Дело было несложное. Но исключительно нудное: стыковать на автоматические замки привезенные с собой трубки, осторожно подымать получившиеся не шибко жесткие фермы в рабочее положение и крепить к центральному узлу. Но самое неудобство состояло в том, что работали при десятикратном ускорении времени – для быстроты завершения строительства. К сожалению, увеличить скорость еще больше не было возможности: механика андроидов на такое не рассчитывалась… Работа требовала постоянной сосредоточенности: при малейшем отвлечении начинались неточности и ошибки в движениях из-за малой марсианской тяжести. А от однообразия действий внимание рассеивалось, движения сбивались, трубки не желали попадать головками в посадочные места, замки забивала пыль…
Анжелика – единственный на всех врач-куратор – составила график перерывов для отдыха и крутилась белкой, следя за его выполнением. Но толку от этих перерывов было, если честно, немного: на минуту перейти на темп, в десять раз больший, и посидеть в «боковом времени»… Так – только отвлечься. А потом – снова монотонное мелькание одинаковых деталей…
Экзотическое марсианское окружение тоже не облегчало работы. Марс и так не слишком живописная планета. А уж ночью – тем более. Тьма была, что называется, хоть выколи глаза. Микроскопические луны Марса не только ничего не освещали, но без специальной подготовки вообще нельзя было определить – есть они в небе или нет. По этой причине даже пресловутый Сфинкс не вызывал интереса – его попросту не было видно.
– Эх, жалко, – посреди ночи заметил мечтательно Саитгиреев, видимо, подумавший о чем-то таком же. – Что наш «Кузнечик» не называется «Тантрой»!
– Это еще почему? – не понял Вадим, занятый развязыванием очередного пакета труб-заготовок.
– Так нам бы тогда пришлось не только ураганы пережидать и шабашниками работать – но еще и от «медуз» с «крестами» отбиваться! Представляешь? Романтика!
– И чем бы ты от них отбивался? Нашими трехствольными обрезами, что ли?
Замечание было, безусловно, верное. С первых «Союзов» ХХ века в аварийный комплект каждого корабля входил так называемый СОНАЗ – Стрелковое Оружие Носимого Аварийного Запаса – трехствольный пистолет с двумя гладкими и одним нарезным стволом. Для охоты, стрельбы сигнальными патронами и на случай самообороны. В принципе, с приставным прикладом и из пулевого ствола он позволял нормально завалить лося на дистанции до двухсот метров. Дробью – мелкую дичь метров на тридцать-сорок. Но по конструкции это был вылитый обрез охотничьего ружья-«переломки». А отстреливаться от электрических исчадий планеты Железной Звезды – требовалось нечто более серьезное…
– Ну… – не пожелал сдаваться Тимур. – Нашли бы что-нибудь … У нас, в конце концов, нанозавод имеется! Можно сделать какой-нибудь пузырьковый бластер непрерывного действия… И – всех медуз зачистить!
– Это на Базе завод есть! А у нас только запас для обслуживания андроидов. Из него ни шиша, кроме андроидов, не сделаешь… Как в том анекдоте: как ни собирай атомы – а все время пулемет получается!
– Ну, так мы бы еще на Базе запаслись всем необходимым!
– С какого бодуна? Или там тоже медузы бегали бы?
– А чего?
– Да бегай они там – никуда б мы вообще не полетели…
– Ну, на тебя не угодишь…
На какое-то время эта перепалка развеселила. Но затем все опять подпали под ритм однообразной деятельности.
Медики, занятые рытьем земли, тоже не приносили никаких новостей…
4
Врачи прорылись к «Пегасу» около пяти часов утра.
К этому времени «великая стройка коммунизма», как назвал все происходящее Саитгиреев, в основном была закончена. Огромная конструкция, сверкающая в лучах прожекторов многочисленными решетчатыми элементами, сразу преобразила обстановку. Окружающее перестало выглядеть дикой планетой, превратившись во вполне узнаваемую стройплощадку. На каркас успели натянуть оболочку: полотнища авизента в два слоя на армирующих сетках – от раздувания – и загерметизировать. Впоследствии сверху надо было устроить третий слой – защитный – и насыпать земли для теплоизоляции, но это можно было сделать и потом. Пока же усиленно возводились межэтажные перекрытия и зал над лежащим в центре строения «Пегасом».
Главное же – удалось-таки соорудить отсек операционной. Даже отделочные панели навесили на стены и потолок, так что помещение выглядело совершенно цивилизованно и было готово к установке оборудования. Вот в других местах – да… Голые полотнища авизента, застывшие неряшливыми гирляндами потеки монтажной пены, валяющиеся обрезки и протянутые на скорую руку провода не производили приятного впечатления. Зато купол был загерметизирован и наполнен воздухом. Во всех углах гудели климатизаторы, поднимая температуру до нормальной, а бригада невольных шабашников устанавливала первые необходимые людям унитазы. Без которых, как известно, – никуда!..
Тут Мальцев и объявил, что они прокопались к люку. Все немедленно бросили дела и замерли в ожидании. Никому не хотелось, чтобы работа, которой они занимались всю ночь, оказалась всего лишь возведением никому не нужного саркофага.
– Ну, чего там? – спросил, наконец, оказавшийся самым нетерпеливым Тимур.
– Сейчас… – невнятно отозвался Мальцев. – Тут кавардак такой…
– Артемий! Не тяни!
– Да не лезь ты под руку! – без всякого почтения ответил академик. – Сам бы попробовал тут ползать! Смотрим… Подождите.
Томительно потянулись минуты. Все молчали.
– Живы! – наконец донеслось из внутренностей «Пегаса». – В сублетаргии, как мы и предполагали… Сейчас будем тут разбираться подробней. Валера!
– Да, Артемий Степанович?
– Воздух давайте. Тут дышать нечем. И операционную готовить начинайте…
– Уже готовим!..
– Это хорошо… Нет, погоди! Вы зал с «Пегасом» загерметизировали?
– Да. А что?
– Молодцы! Тогда лучше не будем связываться с их бортовыми коммуникациями – нафиг… Пришли двух человек с резаком и носилками: мы просто борта прорежем и напрямую их вынесем – через люк в теперешнем состоянии, боюсь, лучше не пробовать…
– Хорошо, сделаем!
Как неквалифицированная рабочая сила, которой нельзя доверить переноску высокоточного медицинского оборудования, к «Пегасу» были отправлены как раз Вадим с Тимуром. Вооружившись требуемым инструментом, они прошли мембрану внутреннего шлюза и оказались в недостроенном еще центральном зале.
– Ну, где тут резать? – спросил Тимур. Лежащий в окружении брезентовых стен модуль в ярком свете ламп смотрелся ненатуральным. Как киношная декорация. Вот только он ей не был… – Артемий, где ты там?
