…Три с половиной месяца непрерывных прыжков вымотали нас до предела. Зато мы уничтожили почти двенадцать тысяч кораблей Циклопов, одиннадцать верфей и несколько сотен. Убитых Циклопов уже никто не считал: даже у молодежи их число зашкалило за пару тысячи. А их корабли считали десятками: мало кто еще не перешел рубеж в сто сбитых машин. Последние недели Циклопы старались уйти сразу, как только мы появлялись на их радарах. И уходили. Но редко. Но мы, методично уничтожая всех, кого догоняли, не ленились возвращаться в уже зачищенные системы по два — три раза, частенько находя там прячущиеся от нашего возмездия корабли. Пройдясь по всей зоне противника, я как-то выбрался к Рохх и попросил их о помощи. Узнав, что основной массы флота противника уже нет, племена с бешеным энтузиазмом бросились помогать нам добивать поверженного исполина. Мы частенько сталкивались с ними в своих скитаниях, иногда обмениваясь новостями. А однажды, как-то сразу, вдруг поняли, что Циклопов больше нет… Вернее, что все их купола уничтожены, системы захвачены нашими союзниками, а те немногие корабли, которые сумели сбежать, ушли так далеко, что уже не попадаются нам на пути. Учитывая, что дозаправляться им было уже негде, можно было считать, что война окончена. И я, для очистки совести совершив еще несколько прыжков, решил возвращаться на Окаду…
Окада встретила нас восторженным воплем Башни:
— Демоны! Демоны прилетели!!!
Виктор, идущий во главе строя, метрах в пятистах от меня, мысленно пробормотал:
— Слава Творцу, они целы!
Планету окружало двенадцать орбитальных крепостей, а навстречу к нам летел патруль из четырех «Посвистов». Когда до нас им осталось чуть больше минуты хода, они развернулись и пристроились к нашему строю, а потом снова на форсаже ушли вперед и первыми упали в атмосферу.
На космодроме Ньюпорта, над которым мы проходили перед приземлением на свою площадку, было не протолкнуться: там стояло более полутора сотен кораблей, причем большинство из них — гражданские. Впрочем, думать об этом мне было некогда: Вик уже заходил на посадку, и я постаралась сесть как можно ближе к его кораблю. Вслед за нами на бетонку приземлились все остальные корабли. Из них начали выбираться ребята, слегка покачиваясь с непривычки в более высоком, относительно корабельного, поле притяжения планеты. Я вглядывалась в их лица, которые толком не видела все эти сумасшедшие месяцы и не узнавала: наши дети выглядели намного старше, чем я могла себе представить. Сдержав навернувшиеся было слезы, я приказала всем построиться и повернулась к мужу:
— Господин полковник, по вашему приказу подразделение построено!
— Вольно! Друзья мои! Поздравляю вас с окончанием войны. С сегодняшнего дня я для вас больше не командир, а просто Виктор, дядя Вик или папа! Разойдись!
Строй, мгновенно превратившийся в толпу, подхватил его и закружил в водовороте объятий, поцелуев, рукопожатий. Потом его подняли на руки и принялись подбрасывать в воздух. Как Вик не сопротивлялся, такие же, как у него, рефлексы сотни Демонов мешали ему прекратить эту «экзекуцию». Только когда он пригрозил отправить всех на гауптвахту, под общий хохот ребят его поставили на землю и взялись за меня. Бросали так, что я пару раз умудрилась прикусить себе язык. Потом так же досталось всем командирам взводов…
Однако устроить себе небольшой ужин нам не удалось: через полчаса после нашей посадки со стороны Ньюпорта показалась флотилия небольших кораблей, такси, прогулочных флаеров и тому подобных калош. Но первыми сели не они, а двадцать новеньких «Посвистов» и рейдер «Ураган». Из рейдера выскочили Роммель, Родригес, Рошаль, и еще какие-то люди. А из «Посвистов» выскочили ребята и девчонки, в которых даже издалека можно было узнать таких же измененных ребят, как и мы. Демонов. Правда, незнакомых, совсем молодых. Виктор, быстренько построив распущенное было подразделение, встал на правом фланге и улыбнулся. В первый раз со дня гибели Костика и Ольги.
— С возвращением, друзья! — Роммель бросился к Вику и начал трясти его, как яблоньку. — Где вы пропадали столько времени, черт вас подери? Я уже два месяца вас здесь жду! Весь извелся! Но я ни на минуту не терял уверенности, что вы вернетесь…
— Мы вернулись, Курт! — ответил ему Вик. — Мы ведь не могли не вернуться! Здесь ведь наш дом, старина…
— А как вы все это время без нас?
— А что мы? С тех пор, как вы ушли, не было ни одной атаки. Двести молодых Демонов распределили по десяти планет Окраины, но они так и пробездельничали все это время в патрулях. Еще двести будут выпущены через неделю, потом, через два месяца, подготовку закончат еще четыреста… Так что мы теперь сможем встретить любую атаку Одноглазых…
— Их больше не будет. Никогда! Мы об этом уже позаботились! — усмехнулся мой муженек. — Хотя нормальные ребята рядом нам не помешают…
Роммель вытаращил глаза:
— Сорок с лишним систем? Вы вычистили сорок с лишним систем?
— Семьдесят две! У тебя устаревшие сведения! — ехидно влезла в разговор я.
— А купола?
— А что «купола»? — расхохотался Вик. — Сказали «позаботились», значит, «позаботились»! И куполов нет…
У генерала подкосились ноги, и его мгновенно подхватило восемь пар рук:
— Не верю! Вернее, хочу верить, но не могу…
В ответ раздался дикий хохот сотни молодых глоток.
— Теперь верю! — Курт отбился от помощников и, повернувшись к быстро собирающейся вокруг нас толпе, дико заорал:
— Война закончилась! Мы победили!!!
Люди непонимающе переглядывались, не понимая, как связан наш прилет, с концом войны. Тогда генерал вырвал у какого-то особо настырного головизионщика микрофон и рявкнул:
— Демоны уничтожили всю цивилизацию Одноглазых! Война закончена!
Что тут началось — трудно передать. Да, собственно, бессмысленно: кроме мелькания рук, воплей, объятий и рукопожатий я не помню ничего. Нас спас все тот же Роммель: объявив, что мы устали, он пообещал толпе, что вечером, на центральной площади Ньюпорта состоится праздник, в котором примут в нем участие все вернувшиеся Демоны…
…Роммель, сидя в кресле напротив камина, потягивал из бокала белое вино и с любопытством смотрел, как я собираюсь на праздник:
— Вик! Может, тебе часть орденов перевесить на спину? Или ниже пояса? Учти, я привез очередную партию. Но твою долю, — штук пять. А, учитывая последнюю новость, в ближайшее время тебя увешают с ног до головы…
— Может, хватит надо мной прикалываться? Не солидно уже, как-то… Что, не видишь, я сам мучаюсь! Куда вот эти девать? — я показал ему четыре ордена, которые хранил в коробочках, так как свободного места на моем парадном кителе не было уже давно. — Выдумайте уже один большой, напишите на нем «Виктору Волкову вместо металлолома» и повесьте мне на шею. Ты мне лучше скажи такую вещь: война закончилась. Какая гарантия, что нас снова не отправят в опалу?
