Лежа на кровати, он медленно открыл глаза. Даже когда счет перевалил за 16, продолжал глубоко дышать. Несколько раз моргнул. Все в порядке.
— О'кей, Ито!.. Поскорей выбирайтесь из комнаты! — на этот раз голос главврача Кубичека исходил из вмонтированного в стену динамика. — Потихоньку... и не волнуйтесь!..
«С какой стати мне волноваться?!» — недовольно подумал Ито, освобождаясь от шлемофона и вставая с постели. Но так было, пока он не перевел взгляд налево... Ито не сразу понял, что происходит. Мелькнула мысль, что и Мария пытается привстать в постели, оставаясь прикованной к ней. Она действительно лежала наискосок, но вовсе не потому, что решила встать — приподнялась сама постель! Чтобы заметить это, ему потребовался какой-то миг — одна-две секунды.
Массивная металлическая кровать, к которой была привязана Мария, по-прежнему двумя ножками упиралась в пол, но изголовье поднялось под углом примерно в 30 градусов и как бы повисло в воздухе. Ито снизу с недоумением рассматривал вздыбившуюся кровать. Ничто не удерживало ее в подобном положении — не было никаких веревок или тросов, свисающих с потолка. А тем временем изголовье сантиметр за сантиметром продолжало неуклонно подниматься.
— Что ты там возишься, Ито! — раздраженно заорал главный врач. — Немедленно в аварийный люк! Переходи в шлюзовую камеру! Быстрее!
Ито, однако, не спеша выбираясь из постели, продолжал завороженно следить за тем, как меняется лицо Марии. Совсем недавно мертвенно-бледное, оно понемногу покрывалось румянцем. Но то был не цвет крови, оживающей под гладкой кожей, а скорее тусклая краснота густого грима. Спрыгнув с постели, Ито внимательно вгляделся в лицо Марии — на гладкой, иссиня-бледной коже появилось нечто похожее на слегка вьющуюся светло-коричневую щетину.
Потом от пола пошло какое-то шипение. Он невольно отскочил на шаг. Волосы на голове Марии выросли более чем на два метра и свисали с наклонившейся набок постели. Извиваясь, они рассыпались по всему полу. Затем опять послышался шум, и волосы выросли еще, образовав на полу новую волну.
Несмотря на крики главврача Кубичека, громко звучавшие в этой комнате без окон, Ито застыл на месте, словно заколдованный открывшимся перед ним жутким зрелищем: коричневая щетина на лице Марии выросла до сантиметра, и оно стало походить на морду дикого зверя.
Вдруг на этом коричневатом щетинистом лице приветливо приподнялись уголки почерневших губ и из-под них выглянули два острых клыка. Шлем на голове Марии слегка приподнялся и начал болтаться. Не было сомнений, что под шлемом растут три рога.
Волосатые веки чуть-чуть приоткрылись, и из-под них выглянули чьи-то сверкающие глаза.
У Ито возникла иллюзия того, что он до сих пор пребывает во внутреннем мире прежней Марии. Ведь насмешливый взгляд, устремленный на него из-под слегка приоткрытых век, был совершенно таким же, как взгляд того гигантского, занявшего всю линию горизонта глаза из-под представлявшихся ему лесом ресниц.
Неожиданно Мария повернулась к нему лицом и широко раскрыла свой ярко-красный рот. Из его глубины пахнуло отвратительным до одурения запахом, словно оттуда изрыгалась горящая сера. Не в силах выдержать это зловоние, Ито отвернулся. Мария широко открыла глаза, скривила заросшее шерстью лицо и, ухмыльнувшись, принялась угрожающе щелкать острыми клыками. Невольно отпрянув на два-три шага, Ито неожиданно ощутил сильный толчок в спину. Обернувшись, он увидел, что его кровать, с которой он только что встал, громыхает, выделывая невероятные кульбиты на полу.
Внезапно кровать Марии, до сих пор стоявшая наискосок на задних ножках, стала переворачиваться и поднялась в воздух. Свисающие с нее черные как смоль волосы, которые к тому времени достигли уже почти трех метров, непроницаемой завесой скрыли поле зрения. Откуда-то с потолка по комнате разнесся взрыв смеха — кто-то хохотал охрипшим голосом. Подняв глаза, Ито увидел, что кровать вместе с привязанной к ней Марией поднялась метра на четыре ввысь и прикрепилась к потолку всеми четырьмя ножками. Шлемофон упал с головы Марии, ее черные волосы рассыпались полукружьем наподобие светящегося нимба и прилипли к потолку. Ито остолбенело застыл на месте, а вокруг него, преграждая пути отхода, плясала и подскакивала еще одна кровать...
— Вытаскивайте его оттуда! — услышал он вопль главного врача. — Быстрее! Кто-нибудь помогите ему!
— Не ходите сюда! — заорал Ито. — Без вас выберусь!
...По комнате снова разнесся зловещий хохот. Мария лежала вниз головой на приставшей к потолку кровати, упираясь раскинутыми руками и ногами. Рядом с ней разрасталась тень от какого-то предмета. Сообразив, что на него надвигается внушительных размеров обломок красно-коричневой скалы, Ито в испуге отпрянул назад, к самой стенке.
В тот же момент из-под прикрытых одеялом широко раздвинутых ног Марии, как из брандспойта, хлынула тепловатая жидкость, ударив его в поднятую голову. Он инстинктивно закрыл лицо руками, но это не помогло — зловонная жидкость заливала подбородок, плечи, спину. Ито хотел было отскочить в сторону, но едва не был раздавлен глыбой, внезапно рухнувшей с потолка. Посыпались мелкие осколки. Взглянув наверх, Ито увидел там тени новых камней. Вслед за этим с потолка, словно немецкий бомбардировщик «штукер», спикировала кровать, с которой свисали растрепавшиеся черные волосы. Она пролетела прямо над ним, съежившимся от страха. Развевающиеся волосы хлестали его по лицу. Все та же воняющая звериной мочой горячая жидкость, на этот раз уже с близкого расстояния, залила ему лицо. Вокруг градом сыпались камни. Уклоняясь от них, Ито покатился по полу к двери, ведущей в шлюзовую камеру, — на ней красной краской был обозначен аварийный выход.
— Такими пустяками меня не запугать! — Ито яростно растирал банным полотенцем разгоряченное тело. — Я только начал... Требуется больше информации. Хочу знать, какой она была до своего «преображения». Нужны сведения о ее «любовнике», которого она убила... Потом мне надо знать, что говорят о ней подруги, учителя, дружки, сообщники этого парня, наконец...
— Постараемся сделать все возможное, — мрачно ответил главврач Кубичек. — Но что сейчас можно узнать? Полиция уже успела закрыть дело... Даже в психиатрической больнице в Пасадене, куда ее отправили поначалу, почти ничего не удалось выспросить. Ведь когда ее обнаружили, она уже была одержимой, правда, не в такой степени, как сейчас...
— А сколько примерно месяцев прошло с тех пор, как она влюбилась в этого смазливого прохвоста, а потом убила его?
— Около трех.
