Эти парни и девушки резко выделялись в пестро одетой толпе своими щеголеватыми мундирами со множеством нашивок и наград, держались единым строем и с некоторой насмешкой смотрели на штатскую братию. Всем своим видом они показывали, что только и делают здесь, что ждут приказа своего командира, космос-адмирала Кайора Клиота, своего обожаемого Звездного Отца, ради которого они были готовы в любую секунду стартовать куда угодно и совершить там то, что кто угодно считал совершенно невозможным делом.
В строю космического десанта особенно выделялся наш гигант, космос-капрал Алоха Танеа, который всего за две недели ценой титанических усилий и целого центнера каких-то аноболиков согнал с себя весь жир и перекачал его в стальные мускулы. К космос-капралу вернулись его прежняя подтянутость и идеальная строгость мундира, но вот добродушная улыбка на широком, симпатичном лице никак не напоминала прежнего, мрачноватого и вечно озабоченного ветерана космических полетов – Биода Орла.
Предоставив интари и их земных родителей самим себе, я приказал административному совету явиться в мой кабинет, велел охране никого не пропускать в него и открыл наше первое, расширенное заседание административного совета. Не успел я сказать и пяти слов, как дверь кабинета с треском открылась и в него влетела разгневанная, словно фурия, Ольга. Не обращая внимания на остальных членов административного совета, она быстро подошла к нам, трем главным администраторам и грозным голосом спросила:
– Ну, мои дорогие, как вы теперь это все мне объясните?
Серж покраснел до корней волос, встал и угрожающе двинулся на свою младшую сестренку. Ольга в ответ презрительно скривила губы и прошипела:
– Сядь, звездный папочка, я задала вопрос всей вашей троице. Вот и отвечайте втроем, почему вы молчали целых две недели, а потом, вдруг, этот гнусный интриган, ваш идейный вдохновитель, старикашка Эмиль решил осчастливить всех нас, да, еще и бедных землян в придачу, Антикриминальным Трибуналом, а для прикрытия своих гнусных замыслов подговорил своего главного прихвостня, так называемого главного гражданского администратора, заявить о создании этого вашего распрекрасного Института Человека?
– Каких еще гнусных замыслов, деточка? – Возмущенно вскипел Эмиль, но при этом не выдержал и густо покраснел.
– А таких, старый негодяй, вы хотите принимать все решения втихую, под маркой этого вашего Трибунала и не ставить меня в известность, боясь что я за это вас раскритикую! – Громко крикнула Ольга.
Серж из красного, тут же сделался зеленым, как будто из человека он вновь превратился в интара, да, к тому же взбешенного от злости, и на него было просто жалко смотреть. Арман Дюплесси, мой первый помощник, сочувственно посмотрел на нас и, вдруг, позволил себе посвоевольничать, чего с ним никогда не случалось за три с половиной тысячи лет нашей совместной работы:
– Господа, а не будет ли нам лучше, наконец, ввести нашу обожаемую Вирати в административный совет и решить это запутанное дело миром? Поверьте, для нас всех давно уже не секрет, что Вирати всегда была в курсе всех дел административного совета и никогда ее советы не были глупыми, неуместными и возмутительно непродуманными.
– Извините, но я вовсе не твоя обожаемая Вирати, дорогой дядюшка Роула… – Презрительно отозвалась Ольга на автопилоте и тут же обиженно добавила – И я вовсе не напрашиваюсь в ваш гнусный административный совет. Все равно вы меня туда никогда не примете из-за этих ваших дурацких правил и еще потому, что я никогда не училась на факультете административного управления. Я ведь для вас всего лишь военный дипломат, а не администратор.
– Отчего же, девочка моя, хотя это и трудно, но вполне можно сделать. Ты можешь быть в совете общественным наблюдателем. Для этого тебе нужно подготовить выборы и если за тебя проголосует две трети наших людей, то это даст тебе все права действительного члена административного совета. – Спокойно сказал мой заместитель Роула Гит, самый старый мой друг и однокурсник по Сартуазиру, нашей "альма матер" и тем заставил уже и меня самого измениться в лице.
Ольга тут же повеселела, подтащила к столу еще одно кресло, заставив членов совета потесниться и, одарив предателя самой обворожительной улыбкой, воскликнула:
– О, Арман, ты просто душка. Скажи-ка, что я для этого должна сделать в первую очередь?
Ответ Армана меня окончательно убил:
– Подать административному совету заявку, подписанную не менее, чем пятью процентами наших людей и дождаться результатов голосования, моя дорогая.
За это Арман, под гнусное хихиканье остальных членов совета, был немедленно расцелован, после чего Ольга уже совершенно спокойно заняла место за столом, с вызывающе дерзким видом сделав заявление:
– Господа, надеюсь, вы не будете слишком уж дотошными буквоедами и позволите мне остаться на заседании совета? Я так же надеюсь, мне не стоит говорить вам о том, что уже через неделю, максимум, я буду сидеть здесь вполне официально?
Разумеется, никто из членов совета не посмел возразить этой наглой девице и я уже стал прикидывать, какой из офисов этого уровня отдать в её распоряжение. Одарив беднягу Армана самым суровым и презрительным взглядом, на какой был только способен в тот момент, я прошипел сквозь зубы своему лучшему, за все долгие годы работы на Интайре, помощнику:
– Предатель.
Однако, он не смутился и спокойно сказал мне в ответ:
– Эд, поверь мне, так будет лучше всем нам. Мы таким образом избавимся от множества хлопот. Как гласит древняя мудрость, уж если ты не можешь одолеть врага, так сделай хотя бы его своим другом.
Мне в тот момент было просто необходимо сорвать на ком-либо свою злость и потому я накинулся на бедного Сержа:
– А все ты и твоя никудышная охрана! Этим разгильдяям, твоим хваленым космодесантникам, даже пустой контейнер из под мусора нельзя доверить. Недотепы!
– Эд, ты несправедлив ко мне. – Упавшим голосом ответил Серж и, вдруг, взвился на дыбы – Я ведь тебя уже предупреждал однажды! Нельзя было брать в полет эту маленькую, хитрую бестию! К твоему сведению, старик, если команде "Уригленны" когда-нибудь придется выбирать между моим приказом и приказом этой нахальной и вредной девчонки, они скорее выполнят её приказ! Эти прохвосты еще задолго до того, как были отстыкованы фермы космостроителей, назвали мой корабль "Уригленна" по своему, – "Малышка Ви". Да она может ими вертеть, как захочет! У меня осталась только одна надежда на то, что она не наберет двух третей голосов и может быть хоть тогда немного поостынет.
Ольга посмотрела на нас троих с вызовом и полнейшим превосходством, показывая, что теперь-то она точно займет место в административном совете на вполне законном основании. Эмиль, похлопав бравого космос-адмирала, которого некогда друзья-космолетчики звали Кувалда, по плечу, сказал ему:
