Магический шарик вспыхнул как будто сам собой, Валентин даже не осознал заклинания. Несколько каменных плит под ногами, стеклянная полусфера над головой — а за ней серые, пересыпанные мелкими камешками глыбы. Как говорится, замуровали, демоны.
Это что же получается, озадаченно подумал Валентин. Я здесь, а они с Камнем — там?!
Меня что, кинули?!
Вы поразительно догадливы, охотник за бранзулетками, сам себе и ответил Валентин. Разумеется, кинули — задурили голову ритуалом, опустили глубоко под землю, а потом прикрылись чем-то вроде «саркофага» и сбежали, завалив меня в темном погребе. Ищи теперь ветра в поле! Даже тупой альгул бин Бакр предупреждал, что нельзя Марциану верить — а я…
Господи, ну почему я такой идиот?!
Валентин опустил голову и обреченно махнул рукой. Да, идиот. И что самое неприятное, это, похоже, пожизненно. Кукловод в четвертый раз расставляет мне одну и ту же ловушку — а я в четвертый раз попадаюсь в нее, разинув рот. Где уж мне безопасность Эбо обеспечивать, если я собственноручно добытый Камень сохранить не сумел? В отставку, в отставку, играть в «Цивилизацию» и выращивать капусту!
Ну а теперь, приказал себе Валентин, истерику прекратить, головой подумать. Искинт, есть связь? Только корпоративная? Более чем достаточно; скомандуй «Рою», чтобы искал Камень по сигнатуре! Входящие звонки были? Конев, Смит, неизвестно кто? Отлично, как только выберусь, перезвоню.
Теперь дальше. Один раз колдуны меня уже кинули. Что еще они могут мне сделать? Добудут немереную Силу из Камня? Коли так, вызову огонь на себя, и большая ее часть окажется в Бублике. Ударят по регрессорам всерьез, а те в ответ раскатают Москву по бревнышку? Вот это уже серьезней, но на то и белый туман придуман, готов я к такому раскладу. Выходит, рано Кукловоду победу праздновать — я проиграл сражение, но не войну. Сейчас вот вылезу отсюда и покажу всем, как Фалер умеет пилить сук!
Предельная тяга антиграва — полторы тонны, напомнил искинт. Из-под серьезных завалов не выбраться.
Валентин снова посмотрел сквозь прозрачную стенку купола. Кстати, о серьезных завалах. Зачем вообще этот купол? Куда надежней было бы замуровать меня без прокладки! Выходит, я еще нужен кому-то живым? Пусть так, но это не повод сидеть сложа руки. Мне нужно заклинание, которое доставит меня наверх и при этом не повалит на бок Покровский собор. Что-то ничего лучше «прямой кишки» на ум не приходит… главное, не забыть в конце антиграв включить.
Валентин сложил пальцы правой руки в «пучок» и присел, группируясь перед продавливанием себя сквозь многометровую толщу осадочных пород. Сейчас Бублик слизнет защитный купол, камни обрушатся в образовавшуюся полость — и встретятся с острием «прямой кишки», которая раздвинет их в стороны, формируя ведущую наверх силовую трубу.
Камни застучали раньше, чем Валентин успел отпустить заклинание. Что-то не так, стукнуло сердце; пауза, скомандовал себе Валентин.
Снова стук, потом грохот обрушившейся глыбы. Валентин обернулся на звук и увидел, как за прозрачной силовой стеной расчищается от камней и песка темное жерло прохода. Тюремщик, заключивший Валентина в подземную камеру, не вытерпел и минуты.
Любопытство в который раз взяло верх над осторожностью. Валентин выпрямился и переместил «прямую кишку» на запястье, освободив руки для других целей. Проход в недрах земли расширился, поднявшись до человеческого роста, осветился изнутри, и Валентин скрипнул зубами. С той стороны прозрачной сферы к нему вышел не кто иной, как колдун-гопник по кличке Славян.
— Объясниться надо, — сказал он, останавливаясь у невидимой границы. — Давай ругайся, имеешь право.
— А чего тут ругаться? — пожал плечами Валентин. — Сам виноват. Давай лучше объясняйся!
— Марциан забрал Камень и исчез, — сообщил Славян. — Двойной сруб, не проследить. На этот случай я и оставил тебя в живых.
Сруб — это саркофаг, припомнил Валентин. Понятно, почему Камень до сих пор не обнаружен. Но пусть только попробует высунуться наружу!
— Хочешь сказать, — Валентин дотронулся до стенки купола, — это твоя работа?
— Моя, — кивнул Славян. — Вот, убедись!
С этими словами колдун вытянул и вновь втянул шею. В куполе тут же образовалась овальная дверь. Похоже на доказательство, решил Валентин. Чужие заклинания земные маги видеть не могут, а значит, и модифицировать их тем более не способны. Дверь в куполе — все равно что авторская подпись.
— Ну ладно, — согласился Валентин. — А зачем? Вы же меня кинули! Не боишься, что отомщу?
— Марциан тебя кинул, — ответил Славян. — И не только тебя, весь Орден тоже. Хочешь ему отомстить — я еще и помогу. Только уж извини, небесплатно.
— Да какой с меня теперь прок? — развел руками Валентин. — Камня у меня больше нет, Силы на донышке, Нострадамус вот-вот из учеников выгонит…
— Не прибедняйся, — нахмурился Славян. — Где я живу, за полминуты узнал, верно?
— Ну, было дело, — согласился Валентин.
— Значит, и Марциана найти сможешь! — повысил голос Славян. — Внешность, голос и даже запах он поменял — но ведь и я менял, не помогло! Найди Марциана — и проси чего хочешь!
— Даже так? — усмехнулся Валентин. — Прям-таки чего захочу?
— Не веришь? — сообразил Славян. — Думаешь, опять обману? Понимаю. Ладно, вперед проси, деваться некуда.
— «Русский коэффициент», — тут же потребовал Валентин. — Ну и чтобы я понял, чем ваш Орден занимается и как нам с вами жить дальше.
Славян скрестил руки на груди, и на лице его впервые появилось задумчивое выражение.
— «Русский коэффициент»? — переспросил он озабоченно — Тебе кто про такое рассказал?
— Те самые, — усмехнулся Валентин. — На кого подумал.
— Чашники, — опустил глаза Славян. — Значит, уже добрались. Ну коли так, хватит дурака валять.
Тело Славяна полыхнуло аурой заклинаний, в обычном зрении он сразу стал выше ростом, кожаная куртка превратилась в белую рубаху с широким воротом, и когда стоявший перед Валентином человек снова поднял голову, называть его прежним именем Славян уже не хотелось. Теперь это, несомненно, был Всеслав — чернобородый колдун с пронзительным взглядом серых глаз, словно сошедший с картин «древнерусского» стиля. Шутки кончились, пришло время настоящих переговоров — но Валентин почему-то подумал, что Всеслав не слишком любит свой истинный облик и с куда большей охотой обсудил бы проблемы за бутылкой дешевого портвейна. Вот только с кем, когда вокруг сплошь патриархи да члены Совета?
Меня часто упрекали в том, что я выступаю как «предвестник всемирной катастрофы», но, как выяснилось, необоснованным оказался лишь мой оптимизм.
