Посетитель громко загалдели, ведь на первый взгляд ничто не предвещало поединка и к тому же Шторм впервые сам послал вызов на поединок. Лишь немногие видели, что это было сделано по какому-то непонятному им ритуалу. Дуг Трой невозмутимо встал из за стола и попыхивая сигарой вразвалку пошел к сцене, которой уже мчалось по воздуху несколько роботов-техников. Они несли с собой высокие штанги силовых генераторов и в считанные минуты соорудили на всю длину сцены длинный, узкий стрелковый пенал, перекрывающий место дуэли силовыми полями со всех сторон. Когда всё было готово, Шторм легко запрыгнул на сцену и жестом поторопил своего противника. Они одновременно вошли в пенал и роботы включили силовые генераторы, а Снежок и Чёрный Док встали ровно посередине лицом друг к другу снаружи и обменялись никому непонятными жестами, после чего лицо Диего Сантино чуть ли не вытянулось от удивления и он чуть подрагивающей от волнения рукой достал из кармана золотую плазменную зажигалку.
Чёрный Док взмахнул левой рукой и поднял зажигалку, зажатую в правой, на уровень плеча. Шторм стоял в расслабленной позе в двадцати шагах от своего противника и спокойно курил сигару. Майло Брейн тоже никак не выдавал своего волнения, хотя взгляд его и был напряженным. Он поправил набедренные кобуры с вложенными в них "Беретами" и пошевелил плечами. Обе его руки, как и правая рука Стинко, находились на уровне пресса. Минута, отведённая Чёрным Доком на подготовку, истекла и тот щёлкнул зажигалкой. Сиротка Джимми мгновенно выхватил обе "Беретты", выведенные на половину мощности, и вскинул их, чтобы практически испепелить своего противника, хотя и ему самому вполне могло достаться, но выстрелить не успел, так как за какое-то мгновение до этого ему в рот вонзился, выбивая зубы, кинжал Красавчика Гарри.
Удар был такой силы, что Мидло Брейна опрокинуло назад и оба выстрела угодили в верхний силовой экран. Отраженные потоки энергии непременно угодили бы в него, но каким-то чудесным образом ударили справа и слева в пол и быстро погасли. Шторм стряхнул пепел с сигары, подошел к поверженному противнику, снял с него шляпу и надел себе на голову, после чего выдернул свой кинжал. Затем он снял с руки Мидло его перстень с аквамарином, положил его в нагрудный карман и незаметно для всех отрезал указательный пальцем и телепортировал его куда-то. Поднявшись, он надел перстень с огневиком на средний палец правой руки, подышал на камень и потёр его о рукав и направился к Чёрному Доку, остановился возле него и сказал:
– Немедленно доставь его к реаниматору. К самому лучшему и не вздумай промедлить.
– Будет сделано, капитан. – Тихо ответил тот.
Посетители ресторан "Сады Эдема" так ничего и не поняли, поскольку никого из чёрных стрелков, которые были наслышаны о нравах вольных капитанов куда больше обычных людей, пусть даже и вольных стрелков. Расплатившись за несостоявшийся ужин и выплатив роботам-официантам на редкость щедрые чаевые, хантеры покинули ресторан и тут же сели в подъехавший закрытый тримобиль с затемнёнными стёклами. Поднявшись в воздух, он отлетел от ресторана и остановился. Вскоре из него вышли друзья Сиротки, которые вынесли его тело на носилках, погрузили в тримобиль и тот, сорвавшись с места, помчался к космопорту. Хантеры последовали за ним на некотором отдалении и вскоре поднялись на борт "Тандербёрда". В медицинском отсеке "Одержимого" уже были установлены микрокамеры и потому они увидели, как Сиротку Джимми загрузили в реаниматор и тот определил время его полного исцеления в семь часов.
