Офис организаторов мероприятия находился на Овальной площади, в полуподвале одного из зданий, поэтому после соблюдения всех необходимых формальностей пришлось через весь город добираться до стадиона. В качестве основного средства передвижения я выбрал старичка — «дефендера». Тот хоть и с укороченной базой, но внутри мне удалось оборудовать весьма неплохую мобильную мастерскую — для оперативного вмешательства в случае поломки квада её мощностей хватит за глаза. Да и регламентом соревнований запрещено на маршруте проводить сложный ремонт. Другое дело заменить порвавшийся шланг или проколотое колесо. Впрочем, никто не будет мешать, даже если нам вздумается посреди саванны перебирать двигатель. Правда, в этом случае гонщик автоматически пополнит ряды выбывших.
Пепита умчалась на кваде, не дожидаясь нас, пробуксовкой взметнув клубы пыли. Из чистого хулиганства. Мы же чинно поплелись следом — я за рулём, как лучший водила, Вова рядом, как лучший штурман. «Дефендер» уверенно молотил движком, длинноходная подвеска глотала неровности дороги, позволяя экипажу чувствовать себя достаточно комфортно, а в кабине было так по–домашнему уютно, что я даже пожалел бедняжку Инес — как её сейчас трясёт на кочках! А на маршруте будет ещё хлеще.
К выезду мы подготовились ещё с вечера. Причём даже легкомысленный Вова подошёл к этому процессу предельно серьёзно. Впрочем, его вклад заключался в загрузке в «ленд» всего наличного оружия и боеприпасов. А наличествовало, на мой взгляд, немало: Вовин любимый АК-103, за который он выложил огромные деньги в «RA Guns and Ammo», и который пришлось заказывать аж в Аламо, в головном магазине; мой верный пятисотый «моссберг» с патронташем; СКС с оптикой — его Вова вообще неизвестно зачем прихватил, да и в целесообразности его покупки я сильно сомневался; ну и вспомогательное оружие — у меня свежеприобретенный USP, из которого я дважды, и довольно удачно, успел пострелять в тире, а у напарника армейская «беретта» М9. Оделись соответственно — уж на что я не люблю военные шмотки, но через силу натянул местный камуфляж расцветки «саванна». Вернее, штаны от него, бросив куртку в грузовой отсек «ленда». Хватит с меня футболки–хаки. На ноги новоземельный аналог знаменитых «коркоранов» — немцы в Евросоюзе наладили производство, получается не хуже оригинала. Маньяк–Вова, одетый, как и я, но увешанный разгрузкой с автоматными магазинами, рацией, ножом и нагрудной кобурой с пистолетом, заставил меня прицепить к бедру собственную кобуру и обязал с оружием не расставаться до самого возвращения в город. Я клятвенно обещал, про себя помянув чёртова милитариста матерным словом.
И вот теперь мы во всеоружии и полной боеготовности подъехали к стадиону. Я припарковал «дефендера» в кучке таких же «техничек» и выбрался из машины слегка размяться. Да и к Пепите подойти не помешает — всё‑таки мы официально её техническое обеспечение.
Оставив Вову на хозяйстве — а на самом деле чесать языками с соседями — я направился к стартовой зоне, в которой уже выстраивались квады. Распределение по позициям производилось по оригинальной методике — учитывались заслуги гонщиков на предыдущих этапах. Участники, занявшие первые места в региональных соревнованиях, становились в первую линию, вторые — соответственно во вторую и так далее. Линий было пять, с интервалом десять метров. Всего в гонке традиционно участвовало пятьдесят квадроциклов, и на старте наиболее умелые и удачливые по результатам сезона получали заслуженное преимущество.
Пепита готовилась стартовать из второй линии, пятой по фронту — как выпал жребий. Не сказать, что сверхудачная позиция, даже наоборот — велика вероятность столкнуться с кем‑либо из соседей или влететь в кучу–малу из машин первой линии. Но Инес девочка умная, опыта ей не занимать. Прорвётся. Тут главное пройти первые полтора километра полосы препятствий, а уж потом саванна расставит всё по своим местам.
