На последнем, двадцать пятом этаже я сообразил, что угол цилиндру нужен для того, чтобы существовали угловые кабинеты. А угловые кабинеты нужны, как известно, начальству - другие кабинеты им не подходят. Угловой кабинет на последнем этаже занимал сам Краузли.
Президент сидел в конце десятиметрового продолговатого стола. В темно-вишневом полированном дереве отражалась потолочная лампа, в точности повторявшая форму стола. На полу лежал виртуальный ковер - неощутимая оливковая дымка виртуальной толщиною четыре-пять сантиметров. Я ступал с осторожностью, опасаясь, как бы виртуальный ковер не разверзся виртуальной преисподней.
– Вы свободны, - сказал Краузли провожатой.
Я сел за стол поближе к президенту, достал блокнот и ручку. Краузли тянул шею, чтобы подсмотреть, что я там рисую. Закончив рисовать, я пододвинул к нему блокнот.
– Смотрите, я набросал тут… правда схематично, зато понятно…
Краузли с любопытством заглянул в блокнот.
– Что это?
– Проект новой башни "Виртуальных Игр". Видите, у основания башня совершенно круглая, потом с одной стороны как бы сплющивается таким образом, что на самом верхнем этаже появляется угол - один единственный на все этажи, там мы разместим ваш кабинет. В результате, только у вас - у президента компании - будет угловой кабинет. Дарю!
Я вырвал листок и протянул Краузли. Он отмахнулся. Я поинтересовался:
– Боитесь, что вас посадят, прежде чем завершится строительство?
– Почему не пришел ваш начальник? - спросил он в ответ.
– У нас принято сначала жертвовать мелкими фигурами. Это вы можете себе позволить пустить в расход ведущего специалиста…
Так, слово за слово, беседа пошла по тому же сценарию, что и беседа с Вейлингом в "Ламонтанье". Отличия были несущественными. Например, вместо обещанного Вейлингом миллиона, Краузли предложил десять центов. Снижение ставки он объяснил тем, что нам не удалось избежать вмешательства полиции. Я в свою очередь не имел возможности ткнуть ему под ребра бластером, поскольку бластер у меня отобрали. Наверное, поэтому Краузли вел себя чересчур самоуверенно. Он считал себя настолько невиновным, что выразил сомнение, стоим ли мы десяти центов. Произнося слова словно вдалбливая их в мою голову, он говорил:
– Запомните раз и навсегда: мы, то есть я и "Виртуальные Игры" имеем отношение только к тому, что написано на упаковках нашей продукции. Остальное - личная инициатива Чарльза Корно. Идея проверить выигрышные файлы к нам пришла случайно. Впрочем, случайно или нет - давать вам отчет мы не обязаны. После ознакомления с содержимым файлов, у нас возникло подозрение, что Корно по непонятной причине взялся лично вести переговоры с Счастливчиком. Тогда мы еще не знали, что Корно разыскивал Темпоронный Мозг, поэтому обратились в ваше агентство. Пока мы с Вейлингом раздумывали, стоит ли говорить вам о наших подозрениях относительно Корно, Корно убили. Вейлинг посоветовал отказаться от ваших услуг, я был с ним согласен. Корно мы не убивали, в нашем бизнесе всегда есть шанс договориться, поэтому к убийствам мы не прибегаем. Как бы плохо мы не относились к Чарльзу, его убийца должен быть найден, а тот, кто его найдет, получит законное вознаграждение. И если вы, господин Ильинский, заинтересованы получить вознаграждение, то не тратьте попусту мое время, а идите и ищите - это ваша работа. В моем кабинете убийц нет!
Краузли позвонил секретарю и сказал, что "господин Ильинский нас покидает".
В кабинет вошла давешняя провожатая. Оставив дверь открытой, она остановилась у меня за спиной. Нужно было что-то срочно предпринимать. Я прикрыл ладонью блокнот и быстро нацарапал несколько слов и знаков. Печатный шрифт не дает возможности воспроизвести мои каракули, но я готов передать их содержание: "50000 + KCN =ТМ".
Вырвав листок, я передал его Краузли. Тот взглянул на формулу, потом посмотрел на секретаря.
– Чего вам? - грозно спросил он у нее.
– Простите… - и она попятилась к дверям, - Я подумала, что…
Дверь захлопнулась. Я заметил:
– Как вы с ней… эээ… сурово…
– Сурово? Не думаю… Что это значит? - он взял листок за угол двумя пальцами и помахал.
– А вы не знаете? Вот так досада! Вы были моею последней надеждой. Итак, решено, "Сектор Фаониссимо" объявляет конкурс. В завтрашнем номере мы опубликуем копию этого листочка и зададим нашим читателям вопрос: "Что это значит?", и подпись: Николас Краузли. Нет, лучше не так. "Президент Краузли спрашивает: Что это значит?" - заинтригуем читателей до смерти. Разумеется, назначим приз: годовая подписка на "Сектор Фаониссимо", десять центов от "Виртуальных Игр" и тысяч эдак сто от кого-нибудь из ваших конкурентов, например от "Майкрософт".
– Прекратите! Вы забываете с кем разговариваете! - заорал Краузли. - Это шантаж!
– С кем разговариваю? По-моему, я разговариваю сам с собою. Вы не желаете меня слушать.
– Хорошо, слушаю, - быстро утихомирился он. - Говорите.
– Вы через Цанса наняли Ойшвица, чтобы тот добился освобождения под залог. Вы лично внесли пятьдесят тысяч в качестве залога. И наконец, вы помогли Бенедикту бежать с Фаона. Зачем? Чтобы не платить полмиллиона Виттенгеру?
– Я думал, вам нужны деньги…
– Мне повторить вопрос?
– Не к чему. Вы отлично понимаете, что ни пятьдесят тысяч, ни полмиллиона не имеют значения, когда речь идет о Темпоронном Мозге. Чарльза Корно убил Бенедикт, тут двух мнений быть не может. И единственный мотив, который, кстати, и вам пришел в голову, - это секрет Темпоронного Мозга. Мы освободили Бенедикта, чтобы он вывел нас на Счастливчика. Такой ответ вас устраивает?
– Где и когда Вейлинг встречался с Бенедиктом до Ауры?
– Через день после освобождения, в тысячи километрах от Фаон-Полиса.
– Там его ждал корабль?
– Да, мы приготовили корабль для него и для той девицы. Бенедикт настоял, что бы она летела вместе с ним.
– Почему Вейлинг сразу не полетел с ними?
– Это была наша ошибка. Вейлиг поверил Бенедикту, когда тот сказал, что безопаснее добираться до Ауры разными маршрутами.
– До Земли, - поправил я, - не до Ауры, а до Земли. Бенедикт вас обманул, сказав, что Счастливчик обитает на Земле. Узнав об обмане, вы приказали Вейлингу подбросить в пузырек с лекарством отравленную капсулу. Комедию с побегом вы задумали, чтобы Бенедикт умер где-нибудь подальше от Фаона.
Краузли посерел. Сквозь зубы он процедил:
– Один мой хороший знакомый так высоко отзывался о репутации вашей организации, что я рискнул обратиться к вам. Теперь я об этом жалею, а тот мой знакомый пожалеет о том, что рекомендовал вас, чуть позже…
– Появится третий труп?
