Не так-то просто выйти из боя, если ваш противник этого не хочет.
К моменту, когда стало окончательно ясно, что городу нужна срочная помощь, армия и Служба FF застряли в пещерах под Северным горным хребтом, словно пробка в бутылке – ни туда, ни сюда. Несколько мощных искусственных завалов отрезали солдатам и оперативницам быстрый путь назад. А двигаться вперед было трудно. По причине тех же завалов и потому, что чуть ли не из-за каждого угла в сестер-гражданок густо летели пули. К тому же оказалось, что имеющиеся у командиров подразделений планы-схемы всех этих многочисленных и залегающих на разной глубине искусственных и естественных пещер, залов и переходов сильно устарели.
Та же часть армии, что осталась наверху, никак не могла добить немногочисленный, но крайне цепкий и упорный отряд Харика Су. Остатки этого отряда не только умело отступали, забираясь все выше в горы, но и тут же, атаковали женскую пехоту, как только она пыталась выйти из боя и отступить вниз, к своим танкам и боевым машинам.
В общем, следовало признать, что быстрая и почти бескровная заранее спланированная победа на деле прямо на глазах превращалась в затяжной и кровавый бой, конца которому не было видно.
Однако к восемнадцати часам Полла Нези и Йолике Дэм ценой невероятных усилий и больших потерь сумели вывести наружу большую часть своих сил и немедленно бросили их на спасение города.
И тут армия во второй раз наступила на те же грабли, которые обидно ударили ее в лоб еще ранним утром этого жуткого дня.
Оказалось, что группа «диких», заминировавшая ферму Миу Акх, никуда не скрылась, а дождалась, когда армия и Служба FF пройдут мимо них дальше, в горы.
И опять поставила мины.
Но на этот раз уже на главную трассу. И в гораздо большем количестве (на это ушел весь остаток имеющихся мин и взрывчатки), чем утром.
А потом, когда колонна танков и боевых машин пехоты, подобно гигантской змее, вползла на заминированный участок, тот же белобрысый командир небольшого отряда минеров дал отмашку, и огненный вихрь вмиг отъел у змеи середину туловища, оставив голову и хвост в полной растерянности и частичной прострации.
И только четырнадцать бронекаров Службы FF и с десяток оставшихся у армии гравикоптеров сумели около девятнадцати часов тридцати минут добраться до города и атаковать позиции «диких». Правда, атака эта не принесла никаких результатов, если, конечно, не считать три-четыре десятка убитых и раненых «диких», двух сожженных в воздухе коптеров и одного подбитого бронекара.
Без пехоты взять назад потерянные жизненно важные городские объекты было невозможно.
Но пехота застряла в горах и на взорванном участке главной, идущей с юга не север, автомагистрали.
Тем временем приближалась ночь и, к тому же, от разведки поступила информация о том, что «дикие» уже согнали на городской стадион около тридцати тысяч мирных сестер-гражданок, и продолжают гнать всех, кого могут найти, включая девочек и старух. А найти они могут не мало. Потому что лишь около ста тысяч человек из более чем миллиона, проживающих в городе, сумела или покинуть его пределы или оставалась в относительно небольшой западной части, не занятой «дикими».
Мало того.
По тем же данным разведки многие – особенно молодые – сестры-гражданки поддерживали «диких» и переходили на их сторону! Одни гостеприимно распахивали двери перед вооруженными отрядами, кормили их и поили. Другие становились добровольными медсестрами и оказывали помощь раненым. Третьи охотно показывали дорогу к интересующим воинов-мужчин объектам, зданиям и улицам. А четвертые (правда, таких было совсем мало) и вовсе брали в руки оружие и поворачивали его против своих же, вливаясь в штурмующие город отряды мужчин!
* * *
Первая, действительно, не оставила город, хотя к подобному шагу у нее имелись все основания. Но что-то подсказывало ей, что делать этого не надо. Если, конечно, она хочет оставаться Первой.
А она хотела.
Особенно теперь, когда весь ее многолетний опыт умелой и гибкой правительницы и хозяйки одного из самых крупных и влиятельных городов Земли прямо-таки кричал ей в сердце и мозг о том, что наступают иные, совсем не похожие на прежние, времена. И дело тут было вовсе не в том, что «дикие» практически захватили город (ее город!) и установили над ним свой контроль, чего ни разу и нигде не случалось за все сто пятьдесят с лишним лет владычества женщин. Нет, вовсе не в этом. Просто она чувствовала, давно чувствовала приближение кардинальных и судьбоносных изменений. Изменений, которые совсем не зависели ни от ее желания, ни от стремлений (какими бы они ни были) «диких» и их готовности умирать за свои цели, ни от надежд и чаяний миллионов и миллионов женщин на Земле.
«Когда дует ветер перемен, – вспомнила она фразу какого-то давно забытого правителя одного из древнейших государств планеты, – нужно строить не плотины и стены, а ветряные мельницы».
И это очень верно, подумала она.
– Ну, девочки, – Первая ласково оглядела, сидящих в ее кабинете за столом командующую армией Поллу Нези, начальницу Службы FF города Йолике Дэм и, казалось, ставшую за этот день старше на десять лет, начальницу полиции Тиа Симп, – пр…али город? С чем я вас и поздравляю.
– Отбить город назад, – буркнула Полла Нези, – можно. Вопрос в том, какую цену за это придется заплатить.
– Вот именно, – кивнула Первая. – Не знаю, как вас, а лично меня эта цена не устраивает. Слишком велика.
– Что же делать? – подняла глаза Тиа Симп. – Я… мы… полиция понесла очень большие потери. Выбито почти восемьдесят процентов личного состава. А многие из тех, кто остался жив, полностью деморализованы.
– Я знаю, – снова кивнула Первая и закурила. – И на самом деле никого и ни в чем не обвиняю. Полиция сражалась храбро, как могла. Армия и Служба FF тоже. Просто мы не смогли предположить, что противник окажется умнее, хитрее и удачливее нас.
– А также лучше подготовленным, – не удержалась Йолике.
– Да, и это тоже. Но хватит о том, что было. Давайте говорить о том, что будет. Атомная станция и Коммуникационный Центр в руках «диких». Но у меня, как вы знаете, автономное электроснабжение и свои каналы связи с другими городами. Да, кстати, Йолике, я все-таки надеюсь, что, несмотря на все успехи противника, мою резиденцию и, вообще, оставшуюся часть города штурмовым отрядам мужчин не взять?
– Нет, – заверила Первую Йолике Дэм, отметив про себя этих «мужчин» вместо обычных «диких». – У нас здесь теперь достаточно сил, чтобы отразить любую атаку. Да и не будут они больше атаковать, я думаю.
– Почему? – быстро спросила Первая. – Расскажи, мне интересно знать твое мнение.
