— Почему вы спрашиваете? — осмелился я на контрвопрос.
Младший сделал шаг вперед, будто хотел ударить, но второй его остановил. А зря. Случилась бы у сургири большая неожиданность.
— Машина не смогла ответить, — посмотрев мне в глаза, произнес старший. — Я хочу, чтобы ты помог нам… сам.
По реакции его напарника я понял, что тот никак не ожидал это услышать. Возможно, со мной говорят более откровенно, чем предполагалось сначала. Что ж. Машина не смогла влезть мне в голову? Приятный сюрприз. Но есть ведь еще пытки… Однако они просто говорят со мной. Безжалостные сургири из сказок, пожирающие человеческий мозг, ха.
— Мне не известно, почему ваша машина не справилась, — отрицательно повел я плечом. — Впрочем, ответить на заданный вопрос могу. Я — Рожденный Пустыней. Меня вы ловили два года назад в этих пещерах. Меня у вас отбила мурикси и унесла в Нагорную. От вас мы бежали на вирмане сначала на юг, а потом на запад, до берега моря Гем.
Не знаю, как у Иных выглядит крайняя степень изумления, но люди выразили бы ее так же, как эти двое.
— Зачем же ты вернулся? — смог, наконец, вымолвить тот, кто моложе. Ага, значит, ему не запрещено говорить, я понял неправильно.
— Чтобы привлечь ту мурикси.
— Невидимку? Зачем она тебе?
— Ее хозяйка… сестра… старшая женщина, жившая в Нагорной — погибла. Вторая женщина пропала. Я ищу ее, — я взглянул в глаза сначала одному, потом второму, но не смог понять их выражения. Не верят? Не понимают?
— Как погибла женщина из древних залов Майсы? Из… Нагорной?
— Огнелуч в голову. Ее убили жрецы Рыбака.
— Рыбака?
— Один из наших… священных предков. Бог. Рыбак. Его храм.
— Почему жрецы стреляли в жрицу? Между вами разве война? Они не боятся возмездия?
Похоже, мне, все-таки, не верили. Ну… Что же, другого варианта, кроме как рассказывать правду, я все равно не видел:
— Никто не узнает. Жрица с волосами не может быть — значит, изгнанница. Она пошла против жрецов, чтобы помешать им… отослать корабли. Вестник. Машины жрецов заговорили и показали мираж…
— Стой! — почти вскричал старший. — Когда это произошло?
— Два оборота назад.
Они снова переглянулись, и в их взглядах мне померещилось отчаяние.
— Продолжай, — повел рукой тот, кто говорил со мной.
— Часть жрецов против этого. Они считают, Вестник нельзя трогать. Потому что сюда летит чудовище, которое погубит Жемчужину…
— Они считают правильно! — резко бросил молодой, но второй сделал ему знак помолчать.
— Но у них нет власти. Они затеяли мятеж. Вернее, нападение. Армир… Так звали жившую в Нагорной… Как-то участвовала в заговоре. Она привела нас в храм Рыбака, но там оказалась засада. Они убили Армир, а Нарт… ее дочь… и еще одна женщина, они бежали. Возможно, попали в плен или были убиты. Или Нарт вернулась на остров Лальм… Или… Я не знаю. Мне надо найти ее. Для этого мурикси.
— Позже о женщинах, — властно поднял руку старший сургири. — Заговор, расскажи. Ты спасся из храма? Как?
— Я умею сражаться, — заявил я, мельком посмотрев на второго, но тот и бровью не повел. — Убил всех жрецов храма Рыбака, что встали на пути, и ушел по крышам. Прибежал в храм Синеокого… Это другой наш предок-бог. Когда-то меня учили там. Мой учитель, Дсеба, принял меня и посвятил в план нападения на Великую башню. Он участвовал в заговоре.
Мне не хотелось вдаваться в подробности моего изгнания, и как Дсеба все спланировал за много лет до этих событий. Пусть такое совпадение кажется случайным, мой учитель — заговорщик, не думаю, что остальное важно для сургири.
Действительно, Иных больше интересовало дальнейшее.
— Мы полетели к Великой башне. На боевом вирмане. Я пробрался к древней машине, скрытой там. Одной из многих. Это был толкатель. Дсеба… Я думаю, он напал на другую машину и открыл толкатель. Такое возможно?
Старший сделал утверждающий знак. Ага, они знают о толкателях и о том, как управлять машинами.
— Но святоши… жрецы сбили толкатель. Пустили вдогонку машины-убийцы. Меня спасло то, что кабина отделилась. Потом я вернулся сюда. Выбраться было трудно, унесло далеко, шел долго.
Тот, кто помоложе, обратился ко второму:
— Два оборота назад. Они должны были тогда…
— Они не смогли. Он повредил управление или выключил систему. Там можно… — он прервался, и обратился уже ко мне: — Как, говоришь, его имя? Жреца, который остановил машины?
— Дсеба.
— Он великий герой.
Оба сургири прикрыли глаза и скрестили ладони на груди. Они молчали дважды девять ударов моего сердца. Возможно, это был ритуал. Знать бы еще, какой.
— Нужно, чтобы ты помог нам. Ты ведь хочешь спасти Жемчужину, но не можешь, так?
— Ну… да, — во мне затеплился интерес. Есть шанс выполнить уже загубленную миссию, порученную мне наставниками Дсебой и Армир?
— Открой свой разум нашей машине. Не бойся, мы не повредим тебе. Нам нужно только знание. Твое знание о жрецах. О машинах. О башнях. Чтобы остановить их.
— Но… Как вы остановите их? Вы, конечно, сильны, но там не подземелье. И оружие у жрецов…
— Мы остановим их, — с удивительной убежденностью заявил он. — У нас будет время подготовиться. Мало, но будет. Жрец Дсеба не убил машины. Не выключил их. Он остановил. До следующего самостоятельного включения. Оно будет примерно через пять оборотов. Жрецы снова получат контроль над машинами и смогут отправить корабли и оставить Жемчужину без защиты… Ты поможешь нам?
Повисло напряженное молчание. Они не могут меня заставить. Я даже сам не уверен, что смогу пустить их в разум, ведь мне неизвестно, как это делается, и в чем у них проблема. Но… Возможно, они и есть тот последний шанс, на который рассчитывала наставница Армир. Шанс, которого бы я не получил, если бы не своевременная помощь и влияние Пола.
— Хорошо, — согласился я.
Меня вернули в комнату с округлым потолком.
— Мы будем помогать тебе советами. Слушай наши голоса. Нужно расслабиться и не оказывать сопротивления. У тебя будут миражи. Сны. Тебе может казаться, что на тебя нападают чудовища. Что тебя пытаются обмануть или убить. Не сопротивляйся. Пусть сожрут. Пусть убьют. Пусть обманут. Плыви по течению. Держись за течение…
Голос уплыл, и я провалился в пустоту, из которой не могу вспомнить совершенно ничего.
Когда пришел в себя, лежал на мягком полу в комнате с большими окнами. В своей одежде.
В окнах виднелись какие-то вьющиеся растения с незнакомыми цветами… или это были листья? Ярко освещенные, они прикрывали стены пещеры, по которым я понял, что нахожусь все там же, мне это не приснилось. Просто меня перенесли «на свежий воздух».
