Лукавчик хихикнул про себя. Верно. Только в лес…
Имперский город Саар. Корчма.
Последние дни Эвин, отпросившись у эркмасса жил своей жизнью.
После того, что Злые Железные Рыцари сделали с отрядом градосмотрителя, уважения к ним у Императора прибавилось. Говоря правду, не уважение это было, а обычный страх, но пальского дворянина такие тонкости сейчас не интересовали.
У него появились свои дела. Свои недоделанные дела, ждущие завершения.
Эвин в полуразрушенном городе следил за Бомплигавой.
Тот регулярно ездил в монастырь Братства, но вел себя так, словно чувствовал, что кто-то хочет его смерти — осторожничал, ходил с нанятой охраной. Эвин и сам чувствовал — к чему-то тот готовится.
К чему?
Из-за слежки он стал завсегдатаем той корчмы, где блеснул храбростью и умением, защищая от разбойников старика аптекаря. По крайней мере, раз в два дня мимо корчмы проезжал его кровник.
Друг градосмотрителя, в одиночку побивший вся банду Хамады, стал достопримечательностью и каждый его приход теперь приветствовался засидевшимися там горожанами. Усаживаясь так, чтоб видеть площадь, он пил вино и разговаривал с ученым стариком.
Аптекарь своими речами разбивал скуку и озабоченность. Эвин слушал его в пол уха — больше старческих разговоров его занимали мысли Принцессе и Бомплигаве. Причем он часто ловил себя на мысли, что о принцессе думает все больше и больше… Эх, близок локоть!
Войдя в зал, он привычно опустился на лавку, придвинул кубок. Аптекарь сидел напротив, распираемый новостями, ждал первого глотка.
— Что случилось?
— Скверные дела. Ночью братья вернулись из леса…
Эвин кивнул, глядя на развалины перед корчмой. Оттуда, если все сложится, из-за той вон груды бревен, что изо дня в день становилась все меньше, и через пару кружек должен будет появиться кровник.
— И что? Кто-то погиб?
— На это раз обошлось, — озабоченно ответил аптекарь. — Только вот…
Он покряхтел, расстроено покачал головой.
— Они отступились.
— Что сделали? — переспросил Эвин. Площадь оставалась пустой, и он отвёл глаза, заглянул в кубок.
— Братья отступились… Больше они в лес не пойдут.
Вторая кружка оказалась ещё лучше первой. Что, интересно хозяин кладет туда?
— Мудро. Им и в этот раз ходить не следовало… Жалостью те, кто там есть, не украшены. Туда с копьем идти надо, а не с молитвой!
— Не знаю, не знаю… Кто с копьем ходил — половина вернулась, а монахи полным числом в город вошли. С пустыми руками туда, получается, ходить здоровее.
Эвин пожал плечами. Подумаешь — монахи. Вот Бомплтгава….
— Вы с эркмассом пробовали — не вышло. Теперь вот братья…
Аптекарь заглянул Эвину в лицо, но наткнулся на пустой взгляд.
— Получается, что нет силы, способной победить демона? А как же город? Нельзя же всю жизнь жить с этим.
Он кивнул в сторону двери, но Эвин понял, что он имеет в виду лес и его новых хозяев.
— Это не демоны. Это Злые Железные Рыцари, — поправил старика Эвин. — Чувствуешь разницу? Демон это что-то потустороннее, а рыцарь… Рыцарь он и есть рыцарь. В его руке меч, в твоей меч, а там как Карха решит, кого победой наградить…
Он вспомнил пламя, опускающееся с вершин деревьев на тела панцирной пехоты, и помимо воли передернул плечами.
— Ну, может быть не совсем простые рыцари, а все ж… Так что не печалься. Эркмасс или Император еще туда вернутся. Не Верой, так силой, мы их оттуда выкурим.
Старик удрученно покачал головой. Силу демонов в городе видели все. Силу эркмасса тоже. Демоны оказались сильнее.
— Или они сами уйдут, когда захотят? А не захотят? Император тут вечно стоять не будет. Получается бери нас голыми руками? Ты же знаешь, есть им что защищать-то. Не зря упорствуют.
Эвин хотел, было еще раз объяснить старику, что Император и Кори обязательно найдут чем приструнить Злых Железных Рыцарей, но другая мысль оглушила его, отбросив в сторону, сделав ненужными все остальное!
Он отвернулся от окна. Великий Карха! Ведь можно! Можно же! Одно слово! Всего одно!
Принцесса.
Половина Империи…
Если монахи вернулись ни с чем, а Император пока не решается войти в лес, то никто не помешает ему сделать то, что он хочет сделать. Да рыцари или демоны сильны. Они почти всемогущи… Но он умен!
У них не получилось оттого, что они не знали тайны. А он — знает!
— Кто найдет на них управу? — убито пробормотал старик. Ощущение удачи заставило Эвина рассмеяться.
— Может быть и я… — сквозь смех сказал Эвин. — Может быть я…
Воодушевленный, он прихлебнул вина, поднял с блюда полоску мяса, макнул в белый соус и разжевал. От таких простых и понятных действий и мысли стали проще и понятнее.
Да. Конечно. Должно получиться. Именно так! Только не помешает добавить себе удачи. Отвлечь их чем-нибудь…. Чем?
— Слушай, аптекарь… Ты вроде бы рассказывал, что можешь делать светоносные стрелы?
Старик встрепенулся.
— Да. А зачем тебе?
— Для хорошего дела…
Правый берег Днепра. Лагерь страховщиков.
Конечно, была где-то аппаратура, которая могла вывести человека из состояния паралича почти мгновенно, но у нас этой аппаратуры не было и мне пришлось ждать, пока Чен придет в себя естественным путем. На это ушло Польше получаса, но время не прошло даром. Я думал, и кое-какие интересные мысли у меня появились.
Чен, слава Богу, пришел в себя на несколько минут раньше этого подлеца. Несколько мгновений он лежал неподвижно, только глазами хлопал, но все вспомнил. Не говоря ни слова, он вскочил и размахнулся ногой…
Я его не останавливал. Он сам задержал удар.
— Сволочь, — прошипел Чен. — Ты сам-то целый?
— Целый, целый… Пригрели мы с тобой змею на груди…
— Чего это он?
— Свидетели ему не нужны.
Чен снова дернулся, понимая, что стоит для нас за этими словами, но вновь сдержался. Раненый все0-таки…
Вдвоем мы приподняли моро, прислонили к дереву и связали руки. Это не показалось нам лишним. Он пришел в себя минут через двадцать и замотал башкой, пытаясь сообразить, что случилось. Я не дал ему этого — рявкнул прямо в ухо.
— Имя, звание, цель заброски?
Моро только улыбнулся. Отличная психическая реакция. Ни капли раскаяния. Профессионал…. Я в ответ тоже оскаблился и уже нормальным тоном спросил.
— Как звать-то тебя, несчастный?
Он пару секунд подумал.
— Моро. Зовите меня Моро.
Врал ведь наверняка, ну да это и не важно. Суд разберется. А я — не суд. Я — инквизиция.
