А расцвел он пышно! Его цветы – огромные экраны-зеркала, возникшие ниоткуда, прямо из воздуха – окружили меня полукругом своего соцветия. Я будто оказалась в парке аттракционов, в «комнате смеха». Там, где стены были зеркальными, но причудливыми. Отражающими все что угодно, кроме того, что было перед ними – то есть, кроме меня самой. Меня в зеркалах-экранах, парящих вокруг, точно не было.
А была там всякая всячина. Темные залы со стенами сложенными из булыжников – почти такие, как тот зал-коридор, где я стояла. Зеленовато-голубоватые комнатки с полупрозрачными стенками, будто вырубленные в ледяной толще айсберга. Другие зеленоватые галереи, стены которых были сложены будто из огромных замшелых бревен…
Экранов было много – и помещений тоже. Один из них – с Серафимом. Тот стоял, низко склонившись, и с натугой вытаскивал из скальной ниши небольшой кожаный мешочек. Почти сумочку. Мешочек упирался, цеплялся за что-то, вытаскиваться не хотел…
Серафим попыхтел еще немного, встал на колени, засунул руку по локоть в щель ниши. Пошуровал там. И справился-таки с непослушным мешком, выволок его. Развязал веревки, заглянул внутрь, кивнул удовлетворенно. Завязал как было, закинул за плечо, пошел, казалось, прямо на меня.
Но не дошел. Будто растворился. Вместе с экраном, который его демонстрировал. Зато среди череды экранов, окруживших меня, возник новый, который показывал все того же Серафима, но бредущего теперь уже стерильно-белым коридором.
И сам Серафим, и его задрипанный мешок выглядели в этом коридоре довольно странно. Будто по накрахмаленной и отутюженной скатерти, прямо посреди стола, полз жирно-коричневый таракан и тащил с собой украденную хлебную крошку.
Шел Серафим спокойно и уверенно. Ничего не боясь и никого не опасаясь. Деловито шел. Пытать. Меня, между прочим.
А мне что-то совсем не хотелось оказаться пытуемой. Хоть я и в скафандре теперь, но все же…
И вообще! Где мои друзья? Где эти мужчины, которые имеют обыкновение исчезать как раз в тот момент, когда они больше всего нужны?
Я внимательно осмотрела экраны, выстроившиеся вокруг, и обнаружила их.
Ну конечно! Они развлекались! Как дети малые!
В огромном пышном зале, украшенном колоннадой в стиле древнегреческого портика, находились все мои мужички. И занимались они странным делом: гонялись за довольно крупными желтыми бабочками – каждая из которых была размером с хорошую ворону. Поэтому охотники на бабочек обходились без привычных сачков, ловя бабочек просто руками. Ну не идиотизм ли? Нашли, понимаешь, себе занятие!…
Было ясно одно – рассчитывать на них нечего…
Ладно, пока лыцары и князья играют в свои странные игры, мне надо бы куда-нибудь из этого зала убраться. Пока сюда не явился Серафим.
Для начала я погасила все экраны вокруг. Просто отдала мысленный приказ металлическому кактусу – и экраны разом погасли.
Потом я развернулась направо – в сторону противоположную той, куда отправился Серафим – и резво зашагала вперед.
Шла и зорко высматривала повороты и ответвления от этого громадного коридора.
Только тщетно. Ни поворотов, ни ответвлений на глаза не попадалось. Зал-коридор был огромен и прям как проспект. Но, в отличие от проспекта, ни улочками, ни переулками не пересекался. К сожалению. Потому что получалось, что спрятаться-то и некуда было!
А если Серафим, не обнаружив меня, бросится преследовать? По этому проспекту? Боюсь, далеко мне не убежать! Особенно, если учитывать склонность Серафима руководить движением плит, покрывающих пол…
Я ускорила шаг, вглядываясь еще внимательнее. Эх, надо было мне не по коридору идти, а наружу выходить, в воду! И там уже прятаться! Сильна я задним умом…
И тут я вдруг увидела Серафима, одиноко бредущего мне навстречу со своим пыточным «струментом». Странно… Я, что, спутала направление? Или Серафим решил возвратиться другим путем – не тем, которым шел первоначально?
Единственное, что несколько утешало – для него наша встреча явилась такой же неожиданностью, как и для меня.
– Это что?… Это как?… – забормотал он, роняя мешок и торопливо крестясь.
«А вот так!» – хотелось мне крикнуть прямо в его отвратительную харю, но через скафандр он бы меня все равно не услышал. Да и что бы мой возглас изменил? Бежать было бесполезно. Я устало проковыляла к стенке и прислонилась к ней, ожидая когда он возьмет инициативу в свои руки и сам подойдет.
Вернее, я собиралась прислониться к стене. Но булыжники ее образующие, на которые планировала опереться спиной, не разделяли моих планов. Они оказались такой же имитацией, как и металлический люк на входе, и совершенно свободно расступились, пропуская меня. И я едва не рухнула в ярко освещенный зелеными всполохами коридорчик.
Даже не коридорчик, а так – узкий проходик между какими-то то ли ветками, то ли мохнатыми корнями, свисающими с потолка, выпирающими из стен и покрывающими пол… Да и корни ли это были? Может то лежали и висели какие-то огромные черви, расплодившиеся без присмотра?
Их зловещий вид заставил меня вздрогнуть и всерьез подумать о возвращении в коридор. Но желание не встречаться с Серафимом все-таки пересилило. Серафим был мне настолько отвратителен, что я даже не стала закрывать лицо руками и прятаться от червей-корней. Может быть я это и сделала бы, попытайся хоть один из них сдвинуться с места, но все они лежали тихо и смирно.
Поэтому, нагнув по-бычьи голову, чтобы не цепляться за свисающие отростки, я шагнула вперед по этому лазу-коридорчику. И сразу же едва не упала, неловко наступив на толстый, упругий корень.
Но не упала. Остановилась. Оглянулась, ожидая увидеть за спиной пегую бороду Серафима. И не увидела. Каменной стенки, сквозь которую я так ловко прошмыгнула, за спиной не было. А был там все тот же коридор-лаз, заполненный кореньями. И уходил он в бесконечность. Я, по крайней мере, его конца-края не разглядела.
Сначала я списала увиденное на обман зрения. И постояла, терпеливо поджидая появления преследователя.
Которого все не было и не было.
Тогда я набралась наглости и решила сама выглянуть в коридор-проспект. Для чего сделала шаг в ту сторону, откуда пришла. Потом еще шаг. И еще. Шаги давались с трудом – несусветная мешанина мохнатых корней под ногами не позволяла ускорить движение. Но не это было главным, а то, что в коридор-проспект я все никак не попадала!
Проделав еще несколько шагов, я поняла тщетность своих усилий. И не нашла ничего лучше, как повернуть обратно.
А уже шагов через десять, больно подвернув лодыжку, я остановилась в полном отчаянии. Ну что за странная коридорная система – куда бы ни шел – никуда не приходишь!
