А про себя подумал, что в ближайшее время всем будет не до того. И, заметив, что лошадь самовольно перешла с рыси на шаг, спросил с некоторым раздражением:
– Мы можем ехать быстрее?
Алена Богатырева проснулась в квартире на улице Королева от телефонного звонка.
Сестренки дома не было. Как ушла вечером смотреть разведение мостов в белую ночь – так и с концами. А мать накануне вернулась с работы усталая и спала крепко.
Телефон между тем не умолкал и надрывался круче любого будильника, и Алена, взглянув на часы, удивилась – кому это не спится в такую рань.
А через минуту она уже протягивала трубку проснувшейся матери, и изумления в ее голосе было еще больше.
– Тебя, – сказала она, – Аськин брат.
Аськин брат – это был Вадим Богатырев, сын первой жены Аськиного отца, того самого, который ушел в отшельники и отрастил бороду длиннее, чем у Льва Толстого.
Мария Петровна за родственника его не считала, так что если Вадим и звонил раз в год по завету, то общался только с Василисой. И сейчас тоже спросил Василису, но когда Алена ответила, что ее нет, неожиданно потребовал к телефону мать. Мария Петровна сразу поняла, что случилось что-то серьезное. Вадим не стал бы беспокоить ее среди ночи по пустякам. Все-таки он был военный летчик и легкомыслием не отличался.
– Вам с девочками надо немедленно уехать из города, – без предисловий начал он, и тон его голоса не оставлял сомнений в том, что все еще серьезнее, чем можно было предположить. – Езжайте к отцу. Он будет рад.
– А что случилось? – с замирающим сердцем спросила Мария Петровна.
– Я не могу об этом говорить. Секретная информация. Но вам должны сообщить. Вас это напрямую касается, только я бы не советовал оставаться в городе даже ради работы. А если все же останетесь, обязательно отправьте девочек к отцу. Немедленно, прямо сейчас, первой же электричкой.
«К отцу» означало к Владимиру Ярославичу, бывшему доктору исторических наук, с которым Мария Петровна развелась, когда его крыша поплыла окончательно.
Она оставила себе и детям его фамилию, но у Алены был уже другой отец – случайный любовник, про которого в этой семье вообще не вспоминали, потому что он пропал с горизонта в тот же день, как узнал, что Мария Петровна беременна.
Аленке было тринадцать лет, и она с раннего детства привыкла к тому, что отца у нее нет. Нет, и все. Василиса иногда ездила к Владимиру Ярославичу в его глухомань, но всегда одна или с Вадимом. Ни Алена, ни Мария Петровна не сопровождали ее никогда.
Но сегодня был особый случай. Не каждый день майор Богатырев звонит на рассвете, пренебрегая секретностью, чтобы предупредить об опасности родственников, которые даже не считают его за своего.
И поскольку к идиотским розыгрышам майор Богатырев не был склонен, его предостережения следовало воспринимать всерьез.
Случилось что-то из ряда вон выходящее, и у Марии Петровны мелькнула мысль последовать совету Вадима. Работа, конечно, святое, и клятву Гиппократа никто не отменял, но свои дети важнее. Надо отвезти девочек к отцу – а потом уже можно вернуться в город. И никто не осудит ее за отлучку, потому что день выходной, а своим личным временем даже работники МЧС вправе распоряжаться по собственному усмотрению.
Если выехать прямо сейчас, то никто не найдет ее, чтобы вызвать на работу немедленно.
И было только два препятствия, которые мешали Марии Петровне Богатыревой незамедлительно приступить к реализации этого плана, – во-первых, чувство долга, а во-вторых, отсутствие Василисы, которая вечно шляется неизвестно где и матери о своем местонахождении не докладывает.
Это обстоятельство вынуждало Марию Петровну разрываться между двумя вариантами дальнейших действий – кому звонить в первую очередь: коллегам по работе или друзьям Василисы?
Дежурный по региональному центру медицины катастроф наверняка уже знает, что случилось, и не откажется ей сказать. Все-таки она не последний человек в своей службе.
Но если позвонить дежурному, то уже не отвертеться от выхода на работу.
В этом случае Марии Петровне как минимум предложат оставаться дома до прояснения обстановки, неотлучно находиться у телефона. А это совсем некстати, когда надо спасать семью.
И все-таки нелишне будет узнать, от чего именно ее надо спасать, и пока мать крутила в руках телефонную трубку, не зная, кому позвонить, Аленка не теряла зря времени и включила свою магнитолу.
– Официальное сообщение о событиях сегодняшней ночи ожидается с минуты на минуту, – сообщил приятный мужской голос. – Мы продолжим после музыкальной паузы. Оставайтесь с нами.
Но Богатыревым было недосуг оставаться с ними, и Аленка сдвинула ручку настройки.
Третьей по счету станцией оказалось радио «Ладога», которое в последний час гнало новости вообще без пауз.
– По сообщениям зарубежных информагентств, факт воздушного боя на российско-финской границе подтверждается, – торопливой скороговоркой вещала Даша Данилец, – Сбито несколько самолетов, один из которых упал на территории Финляндии. Пилот дает показания финским властям, но их суть не разглашается.
Забыв о телефоне, Мария Петровна прислушивалась к голосу ди-джея, пытаясь уловить, кто с кем и почему вступил в воздушный бой А когда прозвучали слова «корабль пришельцев», она решила подойти к магнитоле поближе и машинально положила трубку.
Аппарат немедленно разразился мелодичной трелью, и трубку пришлось поднять снова.
Услышав голос в телефоне, Мария Петровна поняла, что спасение семьи осложняется еще больше.
– Вы должны немедленно вылететь в Москву для работы в составе экспертной группы по проблеме контакта, – безапелляционным тоном произнес голос – В аэропорту Пулково вас будет ждать военно-транспортный самолет Подробности узнаете на борту.
– Я уже знаю подробности. О них говорят по радио, – ответила Мария Петровна.
– Тем более, – услышала она в ответ. – За вами выходит машина, так что собирайтесь как можно скорее. И тут Мария Петровна решилась.
– У меня две дочери, – сказала она. – Я никуда не полечу без них.
Ее собеседник задумался на несколько секунд, а потом сказал:
– Хорошо. Место в самолете найдется. Выходите с ними к подъезду. Не забудьте документы – свои и девочек. Инструкции водителю и экипажу самолета я передам.
В трубке щелкнуло и раздались короткие гудки. Надо было спешить, а Мария Петровна застыла, как будто в ступоре, бессильно опустив руки.
Теперь она окончательно поверила, что радио не врет. Свершилось то, чего так опасались в экспертной группе по проблеме поиска внеземной жизни. Посланцы инопланетного разума прибыли на Землю, и контакт с ними с первых же часов начал развиваться по самому наихудшему сценарию.
