– Вас так трудно отыскать, ваше величество.
– Может, и искать не стоило?
– Может и не стоило… – Эльфийка опустила глаза в пол.
Повисло неловкое молчание.
– Тебе часто снятся кошмары? – спросила Эйвилин.
– Другие сны мне не снятся, – горько усмехнулся я, вытирая со лба капельки холодного пота и старательно пытаясь унять дрожащие руки.
Эйвилин молча что-то обдумывала. Я исподволь рассматривал эльфийку. В этот раз на ней был простой и удобный охотничий костюм, выгодно подчеркивающий фигуру. Сколько мы не виделись? Кажется, полгода или чуть меньше. Она уже тогда была красива, а за прошедшее время еще больше похорошела, но в ней появилось что-то еще: какая-то внутренняя сила и уверенность, которой не было раньше. Прекрасная Эйвилин… Опасная Эйвилин… Жаль, что опять не моя.
– Ты все еще носишь мой браслет?
Вопрос эльфийки застал врасплох. Я покосился на свое правое предплечье, охваченное двумя переплетенными серебряными змейками. Браслет и артефакт драконов я старался не снимать даже ночью. Они стали казаться частями моего тела: так же, как и Химера – продолжением руки.
– Не стоит, – отрицательно покачала головой Эйвилин, пресекая мою попытку расстегнуть украшение и вернуть его законной владелице. – Это подарок к твоей помолвке. У тебя прекрасная невеста.
– Которая считает меня кровавым убийцей и воплощением Падшего на земле и боится, словно огня, – грустно усмехнулся я. – Этот брак противен нам обоим.
– Никто не считает так. Я не знаю, что точно произошло в том селении, но твои воины просто защищались. Большинство жителей было убито задолго до вашего прихода. Твоя невеста это знает и, я думаю, жалеет о тех несправедливых словах. Ей просто нужно время.
Легкая рука Эйвилин легла на мое обнаженное плечо. Спокойно выдержать это простое прикосновение было труднее, чем прикосновение раскаленного железа.
– Она еще может тебя полюбить, Леклис.
– Лучше пусть ненавидит, – прошептал я, закрывая глаза. – Может, тогда она не будет очередной мишенью. Все те, кто слишком ко мне приблежается,не задерживаются на этом свете. – На меня вдруг нахлынула ошеломляющая душевная и эмоциональная усталость – предвестник черной меланхолии. – Мне кажется, что я плутаю по темному лабиринту, и путь мой по нему прочерчен. Хочется верить, что однажды впереди забрезжит свет, но, боюсь, там только тьма. Я обречен… Я знаю, я чувствую, что обречен. Сколько мне осталось? Пара месяцев или пара лет. Рано или поздно моя удача иссякнет. Вражеский меч, нож убийцы или, быть может, яд… и я наконец-то обрету покой.
– Не смей так думать! Ты меня слышишь?! Не смей! – Эльфийка резко вскочила и принялась теребить меня за плечи. – Что с тобой происходит? Что ты несешь? – В уголках ее глаз сверкнули слезинки.
– Прости. Не знаю, что на меня нашло, – ответил я, поднимая голову и смотря ей прямо в глаза. Не хочу, чтобы она плакала, тем более из-за меня. – Это просто слова. Я не тороплюсь в чертоги творца. Слишком большой подарок для моих врагов.
Слезинки в уголках глаз Эйвилин мгновенно высохли. Она перевела взгляд на свои руки на моих плечах и отдернула их, словно от огня, на ее щеках заиграл смущенный румянец.
Вновь повисло неловкое молчание.
Проклятье Падшему, мой язык словно прирос к небу, боясь сморозить какую-нибудь глупость. Я совершенно не представлял, о чем мне говорить с эльфийкой.
– А ты изменился. А ты изменилась, – произнесли мы почти одновременно и удивленно посмотрели друг на друга. Эйвилин рассмеялась. Черная меланхолия не выдержала озорного взгляда глубоких зеленых глаз, и я сам не смог сдержать улыбки. Я уже начал забывать, как на меня действует общество этой девушки.
Неожиданно ее рука проскользнула вниз и вверх по моей щеке, на секунду задержалась на шраме над бровью и вновь опустилась вниз, к шее, прошлась по груди и замерла напротив бешено бьющегося сердца.
– Не делай так… – хриплым голосом попросил я. – Иначе я ни за что не ручаюсь.
Эйвилин лукаво улыбнулась и выгнула бровь, решая что-то для себя.
– Тебе неприятно? – спросила она, устраиваясь на моих коленях. Ее нежный голос звучал возле самого уха, а мягкая щека прижималась плечу.
«К Падшему!» – решил я, сжимая ее в объятьях и найдя своими губами ее губы. Лучше всю жизнь жалеть о том, что было, чем о том, чего не было.
* * *
Мезамир почувствовал, что в башню Леклиса пробрался кто-то посторонний. Несмотря на запрет, он не удержался и поставил несколько следящих нитей. И одна из них только что была потревожена.
Вампир быстро оделся. Опасности для жизни Леклиса он пока не ощущал, но проверить ночного визитера не помешает.
Башня вампира – как ее теперь называли слуги – располагалась в том же крыле, где и тайные покои Леклиса. В эту часть королевского замка редко кто заходил. Даже слуги не слишком утруждали себя уборкой этого старого крыла. Вряд ли кому-то пришло бы в голову, что именно тут, а не в роскошных покоях предпочитает отдыхать король. Впрочем, Леклис нередко спал прямо в рабочем кабинете. О тайных покоях знали только вампир, Верховный маг и пара старых слуг, в преданности которых Леклис был уверен.
Мезамир не слишком торопился и позволил себе внимательно обследовать все крыло и убедиться, что оно все так же пустует. Около самой двери он резко остановился, словно налетел на невидимую стену, и развернулся обратно. Виденья аур было достаточно, чтобы понять, что Леклис и его ночная гостья вряд ли обрадуются его присутствию.
Одиночество власти
Я проснулся, не зная толком, что именно заставило меня пробудиться от такого чудного сна, и замер, прислушиваясь, не открывая глаз. Тишина… Нет. Звук сонного дыхания рядом. Правую руку чем-то придавило, и она немного онемела.
Открываю глаза и слегка поворачиваю голову.
Спящая Эйвилин… Ее голова покоится на моей правой руке, а рука замерла на моей груди.
Значит, это был не сон.
Издав недовольное урчание, девушка пошевелилась, ее ресницы затрепетали, и она попыталасьпрочнее устроить голову у меня на руке, пресекая осторожную попытку встать.
Повторная попытка оказалась более успешной. Я встал, потирая онемевшую руку, и критически посмотрел на одежду, живописно разбросанную по всей комнате. Собрав вещи свои и эльфийки, я осторожно разложил ее костюм на стуле и оделся сам.
Легкий шорох на кровати привлек внимание. Обернувшись, замечаю: она уже не спит.
– Доброе утро, – улыбнулась Эйвилин, потягиваясь, словно кошка. Одеяло сползло, и нужно было быть каменным истуканом, чтобы не испытать желания при виде открывшегося зрелища. Эйвилин слегкапокраснела, спешно натянув одеяло до самого подбородка.
