А потом дождь кончился. Девочки посмотрели друг на друга, и засмеялись. Такие они были зареванные и грязные! Отсмеявшись, Наташка вздохнула:
- А жаль все же, что мы никогда уже не увидим ни Мишку, ни Ваську...
- Жаль... Слушай, а может еще увидим? Может, как-нибудь мы сюда попадем? Ведь это и наша страна тоже... Раз уж мы ее придумали!
- Может...
- Ой, Наташка! Ты смотри, где мы!
- А где?
- Ну, ты что, не видишь? Это же площадь Неожиданностей!
Наташка посмотрела под ноги. Да, под ней явно было что-то, похожее на синее стекло. Площадь неожиданностей... А кого бы она хотела встреть на этой площади, раз уж они здесь? Наверное, друга детства. Сережку. Уснувшего мальчика, с которым они так часто играли на берегах реки Оки, в славном городе Таруса. Точнее, утонувшего. А раз утонувшего, то сказка бессильна, да? И нельзя увидеть его, живого, а не гранитного, даже здесь, на площади Неожиданностей? А может быть...
- Даш, мы сейчас домой, да?
- Да, видимо... А хочешь, сначала по городу погуляем. Или даже поживем здесь несколько дней. Ведь куда нам спешить? Палочка нас домой доставит так, что там и минуты не пройдет! Бабушка все так же будет спать, и даже паяльник остыть не успеет. Натик, да что с тобой? У нас же все получилось! Вот он город, вот она - волшебная страна, а Королевы мусора нет и не было никогда!
- Да, конечно...
- Так что ж ты такая траурная?! - Дашка просто кипела возмущением и недоумением.
- Да нет, все нормально, - Наташка заставила себя улыбнуться. Дашунь, ты иди во-он в ту арку, ага? И подожди меня там. Я тут посижу одна минут пять, ладно?
- Встретить кого-то хочешь? Понимаю! - успокоилась Дашка. Она улыбнулась сестре, и быстро пошла к нужной арке. За аркой оказался небольшой скверик с фонтаном. Дашка с удовольствием улеглась спиной на жесткую лавку, и стала смотреть на звездное небо. Оно было очень красивым. Сказочно красивым... Вот только глаза все время закрывались, и веки стали такими тяжелыми... Дашка совсем уж было задремала, как вдруг...
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Я поз-зволю с-себе прервать Ваш отдых. - раздался совсем рядом чуть насмешливый и очень хорошо знакомый металлический голос.
Дашка вздрогнула и вскочила на ноги. Захлопала глазами:
- А... Откуда? Ты же... Вы же... Вас ведь...
- Ты хочешь с-сказать, что меня не было никогда? - вкрадчиво осведомился богомол и вдруг... засмеялся. Надо сказать, металлический этот смех звучал довольно-таки жутковато. Отсмеявшись, он поклонился Дашке с грацией и достоинством, которые странно было видеть в этом металлическом страшилище:
- Я мыс-сленно с-снимаю ш-шляпу и аплодирую. Ваш-ша пос-следняя идея была великолепна... Что - да, то - да. Я и не думал, что Вы так просто и из-зящ-щно решите эту задачу. Да, Королевы нет и никогда не было. А я ес-сть. О, не удивляйтес-сь! С-совсем с-скоро я вам вс-се объяс-сню... Только поз-звольте мне вос-спользоваться волшебной палочкой... С-соглакситес-сь, я помог Вам, и имею право на одно желание...
- Но... - Дашка вскочила. Оказывается, ничего еще не кончилось! Но... Это ведь... Последнее желание! А как же мы домой-то...
Богомол сник. Потухли зеленые глаза, "клешни", казалось, стали еще тяжелее.
- Пос-следнее? Вы уверены? - безнадежно переспросил он.
- Да... - Дашка расслабилась. Что бы там ни было, отнимать у нее палочку это страшилище явно не собиралось.
- Тогда я, конеш-шно, не претендую... - и богомол тяжело вздохнул. - Ну, что ж... Видно, с-судьба! То есть, как раз-з не с-судьба...
