– Добрый день, мистер Шендер! – улыбнулась ему девушка за барной стойкой. Ральф вымученно улыбнулся и с трудом взобрался на высокий стул. От долгого хождения по закоулкам и вращающимся кабинам его мутило.
– Здравствуйте, Милли. Или вы не Милли?
– Зовите меня как хотите, сэр, это не имеет никакого значения. Что будете пить?
– Я по делу.
– Но вы же знаете порядок, мистер Шендер. – Ральф кивнул. Он знал, что потребление крепких напитков перед аудиенцией необходимо по сообра жениям все той же маниакальной идеи супербезопасности.
Мудли был уверен, что заторможенный алкоголем человек становится более добродушным, а оттого и менее опасным. Именно поэтому заседания Генерального штаба частенько переходили в пьяные оргии.
– Давайте три «манкиз»…
– Три «манкиз»? – переспросила Милли, – Может, лучше восемь коктейлей?
– Нет. – Ральф решительно покачал головой, – Коктейли у вас дрянь.
Девушка пожала плечами и, выхватив бутылку с синеватой жидкостью, налила содержимое в три отдельных бокала.
Стараясь не думать, на что он себя обрекает, Ральф залпом выпил первую порцию, затем на одном дыхании так же по-молодецки расправился с двумя остальными.
Только после этого он выдохнул воздух и в какой-то момент едва не потерял сознание.
Справившись с шоком и остагочными реакциями организма, Ральф посмотрел на Милли осоловевшими глазами и произнес:
– Ну?
Девушка поднесла к его лицу какой-то прибор и, взглянув на его показания, кивнула:
– Окей, мистер Шендер, можете проходить. Она провела Ральфа за стойку, а затем открыла перед ним один из шкафов с бутылками.
– Мне туда? – спросил гость.
– Да, сэр. Смелее.
Ральф шагнул вперед и наконец увидел улыбающуюся физиономию министра обороны.
– Счастлив видеть тебя, крестничек! – радушно произнес Мудли.
– А уж как я рад… – пьяно усмехнулся Ральф. – Я присяду? – Он указал на жесткий гостевой стул.
– Конечно, располагайся.
Ральф тяжело осел и, икнув, покачал головой – Какое же дерьмо подают в твоем баре, Джакоб.
– Тебе не обязательно было пить, малыш. Стоило только предупредить меня, что это ты. Своим людям я доверяю.
– Тю-тю-тю, – Ральф погрозил Мудли пальцем, – Я эту песенку уже слышал в прошлый раз.
– Ну, хорошо. – Улыбка исчезла с лица министра. – Ты с чем ко мне пришел?
– Да разве я теперь вспомню? – Ральф пожал плечами. – Наверняка что-то важное.
– Ну так вспоминай. Нужно было записать, если на свою память не надеешься. – Джакоб посмотрел на настенные часы и нетерпеливо заерзал в широком кресле. – У меня ведь и других дел много…
– Каких дел, Джакоб? Ты знаешь, до меня только сейчас дошло, что всеми вооруженными силами ты руководишь фактически по пьянке.
– Перестань паясничать, Ральфи!
– А, вспомнил! – Шендер хлопнул себя по колену, – Вспомнил, я уничтожил эту гадину – Дзефирелли!
– Ты это серьезно?! – Министр даже приподнялся. Он мог двинуть в бой сотни миллионов солдат ОАМ, но, чтобы убить Дзефирелли, этого было недостаточно.
– Конечно, серьезно. Я видел его труп, который мы потом сожгли в печи… Так, минуточку! – Ральф поднял вверх указательный палец. – Теперь я вспомнил, что это был не Дзефирелли, а только его двойник. Мы убили двойника, Джакоб, а значит, отчасти поразили и его самого… Нет?
– Нет. – Джакоб вернулся на место и разочарованно вздохнул. – К твоему сведению, двойников Дзефирелли убивали не один раз. Ну ладно, когда-нибудь это все равно случится. Расскажи-ка мне лучше, как идут твои дела? Скоро придет время делать выплаты… Насколько мне известно, ты преуспеваешь, Ральф.
– Так, – не обращая внимания на вопрос Джакоба, произнес Шендер. – Вот чего я хотел спросить: что это за история с судном «Колибри»?
– Первый раз слышу.
– И про войну перволюдей с урайцами тоже не слышал?
– Ну…-Лицо министра застыло, а глаза внимательно сверлили Ральфа. – Что-то слышал, какую-то чепуху… А что тебе известно?
– Да, я думаю, практически все.
– Так уж и… все? – Джакоб не отводил от Ральфа испытующего взгляда.
– Кстати, в контрразведке, оказывается, завелось много «кротов». Едва ли не четверть агентов и штатных сотрудников работает на сторону.
– На сторону или на врага, Ральф? Это разные вещи.
– Думаю, что на урайцев, – усмехнулся Шендер. – Урайцы враги или как?
– Да ты пьян, Ральфи!
– С твоей стороны упрекать меня в этом просто свинство.
– Это так, но… Откуда ты взял, что в контрразведке параллельная структура?
– О, вот это ты точно сказал – параллельная структура! – ухватился Ральф. – Точное попадание, Джакоб! А выяснил я очень просто. Своим распоряжением останавливал некоторые каналы на профилактику, то есть на этих частотах запрещались рабочие передачи, и знаешь что?
– Что?
– Кое-какие передачи продолжали вестись. Нашито принимающие станции переходили на другие частоты, а чужие не успевали. На полчаса, иногда всего на десять минут, но не успевали перестраиваться.
– Надо же… Так просто… – покачал головой министр обороны. – Сам придумал?
– Сам! – Ральф самодовольно заулыбался. Джакоб снял телефонную трубку и набрал несколько цифр. На том конце ответили.
– Тут у нас возникли проблемы, сэр, по разряду «277». Да, хорошо.
Он положил трубку и, глядя Ральфу в глаза, позвал:
– Винни!
Из потайной дверцы выглянуло лицо «Милли».
– Принесите освежающего, Винни.
«Милли» понимающе кивнула и через пару секунд появилась с пистолетом в руках.
Ральф обернулся. Заметив оружие, он вскочил со стула, моментально протрезвев.
– Но ведь я твой партнер, Джакоб! Ты не можешь так просто…
Выстрел заставил его замолчать, а убийца приблизился к упавшему и сделал еще два выстрела.
– Прекрати, одного раза было достаточно!
– Но только не для меня… Можно я его трахну?
– Но он же мертвый! – воскликнул Джакоб.
– А мне без разницы…
– Даже и думать не смей! Не хватало еще, чтобы мой племянник занимался подобными мерзостями!
– А в качестве бабы стоять за стойкой – это не мерзость?
– Больше ты не будешь стоять за стойкой, я тебе обещаю. Ты займешь его место, Винни.
– Значит, тогда в моей власти будет целый штат настоящих мужиков, причем натуралов, – мечтательно произнес Винни огрубевшим голосом.
– Прошу тебя, даже не допускай этих мыслей, иначе быстро окажешься на обочине.
– Я не окажусь на обочине. Ты не допустишь этого. – Накрашенные губы Винни исказились в ломаной улыбке. – Ты ведь не дядя мне, Джакоб. Ты мой папочка. И нечего удивляться, что от связи с сестрой у тебя родился такой урод, как я… Па-поч-ка…
