Женщина-пилот, которая на своём долгом веку успела попутешествовать по всей галактике, сначала вздрогнула, потом немного отступила назад и сделала изящный книксен в лучших традициях фриледи из миров Звёздного Моря Стирула. Большинство людей, находившихся в зале ресторана, ничего так и не поняло, но кое у кого глаза просто полезли на лоб. Стинко полчаса назад только потому и заказал столик в этом ресторане, что в него завалился вместе со своими друзьями Сиротка Джимми. Более того, он заплатил метрдотелю сто тысяч роантов только за то, чтобы тот посадил их рядом с Мидло Брейном. Стинко поприветствовал Сельму так только потому, что та была родом со Стирула и хотя давно уже не жила там, став из-за любви к космосу космическим перекати-полем, настоящий Красавчик Гарри именно так поприветствовал бы свою землячку. Выразив своё почтение в ритуальной форме, Стинко вполголоса сказал женщине:
– Фриледи, вы та самая женщина, которая давно уже заслужила право носить отнюдь не женское украшение с огневиком и если вы позволите мне сделать это, то я прошу принять от меня один небольшой подарок. – Он достал из кармана небольшой футляр чёрного лака и протянув его Сельме, открыл, чтобы не только она, но и интересующий его человек смогли увидеть сверкающий огневик диаметром в двенадцать миллиметров с точно такой же огранкой, как у того, который сверкал на пальце у Сиротки Джимми – Этот камень не куплен мною, фриледи, его добыл один мой старый друг, и он огранён не в соседней ювелирной мастерской, а в Лионе специально для вас и поэтому вам осталось лишь стать владелицей космического корабля.
Глаза Сельмы Шетарди вспыхнули от восторга, щёки залились румянцем и она, зажав футляр в кулаке, тихо спросила:
– Шторм, где ты взял этот огневик? Твои слова ведь не могут быть шуткой. Такими вещами не принято шутить, если ты, конечно, не ищешь себе скорой и мучительной смерти.
Так же тихо Стинко ответил ей:
– Фриледи, в этом футляре лежит ещё и инфокристалл, из которого вы узнаете о том, кто расписался к книге мэтра Дюкло, а я всего лишь взял на себя труд послать огневик, подаренный мне, нуль-трансом на Стирул. Леди-капитан, желаю вам удачи в подборе команды и пусть вас хранят духи космоса.
– Спасибо, капитан Шторм. – Чуть слышно ответила ему Сельма и с улыбкой добавила – Когда-то я поклялась самой себе в том, что не вернусь на Стирул до тех пор, пока не найдётся пятеро вольных капитанов, которые попросят мэтра Дюкло огранить для меня тот огневик, ценой которому была одна только дружба и я дождалась этого счастливого дня. – После чего чуть ли не беззвучно шепнула – Гарри это ты?
– Гарри умер, моя девочка. – Так же беззвучно ответил ей Дуглас Трой, у которого даже в этот день изменилась даже походка – Фриледи, прошу меня простить, но нас ждёт чудесное жаркое и мы сильно рискуем, что оно остынет без нас.
Говоря так, Стинко вовсе не надеялся на то, что им вообще удастся в этот вечер поужинать. Не за тем они явились в этот шикарный ресторан. Они подошли к столу и попросив жестом роботов-официантов не суетиться, сами усадили за стол своих дам, после чего прокурор, выдающий себя за Красавчика Гарри, с которым он был практически одного роста и лишь отличался от него более стройной фигурой, поправил волосы характерным жестом и достал из нагрудного кармана сигару с чёрным ярлыком. С насмешливой улыбкой от сделал рукой плавное движение и тем самым отрезал кончик сигары, после чего демонстративно подул на неё и принялся раскуривать, весело отвечая Тане Поул на её беспечное щебетанье. Красавчик Гарри был очень мощным сенсетивом и всегда показывал это всем окружающим. Сиротка Джимми смотрел на него остекленевшими глазами, как кролик на удава и не смел пошевелиться. Его взгляд был прикован к траурному кольцу его бывшего лучшего друга.
Долго так продолжаться не могло. Два вольных капитана сидели напротив друг друга и между ними лежало предательство, да, к тому же Сиротка Джимми носил на пальце кольцо капитана де-Клуа. Четверо его друзей также уже всё поняли и потому сидели рядом с ним с отсутствующим выражением на лицах и тоже ждали развязки. Теперь Стинко было известно, что вина Сиротки Джимми была бесспорна. Когда они встретились в последний раз, чтобы обсудить очередную операцию, как это ни странно торговую и даже без малейшей примеси криминала, как и очень многие из операций вольного капитана Гарри де-Клуа, стоило ему только подойти к бару, чтобы налить себе и Джимми бренди, тот выстрелил ему в голову из станнера. Очнулся Красавчик Гарри уже на Хьюме, куда его доставили генеральный прокурор Мерканта и министр внутренних дел этой федеральной столицы.
За те три дня, что Красавчик Гарри провёл на Хьюме, он так и не смог понять, почему Сиротка Джимми предал его и куда делись его шляпа, обтянутая его собственной, а не чьей-то другой, кожей, шпага и перстень вольного капитана Звёздного Моря Стирула. Шляпу он увидел ещё издали и теперь ждал, когда Красавчик Джимми сидевший с совершенно невозмутимой и даже какой-то насмешливой физиономией, покажет ему перстень. Тот не стал долго затягивать с этим щекотливым делом и подняв руку, показал ему перстень с огранённым огневиком, что могло показаться странным кому угодно, но только не обитателям Стирула и вообще всего звёздного скопления, называемого Звёздное Море Стирула. Стинко удовлетворённо осклабился, выпустил несколько колец дыма, снял с пальца чёрное кольцо и бросил его в лицо предателю. Реакция у Сиротки Джимми была отличная и он мгновенно поймал чёрную метку Красавчика Гарри, приняв тем самым вызов на дуэль, после чего встал и воскликнул:
– Отлично, малыш! Я принимаю твой вызов и выбор оружия за мной, но учти, сегодня моя шляпа тебе не достанется, как и оба моих перстня. Бери стволы и пошли на площадку для поединков.
Стинко встал. Сегодня он был без бластеров. Он достал из рукава длинный узкий кинжал и сказал в ответ:
– Слишком много будет чести, Мидло Брейн, чтобы я даже ради самого дорогого для меня, стрелялся с тобой. С тебя вполне хватит и моего кинжала, который воткнётся в твою пасть.
Только теперь друзья Сиротки Джимми, которые, видимо, не верили в то, что их старинный друг восстал из ада. Трое мужчин одновременно повернулись к нему и стали пристально смотреть на то, как Дуглас Трой быстро пристегнул ножны к поясу, стягивающему его тонкую талию. Снежок встал на стул и громко крикнул на весь зал:
– Девочки, прошу прощения! Освободите на несколько минут площадку. Мой друг вызвал на поединок одного парня и ему нужна площадка. Эй, железнобокие, срочно принесите сюда самые мощные силовые экраны. Мистер Брейн перед тем, как ненадолго отлучиться, может выстрелить, а стволы у него очень мощные и потому возможны любые неприятности.
