Неудивительно, что Джила постаралась удрать с вечеринки пораньше. Для нее колледж стал уже прошлым. Гораздо важнее тот факт, что со следующей недели она выходит на работу, а работать она будет в «Защитнике», крупнейшей корпорации по производству сигнализаций, автодверей, электронных замков и прочего в том же духе. Хоть её отец и являлся членом совета директоров, но настойчиво отговаривал дочь идти на собеседование. И всё же она пошла. На руководителя отдела продаж Джила сумела произвести настолько хорошее впечатление, что ее назначили маркетологом, хотя семейственность в компании не поощрялась.
Джила вошла в комнату и включила свет. Такая родная, уютная, чистенькая комнатка. Может быть, слишком аскетичная для девушки ее возраста, но Джилу вполне устраивала: минимум мебели, новейшая система подключения к Сети, на стене — плоский, тонкий до невообразимости визор-коммуникатор.
На столе лежала завернутая в золотистую бумагу коробка.
Ну конечно! Подарок от родных в честь окончания колледжа.
Джила открыла лежащую сверху интерактивную открытку. На экране появилось лицо ее 10-летнего брата. Было видно, что Томми волнуется, хотя и старается этого не показывать.
— Джил! Слушай, мне предки… то есть, родители… в общем, они сказали, что я уже большой и могу поздравить тебя от нас всех. Короче, сестренка, — изображение моргнуло («Наверное, что-то не то ляпнул или рожицу скорчил — пришлось вырезать», — подумала Джила), — предки… ну, мама с папой — они тобой ужасно гордятся. И я тоже горжусь — ты не думай! Ты у меня супер, хотя и зануда. Ну, временами. Но ты все равно молодчина. И я… и мы все… очень за тебя рады… Короче, ты и сама знаешь, как мы тебя любим.
Джила дезактивировала экран открытки, открыла коробку и охнула.
Внутри лежал новенький E-Journal — модель ВС-1325.
Включив ИЖ, девушка подсоединила к нему персональный чип-браслет и ввела указанный в документации индивидуальный лицензионный ключ. На экране появилось изображение симпатичной брюнетки азиатской внешности.
— Добрый день, уважаемая Джила Хейд. Поздравляем вас с приобретением ИЖ модели ВС-1325. Данная модель представляет собой последнюю разработку в области мыследокументирования, обладает рядом новых возможностей по сравнению с предшественниками и оснащена дополнительными функциями, которые сделают пользование ИЖ еще более комфортным и простым. Устраивайтесь поудобнее: мы запускаем виртуальный ознакомительный курс.
Обладательница модернизированного гаджета села в просторное мягкое кресло…
…Когда вводная часть закончилась, Джила, не отсоединяя чип-браслета от нового «ижика», подключила к идентификатору одновременно и предыдущий электронный дневник. Скачав всю информацию, девушка положила подарок на колени и задумалась о том, что делать дальше.
В прошлом, казавшимся теперь таким далёким, И-Джорнелы (ИЖы, «ижики») стали настоящим спасением для гибнущего мира.
250 лет назад проводились рискованные эксперименты по оптимизации длительных межгалактических путешествий, на которые астронавты порой тратили многие годы — и это если учесть, что уровень космических технологий на тот момент не позволял осуществлять полеты за пределы Солнечной системы. Никто не знает, что произошло дальше и в чём причина: в ошибке ли физиков, в диверсии ли противников исследований или даже в чём-то трансцендентальном. Но после сбоя в системе возникло нарушение квантовой структуры континуума в пределах одной отдельно взятой планеты, из-за чего любое отчётливо сформулированное желание трансформировалось на уровне планкового пространства-времени в свою полную противоположность. Как объясняли это маленьким детям, только-только научившимся формировать мысли и получившим персональный чип-браслет: «Если ты утром достаточно сильно захочешь овсяную кашу с малиной, то гарантированно получишь арбуз под маринадом».
Неоднократно, особенно в первые годы после появления эффекта «лоскутного одеяла», люди бесследно пропадали, потому что, случайно поймав себя на мысли «Сейчас я сяду в машину и поеду в офис», любой Х мог вместо этого сесть в автобус, чтобы отправиться к любимому человеку, однако так до него и не добирался.
Согласно объяснениям специалистов по квантовой физике, данный Х не исчезал, а оказывался в некоем ином, но реально существующем — для того же объекта — «лоскуте», где X действительно приезжал в дом возлюбленного или возлюбленной. Как происходили подобные перемещения и можно ли вернуться в «родной», привычный мир из «чужого», не знал никто. Но прецедентов возвращения зафиксировано не было.
Жители Земли могли прорвать истончившуюся ткань пространства-времени как и где угодно: не только на открытом пространстве, но и дома. Например, пожелав сходить в душ, человек непонятным образом оказывался на кухне дома, который лишь походил на его собственный. А поскольку близкие не знали, о чем их муж-жена-сын-мать успели подумать перед «исчезновением», оставалось абсолютно неясным, в каком из множества налагающихся друг на друга планковских миров он/она оказались.
Ученые утверждали, что некоторые миры-«лоскуты» отличались от «настоящего» мира незначительными деталями (и тогда объект X чувствовал себя как дома, возможно, даже не замечая различий и продолжая привычную жизнь), но встречались у реальностей и глобальные «разночтения». Количество вероятностей подсчёту не поддавалось, потому что явно превышало количество проживающих на планете людей, ведь из одного потока можно было шагнуть в другой, даже не заметив этого.
Последнюю четверть тысячелетия обитатели планеты, принимая во внимание последствия катаклизма, формулировали свои желания по возможности четко и с точностью до наоборот. Так, проснувшись, Джила каждое утро думала не о том, что надо встать с кровати, сойти по винтовой лестнице на кухню, позавтракать и отправляться в колледж, а о том, что следует подняться на чердак, выпрыгнуть из окна и полететь в голубое небо. Затем она спускала ноги на пол, благополучно преодолевала деревянную лестницу и оказывалась в кухне, где всё выглядело привычным, где на столе стояли пиалочки с вареньем и вазы с яблоками из сада, а мама уже варила для нее и Томми какао.
ИЖ вернул в жизнь любимую предсказуемость. Являясь столь же обязательным, сколь и персональные идентификационные чипы-браслеты, дневник перед сохранением мыслей на жёсткий диск отслеживал происходящие в мозгу человека ментальные процессы и контролировал их, проводя корректировку в соответствии с постоянно изменяющимся на квантовом уровне движением волн пространства-времени. Новейшие модели ИЖа (подаренная Джиле из их числа) улавливали подсознательные устремления владельца, в которые тоже вносилась правка, а кроме этого оповещали о наличии скрытых желаний, выводя их на экран в виде текста. Как итог человеку оставалось лишь воспользоваться функцией редактирования записи или дать команду ИЖу на ментальную блокировку. Опцию телезамка ввели недавно, и она наличествовала исключительно в топовых дневниках, правда, пока только в бета-версии.
