На случай провала Ворона приготовьте ликвидацию базы по схеме «А». Сами перебазируйтесь в главную резиденцию. Шеф.»
— Так, следовательно, докатились все-таки до схемы «А», — процедил сквозь зубы Чиновник, — стало быть, драпаем. А все потому, что никак не можем понять: здесь не заводы мистера Герроу. Здесь исподволь акцию не подготовишь. Тут надо рвать, что можно, рвать сразу, а не разыгрывать из себя хозяев положения… Теперь он опять смоется, а мне лезть к черту в пекло.
Злобное брюзжание, перемежаемое отборной бранью на разных языках, не мешало, однако, Чиновнику заниматься самым точным выполнением приказа Шефа.
Он вошел в глубокую нишу, оборудованную в стене тайника, и включил защищенный особым стеклом фонарик. Лучик света вырвал из темноты установленные в разных углах ниши приборы, напоминавшие формой и размерами обыкновенные огнетушители.
Это и были сконструированные Вороном мощные полупроводниковые батареи — грозная электрическая броня шпионского тайника. Для возникновения в них электрического тока достаточно было повысить температуру в помещении на несколько десятых градуса. Особые трансформирующие и выпрямительные устройства придавали этому сравнительно слабому току высокое, исчисляемое в киловольтах, напряжение и не менее высокую, в тысячи ампер, силу. После того как батареи Ворона были включены, всякое появление в его доме было равносильно визиту в трансформаторную будку линии сверхдальней электропередачи.
Соединив батареи воедино, Чиновник включил тысячеваттную лампу с рефлектором. Она должна была нагреть батареи и возбудить в них ток. Электрическая броня вокруг тайника была возведена.
Но схема «А» не исчерпывалась этой операцией.
Поспешно оставив нишу, Чиновник тщательно замаскировал вход в нее и занялся присоединением надежно скрытых в толщах стен и пола проводов к взрывателям, которые были установлены в нескольких тайниках, заполненных взрывчаткой огромной разрушительной силы.
Одни из этих взрывателей должны были автоматически сработать через четыре, другие через пять часов после ухода Чиновника из домика Ворона. В результате этих взрывов не только домик мнимого часовщика, но и несколько прилегающих к нему кварталов были бы обращены в руины.
Приготовив таким образом ликвидацию своего убежища по схеме «А», что означало «Аварийная», Чиновник, наконец, и сам собрался в дорогу. Окинув в последний раз взглядом ставшее ненужным обреченное жилище, он нажал на кнопку механизма, отодвигавшего потайную дверь.
Проделав длинный путь через пещеру и примыкавший к ней подземный ход. Чиновник с помощью невидимых электромоторов отодвинул массивный валун, закрывавший вход и, щурясь от предзакатного света серого ненастного дня, показавшегося после темноты подземелья ярким, хотел распрямиться.
Вдруг он почувствовал, как в грудь ему уперлись два холодных пистолетных ствола, и чей-то властный голос скомандовал:
— Ни с места! Руки вверх! Вы арестованы!
Повинуясь этой непререкаемой команде, Чиновник взметнул руки. Только сейчас разглядел он стоявшего напротив него коренастого человека с пистолетом в руке. Рядом с ним также с оружием стояли еще несколько человек в накинутых на плечи плащ-палатках. Такие же фигуры виднелись по всему пустырю и за спиной Чиновника, у входа в тайник.
При виде всех этих людей, их хмурых, бесстрастных лиц, тускло поблескивавшей вороненой стали пистолетов и автоматов, Чиновника обуял такой животный ужас, он почувствовал вдруг такое отчаяние и безнадежность, что сразу забыл про все свои давно выношенные планы самообороны в подобном положении.
Он не выхватил из карманов ни один из своих пистолетов, не раздавил зубами ампулу с ядом, он даже не попытался бежать. В первые секунды он настолько ослабел от ужаса, что непременно упал бы навзничь, если бы кто-то сзади не поддержал его.
Несколько оправившись от первого потрясения, Чиновник с тупым равнодушием, точно со стороны, смотрел на то, как чужие властные руки извлекали на свет содержимое его карманов, вспарывали швы воротника, ощупывали подкладку пиджака…
Из этого оцепенения его вывели только сказанные кем-то слова, обращенные к стоявшему в стороне человеку:
— Товарищ Лобов, личный обыск окончен. Все в наличии — и пистолеты, и стреляющие авторучки, и ампулы с ядом. Словом, полный набор диверсионного снаряжения.
— Хорошо, — отозвался Лобов. — Вы, товарищ Щеглов, отнесите это имущество в машину, а мы с арестованным еще задержимся на некоторое время.
«Арестован». Только сейчас до сознания Чиновника дошел беспощадный, не оставлявший надежд на спасение смысл этого короткого слова. Он был арестован. Нет, он не строил никаких иллюзий уже в тот день, когда выполнил показавшееся таким простым первое поручение Шефа. Он отдавал себе отчет в своем будущем, знал, что этот путь всегда кончается либо смертью, либо решеткой. Но он отгонял эти мысли, вопреки всему хотел верить и верил, что с ним этого не случится. И вот сейчас, когда это произошло, Чиновник забился в истерике.
Это не были мужские слезы, скупые и облегчающие душу. Это была именно истерика с громкими всхлипываниями и воплями, бессмысленным метанием из стороны в сторону, попытками разорвать на себе одежду, вырвать волосы, разодрать руками лицо.
— Довольно, Чиновник. Ведь вы все-таки мужчина, — подавляя брезгливость, не выдержал, наконец, Лобов.
Эти слова, против ожидания, подействовали на арестованного успокаивающе. Услышав свою кличку, он насторожился и все еще неверным голосом, но уже без рыданий, спросил:
— Вы называете меня Чиновником? Кто вам назвал это имя? Откуда вы вообще обо мне знаете?
— Ворон на хвосте принес, — усмехнулся Лобов. — Ворон вам кланяется.
— Ворон? — фальшиво удивился арестованный.
— Да, да. Ворон, — весело подтвердил Лобов. — Ворон кланяется и Янус тоже.
— Кто?! — отпрянул назад Чиновник.
Он с минуту молчал, совершенно потрясенный, и вдруг взорвался неистовым криком:
— Ложь! Ложь!!! Вы можете одурачить, поймать Ворона! Можете задержать меня. Но еще никто не проводил Януса. Никто! Понимаете, никто! Янус недоступен вам, вы никогда не коснетесь его!
— Постараюсь в самое ближайшее время доказать вам обратное, — спокойно возразил Лобов и решительно добавил: — Если вас интересует эта тема, мы можем продолжить беседу в вашем тайнике. А сейчас поколдуйте над этим камнем, — он кивнул на валун, закрывавший вход в убежище, — отодвиньте его и следуйте вперед, поведете нашу группу. Но предупреждаю — без фокусов, я еще ни разу не промахнулся.