И он развернулся, что бы уйти. Но этого Дашка допустить не могла. В конце концов, он действительно имел право на это желание! Без него она бы никогда не додумалась до волшебной палочки...
- Постойте! Ну, не уходите же! Сейчас Наташка придет, и мы что-нибудь придумаем!
- Да что уш-ш тут придумаеш-шь! - пробормотал "богомол", но все же остался. Присел на край скамейки. Помолчали. Потом еще помолчали. И еще... Наконец Дашка не выдержала этой пытки тишиной, и спросила первое, что в голову пришло:
- Так почему вы не исчезли? Вы кто?
- Я-то? Я с-сказ-зочник.
- Кто?!
- Да, Даша, да... Я - с-сказочник. Хоть и оч-чень плохой... А зовут меня Игорь Петрович.
Дашка помотала головой. Помолчала. Немного пришла в себя. И начала соображать:
- Так, значит, Королева вас заколдовала? И вы на самом деле хороший?
- Ну, знаеш-шь... Что такое "хорош-ший" или "нехорош-ший"? С-с одной с-стороны, плох-хого я никому не х-хотел. Так что с-с этой с-стороны я, без-зусловно, хороший. А с-с другой... Даже и не з-знаю. Ведь Королеву Мус-сора придумал именно я. Да-да, я.
- Не понимаю... - Дашка честно старалась сообразить, - Как же так? Вы ее придумали, а она Вас заколдовала?.. Что-то здесь не вяжется...
- Глупый ты ребенок! Из-звини... Но подумай головкой х-хоть чуть-чуть! Да, я ее придумал. Но, как и ты, придумывая С-старгород, я придумал ее вмес-сте с ис-сторией, вмес-сте с правилами. И получилось так, что эти правила существуют давно. Ну и вот... Допридумывав и поставив точку, я тут же оказ-зался у нее в плену. Потому что очень увлекся с-сказкой о Королеве Мус-сора и не убиралс-ся в с-своей комнатке даже дольше, чем вы. Так бывает иногда. Наши выдумки вдруг оживают, и с-становятся с-сильнее нас-с.
- Во... А еще говорили, что плохой сказочник! Вон как напридумывали... Ведь не все сказки оживают? А ваша...
- Ну, в этом нет моей зас-слуги! Прос-сто то ли мес-сто оказалось волшебным, то ли время, то ли ручка...
- Ладно-ладно, не прибедняйтесь!.. Ох, ну что же нам все-таки делать? Ведь нельзя вас в таком виде оставлять!..
И они опять надолго замолчали. И опять тишину разорвала Дашка:
- Ну, хорошо... А почему Вы не исчезли вместе с Королевой? Я как-то все же не понимаю...
- Однако... Знаешь ли! Это ведь все-таки МОЯ сказка.
Дашка даже вскочила от возмущения:
- Это как Ваша сказка?! И мы с Наташкой, что, лишь сказка?! И бабушка?!
Игорь Петрович тихонько засмеялся-заскрежитал:
- Да не кричи ты так! Нет, вы не с-сказка... Далеко... Ой, не могу... Вы просто УЧАСТНИКИ с-сказки, которая начала жить сама по себе... И вам, надо с-сказать, просто с-сказочно повезло. В самом прямом смысле. И в отличие от меня.
Он еще бы долго смеялся над Дашкиным возмущением, и не потому, что это действительно было смешно, а просто потому, что очень боялся заплакать, и тем самым подтолкнуть девочку истратить на него последнее желание. Но тут вдруг...
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Дашка, ничего у меня не получилось! - прервал его смех горестный возглас.
И из-под арки вышла понурая Наташка.
- Погоди, Наташ, ты о чем?.. - забуксовала Дашка, пытаясь переключиться с одной проблемы на другую.
- Я о Сережке! Ну, об Уснувшем мальчике, помнишь? Я так ждала его, я так надеялась, что он хоть тут станет реальным! Ведь мы его так хорошо тогда представляли! Он как живой был... Неужели для Сказки имеет значение реальное название памятника?!
