Кора услышала, как Ариадна подсела к рыжему горбуну Навсифою. Тот сидел у кормового весла. Ариадна говорила тихо, почти шепотом, Коре пришлось включить свой слух на полную мощность, но и то она скорее догадывалась, чем слышала, о чем разговаривала царевна со скромным кормчим.
– …Нет, – донеслось до Коры. – Я хочу знать твою самую главную мечту.
– Жениться.
– И ты знаешь, на ком?
– Она не выйдет за меня, потому что я урод.
– Потому что ты урод или потому что ты беден? Что случилось, если бы ты стал богатым?
– Тогда ее отдадут за меня. Но зачем ты задаешь такие вопросы, госпожа Ариадна?
– Я готова дать тебе деньги на выкуп твоей невесты.
– Нет. Это невозможно. Они очень богатые люди.
– Сколько?
– Полталанта серебра.
– У нас на Крите другие меры… Сколько это будет в деньгах?
Помощник кормчего посмотрел на царевну, как на сумасшедшую.
– Царевна не знает, сколько драхм в таланте?
– Забыла. Мне можно забыть. Мне деньги давали без счета.
– В таланте шесть тысяч серебряных драхм.
– Ничего мне это не говорит, – растерянно проговорила Ариадна. Она готова была уже позвать на помощь Кору, но спохватилась. Ее выпуклый лобик наморщился. Видимо, в отличие от Коры Ариадна не так тщательно учила домашние задания.
– Это много? – растерянно спросила она.
– Два таланта серебра – это ваш вес, госпожа. Значит, за четвертинку можно выкупить мою невесту.
Навсифой не был уродлив и кособок. Скорее он казался чрезмерно сутулым. А лицо у него было мрачное, обезьянье, но лукавое, как у сатира.
Ариадна окинула взглядом собственное тело, взгляд ее остановился на ноге. Она подобрала ногу.
– Очень дорого, – согласилась она. – Но я вам могу помочь.
– Весьма благодарен, госпожа, – сказал помощник кормчего. – Но что я должен за это сделать? Бесплатных чудес не бывает.
– Это мы обсудим с тобой потом, – сказала царевна.
Чем-то Навсифой не понравился Ариадне, не вызвал доверия. А может быть, цена показалась слишком велика?
– А что надо делать? – спросил помощник кормчего.
– Выполнить мою просьбу.
– Какую?
– Скажу тебе ночью, когда пристанем к острову.
Навсифой пожал широкими плечами.
– Ариадна! – окликнул невесту Тесей. – Ты бывала на Наксосе?
– Да, – быстро ответила Ариадна.
Ариадна могла там бывать – Наксос близок к Криту, хоть и относится уже к Кикладам. Пока же это дикие, ненаселенные и даже отдаленные земли. На Наксосе иногда ночуют рыбаки или пережидают ночь и непогоду мореходы, что держат путь из Карий в Аттику или на Крит, но постоянно там живут лишь духи ручейков, порой заплывают океаниды, и, говорят, там пасся Пегас.
– Там есть пресная вода? – спросил Тесей.
– Там текут настоящие речки. Это большая земля.
– Там есть деревья?
– Там есть даже оливковые деревья. И там есть дикие козы.
Голос Ариадны был серебряным, ласковым, нежным. Она легко, по-кошачьи, подошла к Тесею.
«Зачем она предлагала горбуну деньги? Она готова была заплатить много. За убийство Тесея? Это правдоподобно. Ей самой трудно убить жениха так, чтобы нам не удалось его оживить. С помощью могучего горбуна она могла что-то придумать».
– Эй, Феак, – окликнул кормчего Тесей. – Ты знаешь на Наксосе хорошую бухту?
– Я не водил туда корабли, – ответил Феак. – Но говорят, что там есть бухты.
– Есть, я знаю, – вмешалась Ариадна. – Я покажу.
– У нас новый кормчий, – крикнула Перибея, которая, естественно, не выносила критскую пассажирку.
– Там есть даже пещера, сухая и удобная. В ней раньше жил дракон, но потом его изгнал кто-то из древних героев. Я покажу вам. Отец возил туда нас с сестрой, когда мы были маленькими…
Ариадна смотрела на Тесея влюбленными глазами. Даже Коре было трудно поверить, что за очаровательным обликом этой девушки, почти ребенка, скрывается изощренная в интригах герцогиня.
Затем потянулся томительный долгий день. В середине дня ветер упал, и гребцам пришлось взяться за работу. Но они были рады размяться. И Коре даже казалось, что корабль побежал еще быстрее.
По сторонам были видны острова, но близко к ним корабль не подходил, порой встречались рыбачьи лодки, один раз на фоне поросшего соснами крутого берега они видели парус большого торгового судна – вот и все события за день.
Ариадна, как заметила подозрительная Кора, выбрала для обработки еще одного молодого человека, того юношу, что был заслан в девичий лагерь кинжальщиком. Юноша с первого мгновения не сводил с Ариадны восхищенного взора и потому показался Коре куда опаснее, чем горбатый кормчий.
На корабле трудно подслушивать, если люди не хотят, чтобы ты слышала их разговор, а Ариадна была осторожна. Коре удалось разобрать лишь отдельные фразы, а то и слова. Но она сделала важный вывод – Ариадна не склоняла юношу к каким-нибудь действиям. Она лишь кружила ему голову, проявляя к нему больший интерес, чем положено царевне, причем ей оказалось легко это сделать, так как Тесей был занят своими планами, мыслями и разговорами. Он потратил, в частности, часа два на обсуждение с Феаком плана путешествия морем к Порту Эвксинскому для повторения подвига Ясона. Тесей был честолюбив, и в нем сидел тот черт, что отправляет Магеллана искать неизвестно что в пустом океане. А потом дети вынуждены заучивать имена этих великих людей.
Ариадна ворковала, ее горловые, с придыханием рулады доносились до Коры, и она видела, как юноша-кинжальщик таял на глазах, ей даже казалось, что он становится меньше ростом.
Пожалуй, правильно. Кора на месте Ариадны повела бы себя точно так же.
Сначала попробовала бы стойкость мужчин, тех, кого надо будет использовать в своих интересах, и, отыскав нужного, превратила его в воск.
Что касается воска, об этом Коре было неизвестно, но вот короткий хитон Ариадны уже не раз задирался достаточно непристойно даже по древнегреческим нравам. Царевны из хорошего дома так не поступают. Но остальные афиняне этого не замечали – благодарность к Тесею, который вытащил их из большой беды, вспыхнув поначалу, уже погасла – все они были сверстниками, приятелями. Они спаслись, они здоровы, веселы, сыты, скоро будут дома – вот и отлично!
Так что Кора предчувствовала, что основной опасностью для путешественников станет сохранение невинности немногочисленных афинских девиц.
Это не означает, что саму Кору сильно пугала эта перспектива, она всегда умела обращаться с нахалами, которые забывают спросить у девушки разрешения на близость. Но что будет с пухленькой Перибеей – страшно представить!
К счастью, поднимающийся пологими холмами над морем, поросший соснами и кедром чудесный остров Наксос оказался гостеприимным, как обещала Ариадна.
