Проход, по которому я плыл, стал уходить вверх, и тут я услышал крик. Крик глухо раскатился под водой. Марина! Я, что есть мочи, заработал ластами и неожиданно вынырнул на поверхность, а мои ноги уперлись в твердое дно. Раздался ещё один крик. Он шел из тоннеля, который был продолжением водного пути. Вонь протухшей рыбы стояла нестерпимая. Я скинул ласты и баллон со сжатым воздухом, натянул затвор в гарпуне и бегом понесся в тоннель. Остановился я в тот момент, когда оборвался крик.
Это была небольшая полукруглая пещера. Я не знал, видели ли древние скифы эту пещеру, но в своем рисунке в обрамлении из черепов, они передали её образ достаточно точно. Прежде всего, несмотря на то, что в ней было светло, пещера казалась очень мрачной и навеивающей страх. Морской дьявол стоял ко мне спиной. Он стоял на двух своих ногах, похожих на лягушачьи лапы. Его зеленые космы спадали на могучие плечи сосульками, а огромные узловатые руки, покрытые слизью, простирались к моей Марине. Она стояла, привязанная за руки к двум огромным каменным столбам, отвернувшись от чудовища и плача. Все дно пещеры было усеяно человеческими костями и черепами, а так же обрывками купальной одежды. Кое-где валялись даже древние доспехи и оружие.
Я вскинул гарпун. Чудовище резко втянуло в себя воздух и повернулось ко мне. Теперь я видел его полностью. Оно было кошмарным созданием и, похоже, настолько древним, что сама суша была юна по сравнению с ним. Его морщины скрывали космы, но пронзительные голубые глаза пробивались и сквозь них. Глаза, словно небесный разлив, под водой они мне показались зелеными, но теперь я видел, что они были голубыми. Я бы сказал — небесно-голубыми. Чудовище, раскрыв страшную зубастую пасть, издало рык, от которого задрожали стены. Я уверен, что его было слышно наверху.
— Витя! — надрывно закричала Марина. Я надавил на курок, метясь в разинутую пасть. Ружье громко щелкнуло, выпустив гарпун. Отдачей меня откинуло на пол. Падая, я услышал противный чмокающий звук. Стальной гарпун, толщиной в десять миллиметров и длиной с мою руку, пронзил гортань прямо через раскрытую пасть чудовища. Оно упало на дно пещеры, ломая разбросанные человеческие кости и, хрипя, задергалось в конвульсиях. Я встал и осторожно подошел, стараясь приближаться не слишком близко. Демон ещё дергался, из-под головы вытекала зеленая лужа крови.
— Витя, помоги мне, — сказала Марина, осипшим голосом. Я подошел и обрезал водоросли, спеленавшие ей руки. Она со всхлипываниями упала ко мне на плечо. Я нежно обнял её и поцеловал в щеку. Взгляд мой упал на столб, к которому была привязана Марина. На его вершине лежал ничем непримечательный камень. Непримечательный для кого угодно, но только не для меня. Это был камень с мелкими письменами, осколок от большого камня, сплошь покрытого одним заклинанием. Чудовище каким-то образом нашло его и спрятало здесь, в своем логове. Я протянул руку и взял его.
Внезапно, сзади меня раздался хруст. Марина, смотревшая мне за спину, закричала, я обернулся. Чудовище было живо. Оно перевернулось на бок, а затем поднялось так неестественно, как на кинопленке, прокрученной в обратную сторону. Я поднял Марину на руки и побежал к воде. Сзади раздался звук вытаскиваемого из плоти металлического гарпуна. По пути я схватил баллон и накинул его на одно плечо.
— Марина! — Она посмотрела на меня расширенными от ужаса глазами. Возьми загубник. Ты будешь дышать, я поплыву рядом.
Я обхватил её за талию. Сзади слышался страшный хруст ломаемых ногами чудовища костей. Оно приближалось. Я набрал воздуха, и мы нырнули.
Я сразу же заработал ластами, но все равно вдвоем мы двигались очень медленно, хотя Марина чуть-чуть шевеля ногами помогала мне. Я оставил в пещере маску, и теперь платил за это подводной близорукостью. Легкие сократились, требуя выпустить отработанный воздух. Я сглотнул. Это было напрасно. Теперь я знал, что более десяти-пятнадцати секунд не продержусь.
Уши уловили гул под водой. Преследование не заставило ждать и оно, я в этом не сомневался, стремительно настигало нас. Живот мой сжался, воздух вырывался наружу, однако попросить Марину дать мне глоток воздуха из баллона, я не мог. У нас не было на это времени.
Стены, стены, стены. Впереди замаячило светлое пятно выхода. Выбиваясь из последних сил, я устремился к нему. Марина стала помогать мне, подгребая руками. Выход был уже рядом. Я выпустил воздух, и он тучей пузырей устремился вверх. Легкие, горло, полость рта сжались. Они были готовы втянуть в себя все, что угодно, даже воду. Последний рывок — и мы вырвались из подводной пещеры. Я толкнул Марину вверх, а сам протянул руку к камню-двери пещеры и выдернул ключ. Дверь с глухим шумом опустилась, и тут я выронил осколок, который все это время держал в руке. Из последних сил я вынырнул на поверхность. Марина, выбравшись из воды, была уже на камнях.
— Витя, вылезай! — крикнула она.
— Убегай отсюда! — в ответ крикнул я, заглатывая воздух, и снова нырнул. Осколок я увидел сразу и устремился к нему. В тот момент, когда я коснулся осколка, открылась дверь пещеры. Морскому дьяволу не требовался ключ, чтобы открыть дверь, для этого он использовал какие-то свои, магические силы. Я сделал мощный толчок ногами и выскочил на поверхность как пробка. Марины уже не было видно. Два гребка — и я был на камнях. Итак, чудовище бессмертно. Об этом можно было догадаться хотя бы посмотрев на временной период, в течение которого оно существовало. Стальной гарпун оказался не более чем безобидной игрушкой. Лишь одно может остановить дьявола…
Его зеленая косматая голова показалась над водой. Голубые горящие глаза светились в вечернем сумраке. С нарастающей быстротой они, словно акула, стали приближаться ко мне. Опомнившись, я начал карабкаться вверх, по камням. Браслеты наручников звякали о камни, создавая непередаваемое звуковое сопровождение этой погоне. Надо мной навис бетонный край площадки летнего ресторанчика. Я слышал, как там играла музыка, и раздавался смех подвыпивших людей.
Сзади меня раздавались страшные хрипы исчадия моря. Дьявол с ужасающей быстротой карабкался по камням. Нас разделяло от силы метров пять. Я схватился за металлические поручни, подтянулся и перекинул тело через них, упав прямо на один из ресторанных столиков. Когда я поднял голову, то глаза мои уперлись в глаза сидевшего за столиком молодого милиционера Филиппа. Челюсть его распухла от моего удара, а глаза (тоже не без моего участия) расширились до размеров пятирублевой монеты. Правой рукой он схватился за кобуру с пистолетом. Я скатился со стола, увлекая за собой скатерть со стаканами и бутылкой крепленого "Золотая балка". Последняя стукнула меня по спине.