До того времени, когда Сиротка должен был выбраться из реаниматора, хантеры занимались своими обычными делами и собрались в помещении для подвахты минут за десять до этого момента. Все остальные члены экипажа, понимая, что они пока что всего лишь новобранцы, в ответ на вопрос Стинко, хотят ли они посмотреть на это, не стали мешать им своим присутствием, а потому продолжили нести вахты. Когда в медицинском отсеке появились вольные капитаны, Стинко мрачно проворчал:
– Скоро многое прояснится. Юм, ты почувствуешь их?
– Думаю, что да. – Ответил тот – Во всяком случае я этому совершенно не удивлюсь, хотя ничего подобного мне ещё не доводилось делать. Та моя часть, которая является человеком, обладающим сенсетивными способностями, их всех прекрасно видит и воспринимает. Кстати, Сиротка уже пришел в себя и нахлобучил на голову очень мощный и замысловатый ментальный щит, всё, умолкаю, ребята. Мне пора сосредоточится.
В этот самый момент кушетка выдвинулась из реаниматора и её колпак с лёгким шипением поднялся. Сиротка Джимми быстро сел на кушетке и первым делом спросил:
– Я попал в него?
Чёрный Док ответил ему:
– Нет. Он метнул кинжал с такой силой, что тебя тут же опрокинуло и ты пальнул в потолок и если бы он тебя не прикрыл, то тебе пришлось бы всплывать месяца три.
Сиротко удовлетворённо хмыкнул и поинтересовался, внимательно осматривая свои руки:
– Что случилось с моим указательным пальцем? Я чувствую его немного по другому. Куда он его засунул?
Чёрный Док усмехнулся и сказал:
– Известное дело, куда. Тебе в задницу, но сделал это телепортом, а не так, как сделал бы кто-нибудь другой. – Протянув другу чёрное кольцо вызова, он спросил – Что будешь делать с этим? Тоже наденешь на палец, как потерпевший?
– А что Красавчик сделал с моим перстнем? – Спросил Сиротка – Надел на руку или положил в карман?
– Ну, а ты сам-то как думаешь, что должен был сделать Красавчик Гарри после того, как ты его грохнул своими собственными руками? – Спросил его Диего Сантино с откровенным вызовом в голосе – Только не нужно мне заливать, что твои руки чисты и Гарри убил Суд Хьюма, а ты лишь заставил Акулу Сендза выполнить твоё требование. Парень, хьюмериты его даже не стали ни о чём спрашивать, а просто сунули в свой дезинтегратор, словно он был не вольным капитаном, а кучкой мусора. Знаешь, Джимми, на твоём месте я тогда всё же сказал бы Красавчику, что эта скотина нацелил стволы сразу на два мира, Алмарию и Стилан. Клянусь своей шпагой, Джимми, скажи ты ему об этом и он сам пришел бы к Акуле и сдался ему.
Сиротка Джимми стукнув кулаком, в котором было зажато чёрное кольцо, по кушетке и прорычал:
– Болван, тогда бы я его лишил последнего шанса! Пускай всего лишь один шанс из тысячи, из миллиона, но у него всё же был, а скажи я ему об этом, то он и его лишился бы. Это трусливое животное выполнило ведь то, что я от него потребовал, доставил Красавчика на Меркант и сдал его властям. Ладно, Диего, заткнись, сделай мне одолжение хоть раз и дай, наконец, во что-нибудь одеться. – Одеваясь он весёлым голосом крикнул своим друзьям – Улыбнитесь, черти! Красавчик Гарри так достал дьявола своими приколами, что тот вышвырнул его из ада, а поскольку рая никто из нас не достоин, то небеса его тоже не приняли и потому он вернулся. Ну, а что касается пальца в заднице, так это была не самая сложная задача для реаниматора. Он вполне мог засунуть мне в задницу окурок сигары, что было бы очень обидно, а это кольцо я буду всегда носить в кармане. Рано или поздно мы с ним снова свидимся и тогда я скажу Красавчику, почему предал его. Значит так, парни, "Одержимый" не возьмёт на борт ни одного грамма арвида, а вы должны сделать всё возможное, чтобы "Тандербёрд" стартовал со Смирно с полной загрузкой.
