– Эй, Очил! – негромко окликаю главаря. – Я это не возьму, делите, как хотите. Я тех парней усыпил с перепугу, сам не знаю, как это получилось. Раньше я так не умел.
На полянке становится так тихо, что слышно, как жужжат неутомимые насекомые. Не глядя на застывших соратников, встаю и ухожу подальше, к тому дереву, где звенел мелодичный сигнал. Самодельный колокольчик из тонких обрезков металла отыскался сразу, и я, усевшись под деревом, аккуратно наматываю на него зелененькую бечеву. Наверное, это последствия низранского плена, собирать и складывать в карманы различные полезные, и не очень, мелочи. Смешная, конечно привычка, но, как ни странно, иногда помогает избежать больших неприятностей.
– Ты на парней не обижайся, – подошедший Очил усаживается рядом, – они за бони сюда и пришли. За них и кровь пролить готовы. А завтра нас четвертая линия ждет, там без хорошего снаряжения пройти трудно.
Да разве ж я на них обижаюсь! Как можно обижаться на неразумных детей, которые за никчемную игрушку готовы отдать самое дорогое, что имеют – здоровье, и даже жизнь!
– Ты парень необыкновенный, и наверное пройдешь дальше всех, это многие уже поняли. Вот и психуют, ведь за то, что ты умеешь, каждый из них отдал бы полжизни!
– И ты?! – внимательно гляжу главарю в глаза.
– И я. Ты хоть знаешь, в чем состоит суперприз?!
Не знаю, и знать не хочу. Мой суперприз – это свобода для Тези и возможность побыстрее улететь вместе с ней с этой насквозь прогнившей планетки. И никогда сюда больше не возвращаться.
Очил еще ждет ответ на свой вопрос, и потому, тяжело вздохнув, отрицательно мотаю головой.
– Суперприз – это пост президента компании Кришкоф. – Внушительно объявляет Очил.
– И ты всерьез веришь, что если дойдешь до конца, то тебя назначат президентом, а не отправят на мусорку?! – пораженно ахаю я. – Очил, ну ты ведь не полный же идиот?!
– Надеюсь, что нет, – почему-то смеется он, – вставай, нам пора отправляться на пункт, уже зажгли огни перемирия!
К деревянной хижине, над которой горит яркий маячок, мы подходим, когда за лесом гаснут последние отблески бледного заката.
По дороге Очил объяснил мне процедуру торговли и размещения на ночлег, поэтому появление плечистого распорядителя игры в сопровождении вооруженных охранников никакого удивления у меня не вызывает.
– Привет Оч! – хмуро кивает он главарю и плюхается на короткий диванчик, стоящий под навесом. – Ну, рассказывай, чего вы там сегодня натворили?!
А вот про такой допрос Очил мне ничего не говорил! Может, он и сам не знал, что такое может быть? На всякий случай тихонько щелкаю пальцами, приготавливаясь к обороне.
– Ничего не натворили, шли честно, три линии прошли, стало быть, переходим на второй уровень, – спокойно отчитывается главарь, и я начинаю успокаиваться.
– А вот старший третьей линии протест подал, заявляет, что вы неизвестным оружием его парней траванули, до сих пор спят, это как?!
– Это не оружие, Пирк, это ведун. Мы его в разведку послали, а третья там сторожку натянула, он и споткнулся. А когда вылетело на него пятеро, со страху их и усыпил. А потом примчался к нам, видит – на нас летят, он и их шарахнул. Ну, гипнозом, вроде. Какое ж это оружие?!
– И где этот ведун? – так же мрачно интересуется распорядитель.
– Я Ведун. – Выступаю вперед, незаметно держа наготове палец со станнером.
– Ты игрок?! – следователь пристально вглядывается в меня.
– Нет. – Честно отвечаю ему.
– А сюда, зачем пришел?
Что ему отвечать, правду или соврать, что хочу выиграть суперприз?! И если скажу правду, то не повредит ли это Тези?! Десяток разных вопросов и ответов с быстротой молнии мелькают у меня в голове, пока я рассматриваю проницательные глазки распорядителя. Скорее всего, он не дурак, раз занимает в игорной империи такой пост, поэтому лучше всего отвечать ему правду, решаюсь я наконец.
– Меня пригласили.
– Кто?!
– Кришкоф.
– Когда?
– Вчера вечером.
– Кто принес приглашение?
– Парень с немытыми лохмами!
– Что обещал за согласие?
– Вернуть мою жену! – зло рявкаю я. – Интересно, какое право вы имели воровать свободного человека?
– А ты уверен, что ее украли? Многие женщины мечтают, чтобы их пригласили к Кришкофу! – рявкает в ответ распорядитель.
Ну, еще бы! Разумеется, мечтают! И чем я могу доказать, что Тези никак не могла входить в число этих мечтательных дурочек?! Не объяснять же ему, что агент ОПРП никогда не захочет по доброй воле попасть в гарем какого-то игорного императора отсталой планеты!
Мое длительное молчание распорядитель понимает по-своему, и, довольно ухмыльнувшись, продолжает допрос.
– Где ты жил?
Кен предусмотрел такой вопрос, поэтому я уверенно выдаю заготовленную версию.
– В заповеднике Карсан, что в Рузайской провинции.
Если кому-нибудь придет в голову проверять это утверждение, то он найдет все соответствующие документы у руководителя этого заповедника. А если захочет искать дальше, то ему покажут и хижину, где мы с Тези якобы жили.
– А где пропала твоя жена? – Похоже, распорядитель что-то знает о Тези.
– В городе. В Зантед-Аре. Мы только три дня назад приехали.
– Где вы жили в городе?
– У друга. Акенз Кортари его зовут.
– Это правда, что ты ведун?
– Ну, есть кое-какие способности. Но усыплять людей у меня до сегодняшнего дня никогда не получалось!
– А что ты умел?
– Видел в темноте, мог найти потерянное животное, немного разбирался в травах.
– Как это, в травах?
– Ну, возьму в руки траву и чувствую, от чего она лечит.
– А лечить можешь?
– Вот травами и лечу.
– А как ты команду Очила нашел?
– Да никак я их не искал! Случайно в машине вместе оказались!
Распорядитель, сузив глаза и уставясь в никуда, несколько минут задумчиво постукивает рукой по дивану. Очил с командой молча и терпеливо ждут его решения.
– Ладно, – наконец объявляет нам распорядитель, – вы переходите на второй уровень. Можете идти в магазин.
Пятеро кротов, с надеждой ожидавшие решения за заборчиком, делящим территорию пункта на две части, уныло разворачиваются в сторону своего барака. Сегодня им не на что покупать припасы, а суточные они получат только утром.
В хижине нас ожидает весьма упитанный продавец столь заветных для игроков благ.
Над полками висят строгие таблички, сообщающие, какие товары может купить игрок определенной линии. Мы теперь по статусу приравнены к игрокам четвертой линии, и это довольно внушительная витрина. На ней есть и баллоны с синькой и сети, и кабель, и зловещие нагайки. А также защитные жилеты, камуфляжные костюмы и стандартные упаковки одноразовых пайков.
