- Но о чем? - искусственно удивился Снайдеров. - Что касается упомянутого вами космического объекта, то разговаривать на равных я мог бы лишь с тем, кто разбирается в астрофизике, а заниматься популярным изложением научных трудов я не собираюсь! Даже - и тем более - для вашего ведомства!
- А между прочим, я разбираюсь в астрофизике, Орест Валентинович, насмешливо сообщила представительница спецслужб. - Тоже заканчивала ваш факультет энное количество лет назад. Только прошу поверить мне на слово, а не устраивать экспресс-экзамена - у меня проблема со временем.
Я хотела бы передать вам мнение руководства, Орест Валентинович, продолжала "торговка с астрофизическим уклоном", как мысленно окрестил ее Снайдеров, - что вы - поистине незаурядная личность. Чтобы в одиночку, не имея ни инструментов, ни всей полноты информации, обнаружить во Вселенной буквально "на кончике пера" невидимый объект, лишь косвенно выдающий свое существование, - для этого надо обладать определенным талантом. Это почище поисков пресловутой иголки в стоге сена! Не, сделав это потрясающее и даже, смею предположить, шокировавшее вас открытие, вы повели себя весьма и весьма странно. В итоге у нас создалось впечатление, что вы собираетесь в самом скором времени предпринять какие-нибудь опрометчивые шаги. Например, опубликовать данные о Дыре.
При этом женщина пытливо уставилась на Снайдерова, словно ожидая услышать от него подтверждение или опровержение своих слов, но поскольку Орест хранил упорное молчание, то она продолжала:
- Однако мне кажется, что вам как человеку в высшей степени умному и порядочному - а именно так вас характеризуют ваши коллеги - очевидно, что такие действия принесли бы больше вреда, нежели пользы, не правда ли?
- Кому именно? - не удержался от ехидной подковырки Снайдеров.
Женщина отвела в сторону свой грубый профиль.
- Зря вы так, Орест Валентинович, - пробормотала она. - Вы что, думаете, мы с потолка взяли отрицательную оценку обнародования подобной информации? Да у нас целый аналитический отдел над этим пыхтит, и они спрогнозировали, какие последствия повлечет за собой официальное объявление о предстоящей катастрофе! Поверьте, ничего хорошего миру это не сулит.
- Значит, по-вашему, надо хранить это в тайне? - наконец сорвался Снайдеров. - А тех, кто, как вы выразились, "предпринимает опрометчивые шаги", отправлять на тот свет?!
- Что вы такое говорите, Орест Валентинович? - изумилась собеседница Снайдерова. - Вроде бы умный человек, а несете, извините, какую-то чушь!
- Не считайте меня идиотом, - огрызнулся Снайдеров. - Стоило мне обратиться к академику Феоктистову, как вы расправились с ним и убили мою мать! Даже некто по фамилии Ломакин из числа моих студентов, имевший неосторожность намекнуть на возможное происхождение Дыры, был отчислен и выслан из столицы! Да после всего этого я не то что разговаривать с вами не должен, но, по идее, обязан добиваться, чтобы вас и ваших начальников судили!
Женщина снова покачала головой.
- Боже мой, - сказала она. - Вот что значит начитаться газет! Хотя в этом вы не представляете исключение, я уже не раз сталкивалась с тем, что люди видят в нас этаких убийц и злодеев на государственной службе. Я знаю: вас трудно переубедить... как бывает трудно переубедить страдающего манией преследования в том, что никто не строит ему козни. Хотя вы, несомненно, психически вполне нормальный человек. Но одно я могу вам сказать, хотите верьте, хотите нет: никого из перечисленных вами людей мы не убирали. В том числе и вашу маму, царство ей небесное. Вот скажите честно: вы, наверное, подумали, будто я подослана к вам моим начальством, чтобы попытаться запугать вас или подкупить, так или нет?
Снайдеров дернул плечом.
- Какая разница, что я подумал? - пробормотал враждебно он. - Я вам все равно не верю.
- И не верьте себе на здоровье, это дело ваше, - подхватила, не смутившись, женщина в куртке. - Только вот что я вам еще скажу, дорогой Орест Валентинович. Вы глубоко заблуждаетесь и в другом. Вы почему-то вбили себе в голову, что мы заняты исключительно тем, чтобы избежать разглашения информации о Дыре. Да, отчасти это так. Но у нас есть и другие направления работы. В том числе - разработка планов спасения Земли. Да-да, не смотрите на меня, как на вурдалака. Создан специальный комитет - естественно, секретный, - который разрабатывает и анализирует проекты, которые позволили бы в будущем избежать катастрофы. К этой работе привлечены специалисты в самых разных областях, и, я надеюсь, теперь вы понимаете, зачем вы нам нужны. Мы хотим предложить вам принять участие в работе такого комитета.
Снайдерову показалось, что над ним грянул гром. Чего-чего, а предложения сотрудничать с теми, кого он считал своим противником, он никак не ожидал. Буря мыслей опять пронеслась в его голове.
- Мы намерены обнародовать информацию о Дыре, - продолжала его собеседница, - именно тогда, когда у нас будет что предложить человечеству в качестве спасения. Это, на наш взгляд, смягчит психологический шок. Ведь одно дело - узнать, что гибель неизбежна, и совсем другое - что да, опасность существует и риск очень велик, но есть кое-какие шансы на спасение, которые было. бы глупо не использовать.
Что ж, в этом она была права, и Снайдеров, несмотря на все его внутреннее сопротивление, не мог не признать этого - хотя бы мысленно.
-Я понимаю, Орест Валентинович, - говорила далее представительница спецслужб, - что такие вопросы не решаются мгновенно, и потому не требую от вас ответа сейчас же. Вот контактный телефон, по которому вы можете позвонить, когда примете окончательное решение. - Она протянула Снайдерову полоску бумаги, на которой от руки был написан длинный ?яд цифр. - Пусть вас не смущает, что номер такой большой, это не "междугородка".
- И сколько времени вы мне отпускаете на размышления? - поинтересовался недоверчиво Снайдеров.
- Это вы сами решите, - усмехнулась женщина.
Мы в любой момент будем рады принять вас в свои ряды. Только учтите, что пятьсот лет - это не так уж и много, чтобы спасти целую планету.
ЭПИЗОДЫ 5-6. ПОСЛЕДНЕЕ ПОКОЛЕНИЕ ДО ПЛАНА
5
Было уже около семи вечера, когда жена сказала Снайдерову, покосившись на часы:
- Марк, может быть, тебе пора?..
Она не договорила то, что хотела сказать, но Снайдеров отлично понял ее.
Он и сам знал, что пора. Через два часа стемнеет, и тогда будет просто опасно идти по бурлящему, готовому вот-вот взорваться беспорядками городу.
И тем не менее он ощутил легкое раздражение от напоминания Амелии. Так бывает, когда человек должен выполнить какую-нибудь неприятную для него обязанность, но все тянет и тянет резину, а если его начинают подталкивать в спину, он приходит в ярость.
