Линней-Сова потряс поднятой рукой:
— Расскажите, пожалуйста, о списке ключевых технологий. Я читал об этом, но самого списка не нашёл.
— О, вы очень информированы! — удивился Тхимсот.— Да, в прессе появлялись гипотезы о существовании списка бифуркационных технологий. Но самого списка вы и не могли найти — он, если и существует, является одним из самых ценных научных секретов.
Аудитория загудела.
— Я не удивлюсь, если он окажется самым ценным секретом в мире,— кивнул профессор.— Это вам не секрет кока-колы. В тайне держится даже имя организации, составившей список.
— Расскажите хоть, почему он так ценен! — не утерпел Сердж-Леопард.
— Список якобы содержит описание нескольких десятков самых важных технологий, которые будут определять лицо современной цивилизации в ближайшем будущем. Список составлен не по субъективному мнению группы экспертов, а по математически корректной модели будущего. Легко представить, насколько важен этот список — ведь речь идёт не только об определении важнейших технологий среди миллионов опубликованных изобретений и открытий, но и об идеях, высказанных мельком в статьях, и даже о потенциальных, ещё совсем не затронутых технологиях. Для инвесторов и политиков такой список просто бесценен.
— А почему его сумели составить только в одном центре?
— Потому что в науке всегда кто-то один опережает всех,— улыбнулся Тхимсот.— Очевидно, что метод составления списка сложен и требует долгих расчётов на мощных компьютерах... Повторить такой результат очень трудно.
В конце лекции рыжий Линней-Сова снова поднял руку и спросил профессора Тхимсота:
— У меня есть «Битва за историю» Уолкера. Я прочитал в послесловии, что автор работает над следующей книгой — «Будущее как оружие». Но я не нашёл её в библиотеке!
На дне толстых стёкол профессорских очков мелькнул странный отблеск, словно красная лампочка включилась на пульте.
— Совершенно верно,— подтвердил Тхимсот после задумчивой паузы.— В современном мире сложилась двухполюсная система, и борьба идёт между группировками Северных и Южных династий и поддерживающих их государств. Профессор Уолкер работал над книгой «Будущее как оружие», посвященной математической футурологии в современных условиях немногочисленности политических сил. К сожалению, книга Уолкера не была опубликована, и даже материалов к ней не сохранилось — автор и его труд трагически погибли. Я хорошо знал доктора Уолкера — мы были друзьями и соавторами...
Лекция закончилась, и студенты разошлись, предвкушая близкий ужин.
Джерри сидел неподвижно, смотря в какую-то бесконечно далёкую точку.
— Джерри,— спросила негромко Никки,— Михаэль Уолкер — это твой отец?
Медленный кивок головой.
— А ты не думал,— осторожно сказала девушка,— что смерть твоего отца не была случайной? Слишком острой темой он занимался — социоматематика находится сейчас в Центре внимания многих сил... Подумай сам: после гибели твоей мамы отец увёз тебя на Луну и три года никуда не отпускал, а потом — перед самым разрушением обсерватории — отправил к друзьям. Вдруг он почувствовал опасность? Ведь падение метеорита на обсерваторию — очень маловероятное событие. Это могло быть подстроено...
— Неужели можно целенаправленно сбросить крупный метеорит? — выйдя из оцепенения, взволнованно спросил Джерри. Его глаза широко раскрылись, и он перевёл взгляд из пространства на Никки.
— Робби? — спросила девушка.
— Это возможно,— кратко ответил Робби. Джерри побледнел.
— У нас нет доказательств! — хрипло сказал он после паузы, справившись с бешеным сердцебиением.
— Если отец предчувствовал неладное, то, отправляя тебя к другу, он мог дать тебе что-нибудь важное, для сохранности... — сказала Никки.
Юноша внезапно вскочил из-за стола:
— Он дал мне медальон с фотографией мамы...
В Совиную башню Джерри ворвался вихрем. Никки бежала следом. Комната юноши была плотно зашторена и погружена в темноту, лишь настольная лампа горела у рабочего экрана.
Джерри бросился к столу и выхватил из ящика золотой овал на искрящейся зелёной цепочке. Руки у юноши так дрожали, что он чуть не уронил маленькую изящную вещицу. Никки попросила:
— Дай мне... Он нехотя отдал.
Никки всмотрелась в медальон, поднесла к шейному ожерелью, поводила возле его многочисленных сенсоров. Потом открыла овальную крышку.
Очень красивая женщина с пышными каштановыми волосами улыбалась и махала рукой:
— Майк, ты меня слышишь?
Джерри вздрогнул от этого весёлого голоса, как от удара. Никки поспешно закрыла переднюю часть медальона, затем аккуратно отделила его потайную заднюю крышку. К внутренней стороне золотого овала был приклеен прозрачный пакетик с маленьким чипом. Джерри, увидев его, шумно выдохнул и прошептал сдавленным голосом:
— Сюда... — и указал на вводный порт компьютера.
На экране появился очень худой человек с костлявым лицом и коротким седоватым ёжиком волос. Никки сразу догадалась, что это отец Джерри.
— Джерри, сынок... — начал он и запнулся.— Сейчас глубокая ночь, и ты уже давно спишь, а я сижу, разбираю свои дела, и что-то мне... тяжело на душе. Завтра ты улетаешь, и... у меня есть плохое предчувствие, что мы больше не увидимся. Смешно — учёный, а верю в предчувствия. Возможно, это интуиция...
Человек помолчал.
— На всякий случай я записываю в кристалл мои последние работы и оставляю эту короткую запись... Я должен, наконец, сказать тебе, что мама погибла не случайно... Корпорация «Зороастр» предложила мне контракт — выгодный, но очень неприятный...
Отец Джерри глубоко вздохнул.
— Речь шла о разработке фактически социологического оружия, и я не захотел участвовать в их программе. Увы — я слишком поздно понял, что корпорация «Зороастр» тесно связана с какой-то преступной группой...
Человек на экране говорил медленно, с тяжёлыми паузами.
— После неудачных переговоров ОНИ решили убить меня, чтобы я не отдал свою теорию их противникам. Я уверен — это ОНИ устроили аварию с грузовиком... Но полиция не смогла доказать злой умысел.
Человек с измученным лицом помолчал, собираясь с силами. Никки посмотрела на Джерри и испугалась.
— Я уехал с тобой на Луну... для твоей безопасности и чтобы показать ИМ: я отошёл от дел... Это сработало — на три года, но вот ОНИ снова зашевелились. Поэтому я отправляю тебя к Тиберию и даю мамин медальон со всеми материалами. Наверное, это тебя как-то вовлекает, но я не способен выбросить свою книгу в мусорное ведро. Из-за неё погибла Натали. Я не могу допустить, чтобы убийцы остались торжествующими и безнаказанными... и собираюсь опубликовать книгу... или использовать её как-то по-другому... через несколько лет — как только ты станешь взрослым и самостоятельным.