— Олежек! — обрадовалась партнёрша по команде. — Пожелай мне удачи!
Ага, щаз! Плохая это примета — пожелание удачи из моих уст. Лучше промолчу. Для порядка осматриваю квад — не оторвалось ли чего по дороге. Пепита всегда носится сломя голову, может и не заметить, что колесо потеряла, например. Против ожидания, с машиной всё оказалось в порядке.
— Сильно не газуй, — предупредил я, похлопав квад по кургузому крылу. — Теперь тебе и на низах дури хватит. Даже много, особенно на поворотах будь осторожна — опрокинуть может.
— Да знаю я, — отмахнулась Инес.
Знает она, как же. К любой машине привыкнуть надо, а к спортивному болиду тем более. Вчерашних двухчасовых покатушек может оказаться недостаточно. Вообще‑то не следовало на решающую гонку на непривычном кваде выходить, но её не переубедишь — хочу El Toro, и точка. И так в пяти предыдущих этапах на одолженном агрегате гонялась, спасибо, помогли родственные связи. Я уже говорил, что наша партнёрша происходит из сильнейшего гангстерского клана Нью–Рино? Нет? Вот говорю. Эти кубинцы даже до Порто–Франко дотянулись, букмекерскую контору в прошлом году открыли.
Сегодня Пепита, несмотря на жару, облачилась в мотоциклетный комбез с пластиковыми вставками, мотоциклетные же сапоги и прочие налокотники–наколенники. Смотрелось это весьма аппетитно — одеяние обтягивало фигуру девушки как вторая кожа, выгодно подчёркивая все округлости. В цветовой гамме превалировал белый — местная специфика, при нашей жаре в чёрном просто сваришься. Опять же, комбез выгодно контрастировал со смуглой кожей и тёмными волосами, собранными в хвост.
— Как говорят у меня на родине — ни пуха! — пожелал я, чмокнув очаровательную гонщицу в щеку. — Пойду.
— К черту! — отозвалась Инес, устроившись в седле.
Нахлобучила на голову шлем с зеркальным забралом и махнула рукой — типа, вали уже.
Я бы и рад валить, да полюбоваться хочется. Пепита вообще на меня странно действует — вроде никаких поводов не даёт, относится подчёркнуто дружелюбно, а меня так и подмывает начать подбивать клинья. Да и вообще я сам себя понять не могу — и хочется, и колется. Вроде нравится, даже очень, а форсировать события боязно — вдруг пошлёт окончательно. Фиг знает, короче. Никогда у меня ещё такого не было, чтоб из‑за девчонки так переживал.
А они на пару смотрятся очень органично — темно–серый, расписанный под бычью шкуру квад плавно переходит в стройную белую фигуру гонщицы и получается этакий полумеханический кентавр. Единый организм, в общем порыве срывающийся с места, маневрирующий, взмывающий в прыжках, приземляющийся в клубах пыли… Завораживающее зрелище. Будет. Скоро.
Квад Пепите оформляла её подружка из Аламо. Специально прилетала к нам в Порто–Франко, неделю жила в мастерской. Результат в итоге получился ошеломительный — Джей–Джей (подружку так звали) показалось скучно просто намалевать бычью морду и покрасить тело квада в серый металлик. Она подошла к делу с выдумкой и старичок — «бомбардье» превратился в фэнтезийное чудовище — смесь быка с драконом. Чешуя перемежалась шерстью, пасть с хищными зубами, казалось, сейчас вцепится в неосторожно протянутую руку, а рога — это вообще отдельная песня. И вся эта красота в серых металлических тонах, с платиновым отливом. На солнце смотрится просто великолепно. Шлем, кстати, тоже украшен изображением драконобыка — в полный рост, во всей красе, так сказать. Хоть и в миниатюре.
