– Та-а-ак, – протянул Семен, – ну и куда нам? И как мы туда попадем? Я по этой лестнице не полезу.
Вадик хмыкнул:
– М-да. Действительно, вляпались. Можно слевитировать, конечно, но как бы не засекли. Хотя… там, где мы сюда спустились, ниша была и в ней вроде веревка лежала. Постойте здесь, я щас за ней смотаюсь. Хоть страховка какая-никакая. – И Вадик развернулся и быстрым шагом скрылся в темноте, Семен даже сказать ничего не успел.
– Вместе б сходили, – пробормотал он. – Ладно, хоть свет оставить догадался.
Принялся осматривать коллектор; ничего, заслуживающего внимания, не увидел и обернулся к Алите. Хотел было спросить, как она себя чувствует, как вдруг из-за спины донесся громкий, звенящий голос:
– Сюда!
Семен вздрогнул, поскользнулся на влажном полу и чуть не улетел в колодец. Посмотрел вниз, уже зная, кого там увидит. И точно – на кольцевой площадке, чуть выше уровня воды, стояла знакомая высокая фигура.
– Привет! – радостно сказал Семен. – А как к тебе спуститься? Тут лестница больно хлипкая.
– Прыгай, – просто ответил шавелар. – Не беспокойся, не упадешь.
Семен замялся. Он верил Рорику, но просто взять и прыгнуть с десятиметровой высоты, да еще в холодную и, несомненно вонючую, воду было как-то… не по себе. Зато кто не сомневался ни секунды, так это Алита – она прошла мимо Семена, бесстрашно шагнула в колодец (Семен вздрогнул и чуть не бросился ее останавливать) и… плавно и легко, как опавший лист, спланировала на площадку. Бросилась к Рорику, опустилась перед ним на одно колено и выдала прерывающимся от волнения и радости голосом длинную фразу на незнакомом языке. Рорик быстро поднял ее, обнял и что-то ответил. Алита всхлипнула, потом звонко рассмеялась. И они начали говорить – одновременно, торопливо и сбивчиво, в голосе шавелара сложно было различить какие-то эмоции, но Семен готов был поклясться, что Рорик тоже крайне взволнован. И вообще, похоже, они могли так проболтать долго. Поэтому Семен привлек к себе внимание:
– Эгей! – крикнул он. – Мне можно спускаться?
– Можно, – сказал шавелар, не отрывая взгляда от Алиты.
Семен глубоко вздохнул и шагнул в пустоту. Неприятных ощущений, впрочем, не было. Да и вообще никаких особенных ощущений не было. Семен даже разочарование испытал – на лифте и то хоть что-то ощущается. Рорик отпустил Алиту и подошел к нему.
– От имени всего А-Шавели благодарю тебя, – сказал он, коротко поклонившись. – Но время дорого, надо спешить.
– У нас еще один есть, – сказал Семен. – Он за веревкой пошел, туда, откуда мы пришли. Откуда-то вдруг донесся странный раскатистый звук – что-то среднее между громом и звуком раскатившихся металлических шаров.
Рорик взглянул вверх, посмотрел на Семена.
– Надо спешить, – повторил он. – Идите по этому проходу. – Шавелар показал рукой на выходящий рядом коридор высотой в рост человека, но – с полом, полностью скрытым под водой.
Семен забеспокоился:
– А не потонем?
– Вода не выше колена в самом глубоком месте, – ответил шавелар, – кроме окончания прохода. Из прохода не выходите – там глубоко. Сбоку от выхода – лестница, поднимайтесь по ней. Она прочная. Я вас догоню позже. Спешите.
За спиной Рорика развернулся пучок лентовидных структур. С негромким гудением шавелар поднялся в воздух и скрылся из вида.
– Тише едешь, – сказал Семен, – так едешь дольше всех. Ну, поспешили, – и решительно шагнул в проход. Вода немедленно пропитала брюки и затекла в ботинки.
– Холодно. Давай я тебя на руках понесу, – предложил Семен Алите, но та отрицательно покачала головой и шагнула в воду рядом с ним.
– Ну ладно, – сказал Семен, – наше дело предложить.
И они осторожно двинулись по коридору. К счастью, Вадик, видимо, прикрепил свое светящееся заклинание к кому-то из них, поэтому идти в темноте не пришлось. Проход кончился метров через сто, выходя еще в одну шахту. Помня предостережение Рорика, Семен придержал Алиту и, осторожно нащупывая ногами опору, двинулся к выходу. Пол обрывался в глубину практически сразу от выхода. Справа по стене уходила вверх еще одна цепочка скоб, но эти были куда в более приличном состоянии – толстые, основательные, почти не тронутые ржавчиной. А еще сверху лестница оканчивалась ажурной решеткой, сквозь которую лился слабый дневной свет. Вот только было до этой решетки довольно далеко – метров двадцать, не меньше. Лезть следовало первому, чтобы вынуть решетку – даже отсюда она выглядела тяжеловесной, не иначе как чугунной. Но тогда некому было бы подстраховать Алиту, особенно в самом начале – возле выхода из коридора, где можно было запросто оступиться и упасть в глубину.
– Давай-ка подождем, – сказал Семен – Тем более, по-моему, они нас уже догоняют.
Сзади из коридора доносилось ритмичное шлепание, и через пару минут в освещенное пространство выбрался – с мотком веревки в руке – Вадик.
– Чё вы меня-то не подождали? – первым делом спросил он. – И как вы ваще спустились? И что это за аномалия там в шахте? Я чуть не обделался со страху, когда у меня скоба под ногой сломалась.
– А ты Рорика не встретил, что ли? – удивился Семен. – Он для нас лифт устроил, потом сюда погнал, торопиться, говорит, надо. А сам, я так понял, за тобой пошел.
Вадик почесал в затылке:
– Странно. Не встретил. Он мимо меня никак не мог пройти вообще-то. Непонятно. Ну ладно, хоть эта фигня прояснилась, а то я уж прям не знал, что и думать. Прикинь, вышел обратно, а вас уже и след простыл. Аккуратно прозондировал – нашел, куда вы делись. Ну, думаю, вы меня устали ждать и сами спустились. Так я с веревкой и заморачиваться не стал. Один раз, думаю, лестница выдержала, так и сейчас небось не надорвется. И чё ты думаешь – первая же скоба у меня под ногой хрусть на две половинки. И я вниз полетел. Но испугаться толком не успел – смотрю, скобы так ме-эдленно перед носом проплывают. Ни фига себе, думаю, пироги с вишнями. Долетел до низу, за вами пошел. А шавелара и не видел.
– Действительно странно, – согласился Семен. – Ладно, подождем еще.
Подождали минут пять.
– Холодно, – пожаловалась Алита, – может, мы все-таки поднимемся?
Семен взглянул вверх, и ему в голову пришла идея.
– Слушай, – сказал он Вадику, – а мы же уже под тем самым музеем, я так понимаю? А чего б тебе прямо здесь нас не перебросить?
– А того, – ответил Вадик недовольно. – Мог бы – перебросил бы. Сам соображай: здесь мы под землей, так и там под землей окажемся. Баланс потенциальных энергий – помнишь? Только там-то канализации отродясь не водилось. Так что нас и хоронить не понадобится. Да и не получится перейти, скорее всего – уравнение не сойдется, я думаю.
