Перед Илайджем Бейли появляется женщина
Наконец Бейли заснул. Он не помнил, когда именно произошёл переход от бодрствования ко сну. В какой-то момент изголовье его постели осветилось. Он открыл глаза и взглянул на часы. В комнате был мягкий свет. Очевидно, на Солярии наступило утро, и роботы, управляющие домом, решили, что Бейли достаточно отдохнул. Интересно, проснулся ли уже Дэниел, — подумал Бейли и тут же усмехнулся нелепости вопроса. Дэниел не мог спать. Правда он мог подражать сну так же, как он подражал всем остальным человеческим поступкам. Может быть, он раздевался на ночь и надевал пижаму?
Как будто подслушав эти мысли, вошёл Дэниел.
— Доброе утро, партнёр Илайдж, — торжественно возвестил он. Робот был безукоризненно одет, его лицо было по-прежнему идеально безмятежным.
— Хорошо ли вы спали? — продолжал он.
— Да, — сухо ответил Бейли, — а вы?
С этими словами он вскочил с постели и направился в ванную комнату для совершения обычного утреннего ритуала.
— Если появятся роботы, чтобы побрить меня, отошлите их к дьяволу, — крикнул Бейли из ванной комнаты. — Они действуют мне на нервы, даже если я их не вижу.
Во время бритья он рассматривал своё лицо, то самое лицо, которое он видел в зеркале по утрам на Земле. Хорошо бы, конечно, иметь возможность с кем-нибудь посоветоваться, рассказать о том немногом, что он успел заметить.
— Пока ещё мало успел, — пробурчал он своему отражению.
Покончив с туалетом, Бейли обратился к Дэниелу.
— У меня есть несколько вопросов к вам, Дэниел.
— Я постараюсь наилучшим образом в меру своих знаний ответить на ваши вопросы, партнёр Илайдж, — с важностью ответил робот.
«Или в меру данных тебе инструкций», — подумал про себя Бейли, но вслух сказал:
— Почему население Солярии столь малочисленно? Всего двадцать тысяч человек?
— Эта цифра была установлена в результате расчётов.
— Возможно, но вы не отвечаете по существу. На этой планете могут жить миллионы. Почему же всего двадцать тысяч? Вы сказали, что соляриане считают такое число оптимальным, но почему?
— Таков их образ жизни.
— Вы имеете в виду, что они практикуют контроль над рождаемостью?
— Да.
— И при этом оставляют планету пустой?
Бейли и сам не знал, почему его заинтересовал этот вопрос. Возможно, потому, что численность населения Солярии была пока одним из немногих известных ему фактов.
— Солярия вовсе не пустая, — ответил Дэниел. — Она разделена на участки, каждый из них управляется одним из соляриан. Размер поместья определяется решением Совета Правителей.
— И здесь совсем нет городов? — спросил Бейли, и при этом холодные мурашки забегали у него по спине.
— Нет, партнёр Илайдж. Соляриане живут полностью изолировано, и никогда не встречаются друг с другом. Исключение составляют супружеские пары, живущие в общем поместье.
— То есть как не встречаются?
— На Солярии личные встречи заменены телеконтактами, такими, как ваш вчерашний телеконтакт с правителем Груэром. Соляриане приняли только такой способ общения, и никакой иной.
Бейли недоуменно уставился на своего собеседника.
— Вы имеете в виду и нас? Мы тоже будем лишены возможности личных встреч?
— Таковы обычаи данной планеты, партнёр Илайдж.
— Но как же я смогу расследовать преступление? Предположим, я захочу повидаться с кем-нибудь…
— Находясь в этом доме, партнёр Илайдж, вы можете получить объёмное изображение любого жителя планеты. Это не составляет никакой проблемы и фактически совершенно избавит вас от неприятной необходимости покидать пределы дома. Вот почему я сказал, когда вы прибыли сюда, что вам вовсе не нужно будет привыкать к открытому пространству. И это к лучшему. Иначе, выходя из дома, вы испытывали бы крайне неприятные ощущения.
— Мои ощущения касаются только меня, — раздражённо заметил Бейли и добавил: — Прежде всего, Дэниел, я хочу связаться с женщиной, Гладией, женой убитого. И если трёхмерное изображение покажется мне неудовлетворительным, я пойду к ней и поговорю с ней лично. Такие вопросы буду решать только я, и никто более.
— Вы будете иметь возможность получить исполнение ваших желаний, партнёр Илайдж, — бесстрастно ответил робот. — А пока я распоряжусь о завтраке. — И он отправился к двери.
Бейли посмотрел на широкую спину робота и внутренне усмехнулся. Дэниел Оливо изображал из себя хозяина положения. Очевидно, ему были даны инструкции следить за тем, чтобы Бейли не узнал слишком много. Как бы не так… На худой конец у Бейли имелся козырный туз. Дэниел Оливо был всего лишь Р. Дэниел Оливо — роботом. Если сообщить об этом Груэру или любому другому солярианину…
С другой стороны, поразительное сходство Дэниела с человеком могло оказаться и полезным. Иногда лучше иметь козырь про запас, чем сразу же его выбросить.
«Поживём — увидим, — подумал Бейли, — а сейчас действительно неплохо было бы позавтракать». И он последовал за Дэниелом.
— Каким образом происходит установление объёмного контакта? — спросил Бейли.
— Это делают роботы, партнёр Илайдж, — ответил Дэниел и нажал кнопку вызова.
Сейчас же появился робот.
«Откуда они только выскакивают», — подумал Бейли. Их никогда не видно. Но стоит только нажать на кнопку, и они появляются как будто из-под земли. Бейли внимательно посмотрел на пришедшего робота. Его лицо не было блестящим, скорее оно имело сероватый оттенок. На груди был рисунок из белых и жёлтых квадратов. В середине рисунка — контрольное табло с номером.
— Проводи нас в помещение для бесед, — приказал Дэниел.
Робот молча поклонился и двинулся к двери.
— Подожди, парень. Как твоё имя? — спросил Бейли.
Робот взглянул на Бейли.
— У меня нет имени, господин, — произнёс он отчётливо и без колебаний.
— Мой серийный номер, — металлический палец поднялся и опустился на контрольном табло на его груди, — Х-2745.
Бейли и Дэниел проследовали в большой зал, туда, где вчера состоялся разговор с правителем Груэром. Вошедших почтительно встретил другой робот. Первый поклонился и удалился.
— Очевидно, для каждой операции существует отдельный робот, — заметил Бейли. — Это и неудивительно при таком количестве…
Бейли посмотрел на второго робота. За исключением табло на груди и, возможно, каких-то изменений в программе, он был практически дубликатом первого.
— А какой у тебя серийный номер, парень? — спросил Бейли.
— Х-1129, господин.
— Так вот, Х-1129, мне нужно поговорить с госпожой Гладией Дельмар, женой покойного правителя Рикэна Дельмара… Послушайте, Дэниел, что ещё нужно сообщить ему, её адрес или что-нибудь ещё?
