структуры и слушать не захотят о том, что я маг-самоучка и никогда нигде толком не учился и ничего даже о собственных способностях не знаю. А если и знаю, то до смешного мало.
Вздохнул, распрощался мысленно со всей системой подкормки пайками, и уже в пути или во время охоты весь остаток дня только и делал, что метал в противных скатрегов эрги’сы самых произвольных экспериментальных форм, свойств и размеров. Получалось, мягко говоря, не очень. А два раза так вообще перестарался: зачерпнул энергии слишком много, мягуны получились чрезмерными и… Первый раз монстру разорвало голову, причём к этой силе взрыва добавилась и разрывная мощь груана. А второй раз хищника вообще всего по Полю взрывом разметало мелкими ошмётками и завалив насмерть нескольких иных особей, которые пострадали безвинно. Естественно, что трофеев нам такое «усыпление» не прибавило, зато уважение ко мне со стороны наездников и наездниц стало зашкаливать. А то и вообще переходить за черту вполне здравых опасений. Они старались теперь больше ехать у меня за спиной и не спешили вырываться вперёд.
Но так я в тот день способы усыпления скатрегов и не освоил.
Зато вечером, несмотря на усталость, попытался покумекать над тайником с золотыми побрякушками возле входной двери. Только настроился да стал чётко воспринимать покалывание в ладонь и начал варьировать ответные посылы силы, как по лестнице спустилась Ксана:
– Миха, тебе заняться нечем больше, когда тебя сразу три супруги ждут?
– Для вас же стараюсь, – попытался я отшутиться, постукивая костяшками пальцев по стене, внутри которой скрывался тайник. – Буду считать, что это ваше приданое.
– Ха! Всё равно ты нам, а мне в особенности, останешься должен по гроб жизни! – Ну кто бы сомневался, что моя красавица нуждается в каком-то приданом?! – Но в любом случае, есть дела поважнее…
– Что-то случилось? – уже несколько обеспокоившись, я развернулся к подруге всем корпусом. – Заболела? Или не ты?
– Я молода и здорова! – фыркнула Ксана. – И не в пример некоторым доходягам нахожусь в полном расцвете своей красоты. А вот иных своих друзей ты позабыл. Например, Хруст тобой хоть раз, хоть немножко осматривался с позиции неких внутренних повреждений у него?
– Ну-у-у… – затянул я, пытаясь понять, не разыгрывают ли меня. – Когуяр выглядит прекрасно… аппетит отменный… что с ним не так?
– Ну да! Ты его приручил и… забыл. А бедное животное ходит за тобой по пятам, само ничего сказать не может, а мы сразу и не догадались. Но уже давно я заметила, что у него к спине, ближе к задним лапам, лучше не прикасаться. Что-то у него там неправильное, болезненное… Ты бы присмотрелся, а?
Хруста рядом с девушкой не было, и я вначале заподозрил банальную попытку таким вот образом быстрее заманить меня в спальню. Но слишком уж моя подруга говорила откровенно, и никакой хитринки в её словах или второго дна не ощущалось. Так что я и вправду почувствовал укоры совести. Найдёныш мне вроде и в самом деле почти тенью стал, и к нему настолько привык, что и внимания не обращал. Но если у него некие сложности, то следовало с ними немедленно разобраться. А тайник с золотыми побрякушками и в самом деле подождёт до завтра.
