class="p1">Этан нанёс удар. Он почувствовал, как лезвие с хрустом пронзает кость и плоть и ударяется о металл.
Вздрогнув, он открыл глаза. Он снёс всю заднюю половину отвратительного черепа. Но на мертвенно-белом лице Мудрейшего теперь было странное выражение умиротворения.
— Dios, давайте убираться отсюда! — выдохнул испанец. — Эта земля — страна дьявола!
Этан сильно дрожал, когда они с Чири и конкистадором, спотыкаясь, вышли в тёмные коридоры.
Они поспешили к третьему коридору от входа, затем пошли по нему, пока не подошли к четвёртой двери. Троица остановилась перед этой закрытой дверью. Изнутри до них донёсся голос — властный голос Торольда.
— Ты расскажешь, как работает машина? — потребовал этот голос.
— Я… я никогда этого не скажу, — произнёс другой, дрожащий голос. — Тебе никогда не убежать с Мудрейшим в будущее, чтобы творить там зло.
— Давай-ка ещё один оборот, — услышали они приказ Торольда.
Затем раздался рыдающий крик истязаемого человека.
Мягко, беззвучно Этан Дрюс толкнул дверь и вошёл в камеру пыток.
Это была сумрачная, освещённая красным светом комната с низким каменным потолком. В ней стояли жуткие, леденящие кровь приспособления для пыток и трое мужчин с волчьими лицами — палачи, нанятые королём Тзара.
Сам Торольд стоял в центре комнаты. Его огромная фигура нетерпеливо наклонилась вперёд, тёмное безжалостное лицо и чёрные глаза пылали, когда он наблюдал за ужасной работой своих подчинённых.
Они растянули Кима Идима на дыбе, его пальцы ног были зажаты валиками какого-то приспособления, похожего на огромную отжимную машину. Седые волосы старика были всклокочены, его худое лицо было мертвенно-бледным; глаза, казалось, вылезали из орбит, когда мучители медленно поворачивали валики, которыми были зажаты и сдавлены его ступни.
— Теперь ты готов продемонстрировать, как пользоваться проектором? — безжалостно спросил Торольд.
С этими словами он указал на приземистый механизм, стоявший в конце комнаты, возле широкого окна с видом на залитое лунным светом море.
Это был проектор временных лучей, который вырвал Этана Дрюса и пятерых его товарищей из их собственного времени. Механизм представлял собой сложную конструкцию из наклонных катушек и трубок, на которой был установлен глобус, украшенный тонкими линиями. Имелись и регуляторы, а из нижней части машины выступало большое медное кольцо.
— Нет, ни сейчас, ни когда-либо ещё! — выдохнул Ким Идим.
Ухмыляющиеся мучители повиновались воле своего короля. Этан увидел, как тело старого тзарского учёного конвульсивно выгнулось в агонии, когда они с Лопесом тихо вошли внутрь комнаты.
Чири закричала. Торольд и его мучители обернулись, выхватывая мечи.
Этан, охваченный яростью, бросился прямо на тзарского короля. Один из палачей встал между ними и, прежде чем тот успел нанести удар, американец вонзил клинок ему под рёбра.
Пока Этан вырывал застрявшую между костей саблю, Педро зарубил ещё одного палача, а затем бросился на последнего.
— Стража! — закричал Торольд во весь голос, когда его меч столкнулся с саблей Этана.
— Они не услышат, — прохрипел американец. — Это только между нами двумя.
Яростным, неудержимым натиском он отбросил Торольда к стене. Дикий выпад, поворот — и клинок Торольда вылетел из его руки.
Этан напрягся, готовясь нанести смертельный удар. Но в этот момент комната, да и всё огромное здание, дико затряслись.
Его сбило с ног. Он услышал, как вскрикнула Чири, а Педро испуганно выругался. Глубоко под городом снова зазвучала ужасная барабанная дробь смещающихся скал. Огромная здание Цитадели дико раскачивалась от одного подземного толчка, следовавшего за другим.
Этан, пошатываясь, встал на дрожащий пол и увидел, как Торольд выбегает из двери.
— Стража! — кричал тзарский тиран своим громким голосом, убегая по коридору.
— За ним! — яростно закричал Педро, но Этан удержал конкистадора.
— Нет, на это нет времени! Мы должны освободить Кима Идима, пока Торольд не вернулся с солдатами.
Они слышали громкий голос Торольда, который звал своих воинов, спускаясь на нижние уровни.
Этан резко повернулся к старому учёному. Чири перерезала путы, связывавшие её отца, и помогла ему встать на разбитые ноги.
— Люди из прошлого! — воскликнул старик, глядя на Этана и испанца.
Теперь каждые несколько мгновений Цитадель сотрясалась от новых подземных толчков.
Далеко внизу на улицах раздавались крики устраивавших карнавал людей. А страшный рокот, доносившийся из глубины земли, становился всё громче и громче.
— Ты можешь помочь своему отцу подняться? — крикнул Этан девушке. — Лопес и я можем нести машину, и у нас всё ещё есть шанс пробраться обратно через Цитадель.
— Нет, теперь у нас нет ни единого шанса! — крикнул стоявший у двери испанец. — Сюда идут стражники!
Этан бросился к двери. По тёмному коридору к ним бежала группа мужчин. Американец и Педро отчаянно ждали их с обнажёнными клинками.
Затем один из бегущих навстречу мужчин повернулся и куда-то прицелился. Звонкий выстрел эхом отозвался в тёмном коридоре.
— Попался индеец! — раздался знакомый гнусавый голос.
— Хэнк Мартин! — закричал Этан. — И остальные.
Это были те четверо, которых они оставили в подвалах Цитадели. Огромный топор Свейна теперь был красен от крови. Мечи Птаха и Джона Кру тоже были испачканы красным.
— Мы услышали, как Торольд зовёт своих стражников, решили, что у вас неприятности, и примчались сюда! — задыхаясь, проговорил траппер. — Но они преследуют нас — целое племя.
— Теперь мы здесь в ловушке, и нам не выбраться, — спокойно прохрипел Птах.
— Один! Что с того, что впереди хороший бой? — закричал Свейн, сверкая голубыми глазами.
В дальнем конце коридора появилась группа людей в доспехах, и послышался громкий голос Торольда, который подгонял их вперёд.
Ещё одно мощное землетрясение сотрясло здание вокруг них. Зловещий скрежет камня под землёй превратился в громкий рёв.
— Гибель Тзара близка! — воскликнул Ким Идим. — Люди из прошлого, я могу отправить вас в ваше время с помощью этого проектора, если вы сможете задержать Торольда и его людей, пока я буду его настраивать.
— Мы попробуем! — крикнул Этан. — Но и ты поторопись.
— Они идут! — крикнул Хэнк Мартин Этану из коридора.
В тот же миг раздался треск его ружья. Затем он ударил тяжёлым оружием, как дубиной.
— Встаньте в линию поперёк коридора! — крикнул Этан, присоединяясь к ним. — Мы должны задержать их, пока Ким Идим не запустит машину.
Торольд спешил по коридору во главе плотной массы охранников. Солдаты обезумели от страха из-за ужасных подземных толчков, которые каждые несколько мгновений сотрясали город, и Торольд играл на их панике.
— Вперёд, люди! — кричал король-великан. — В этой комнате находится машина, которая позволит нам сбежать из обречённого Тзара. Рубите всех, кто помешает нам это сделать!
Закованные в броню солдаты хлынули по коридору сплошной живой волной — и тут же остановились.
Выстроившись
