– Не верю своим глазам! Мой доблестный акванавт! Здравствуй, тигренок. Ты меня не забыл?
Удивленное восклицание сменилось восхищением и наконец перешло в эдакое мурлыканье кошки, только что навернувшей крынку сметаны. Причем сметана наверняка была качественной, домашней. Все присутствовавшие в ресторанчике невольно обернулись, не в силах проигнорировать столь вызывающее поведение.
А вот Сергей при этих словах тут же поперхнулся, едва не закашлявшись. Да еще эдак воровато осмотрелся вокруг. Мало ли кто что подумает. Оно бы и наплевать, в конце концов, он и раньше не больно-то обращал внимание на мнение окружающих по поводу своей персоны. Здесь же его знакомых и вовсе можно было перечесть по пальцам одной руки. Но вот то, как к нему подошла Алайя, всем своим видом показывая недвусмысленные притязания на него лично, ему совсем не понравилось.
И потом. Он конечно же был одет не в рубище. Вполне приличное одеяние для пилота, чистое и опрятное. Вот только оно никак не походило на выходной костюм. И рядом с Алайей, в которой без труда угадывалась светская львица, он мог выглядеть только в роли диковинной добычи.
– Здравствуйте, госпожа Алайя. Признаться, тоже рад нашей встрече, хотя и не готов выказывать эту самую радость в столь бурной форме, – довольно быстро справившись с собой, произнес Сергей.
– Отчего же? По-моему, нам когда-то было очень даже хорошо, – присаживаясь напротив, уже не так громко произнесла она.
– Когда вы не показывали свою стервозную сущность, несомненно. Хотя вынужден вам заметить: образ светской львицы вам подходит ничуть не хуже.
– Ты находишь?
– Поверьте, сидит на вас как влитой.
– Но он тебе не нравится?
– Кто я такой, чтобы говорить вам, как вы должны себя вести. Там, на Океании, вы были моим непосредственным начальником. Здесь вы – леди из высшего света, а я – птица не вашего полета.
– А если я пообещаю исправиться? Ты не будешь больше на меня дуться, как рассерженный котенок?
Н-да-а. По части метаморфоз она всегда была мастерицей. Только что перед ним была самая настоящая похотливая стерва, и вот уже ее сменила самая обычная невинная простушка. И это несмотря на вызывающий, прямо-таки кричащий наряд. Клайра тоже умеет перевоплощаться, но до Алайи ей все же очень далеко.
– Кхм. Вообще-то… Госпожа Алайя, вы опять манипулируете мною?
– Самую малость, – и жестом она показала, сколь незначительны эти манипуляции.
Вот что за женщина! Невозможно оставаться по отношению к ней равнодушным. Ее можно ненавидеть, ею можно любоваться, из-за нее можно сойти с ума, но проигнорировать при всем желании не получится. А главное, она по-настоящему нравилась Сергею. Нет, он не был в нее влюблен, она ему именно нравилась, хотя между ними и не было ничего общего.
– Какими судьбами здесь? – решил поинтересоваться Сергей, чтобы поддержать разговор.
– Да так. Кое-какие дела в вашей столице.
– Далековато от столицы, – недоверчиво заметил Сергей.
– Согласна. Но я случайно узнала, что именно здесь, в этом ресторанчике подают акулятину с Океании. Так захотелось, что я поняла: если буду противиться своим желаниям, совершу преступление перед собой. В остальном все просто. Самый обычный перелет, и вот я здесь.
– Ясно. Выходит, самая банальная ностальгия. Тогда, если позволите, я вас угощу.
– Сережа? Ты серьезно? То есть ты сейчас сам приготовишь мне акулятину?
– Кхм. Госпожа Алайя, вообще-то здесь не моя «Щука» и к плите меня никто не подпустит. Я имел в виду, что сделаю вам заказ.
– Но если бы…
– Несомненно.
– Тогда бросай все это. Сейчас я решу вопрос со свежим мясом, и мы отправляемся на орбиту. Вдохновленная нашим подводным вояжем и твоими кулинарными талантами, я устроила на борту моей яхты самую настоящую кухню. И даже готовлю. Кстати, мой пилот утверждает, что у меня прекрасно получается. Льстит, наверное, подлец, но мне приятно. Все, собирайся. Или… Может, я не вовремя?
– Нет, нет, все нормально, – тут же возразил Сергей. – Просто сомнительно, что вам удастся получить мясо на вынос.
– Доверься мне и моему дару убеждения.
– Тогда я полностью в вашем распоряжении.
А какого, собственно говоря, лешего. Он никому никаких обетов не давал. Нет, он конечно же собирается на Землю к жене, но это не значит, что он должен превратиться в монаха. И потом, эти отношения не чем иным, как интрижкой, не могут быть по определению, хотя бы из-за разницы в социальном положении…
– Боже, Сергей, ты ничуть не изменился. Все такой же пылкий, неутомимый, в меру грубый и неотесанный, – примостив свою головку на бурно вздымающейся влажной груди Пошнагова, выдохнула Алайя.
Н-да. С ностальгией у них сегодня полный порядок. Сергей не без удовольствия встал к плите. Вроде никогда и не замечал за собой, чтобы готовил в охотку, а тут на тебе. Кто-то может сказать, что это из-за возможного приза. Но подобное мнение было бы ошибочным. Просто он вообще не думал о том, что последует за обедом, хотя и поддерживал с Алайей активный разговор.
– Ох, Алайя, смотри, перехвалишь, и я возгоржусь. – Ну да, глупо было бы продолжать общаться на «вы» в постели.
– Можешь задирать нос. Это заслуженно.
– Так-таки и заслужил?
– Ну-у-у. Еще пару раз, потом добавки, и можно будет сказать определенно.
– Знаешь, а я согласен. Как говорил Пятачок, до пятницы я совершенно свободен.
– Подозреваю, это что-то из земного фольклора.
– Ну не совсем фольклора. Скорее, из детской сказки. Но да, у меня на родине эти слова знакомы практически каждому.
– Кстати, о Земле. Ты случайно ни у кого из своих знакомых больше не встречал тот порошок, что передал мне? Ну, наркотик.
– Я помню, что за порошок передавал тебе. Только в толк не возьму, к чему ты это вспомнила?
– Понимаешь, я подумала, что еще один эксперимент с употреблением очередного наркотика, да еще и с тем, которого слишком мало, будет неинтересен. Поэтому решила дать волю другой своей натуре, химику, и разложила его на составляющие. Скажи, а этот порошок никогда не применялся в качестве стимулятора? Ну, может, в ранние века.
– Понятия не имею. Хотя вроде как что-то такое использовалось в сладком газированном напитке, он, кстати, так и назывался – кока-кола, потому что в него как-то добавлялись листья коки. И этот кокаин делается из них же. Но теперь вроде как технологию изменили. Словом, я доподлинно ничего не знаю. А что такое?
– Понимаешь, при исследовании этого порошка мне показалось, что у него есть некий потенциал. Ничего конкретного. Для проведения полноценных исследований материала оказалось слишком мало. Я попыталась его синтезировать, но ничего не вышло.
