— Отлично выглядишь, — сказала Кло, наблюдавшая за ним с порога, — Ты как будто помолодел лет на двадцать.
— Серьезно? — не в характере Кло было говорить комплименты его телу, поэтому он удивился.
Он подумал о том, что не слышал подобного от нее с самой свадьбы, если не раньше. Физическая форма его тела всегда была своеобразным табу, темой не запретной, но подчеркнуто несуществующей. О ней просто не говорили, как стараются не упоминать в разговоре разваливающийся шкаф или текущую сантехнику в гигиеническом блоке.
— Да. Ты выглядишь… — она несколько секунд пыталась подобрать нужное слово, — Очень живым. Полным жизни.
— Я и чувствую себя живым, — сказал он.
И это было правдой. Сейчас он как никогда прежде ощущал себя живым, не просто организмом, занимающим объем в пространстве, ходячим примером разнообразных химических процессов, сочетанием пищеварительной, нервной, мышечной и прочих систем, в нем появилось что-то новое, какая-то новая конструкция, подчинившая все остальное, центральная опора, увеличившая прочность всего тела.
Просто психосоматика. Когда его тело было разбито и сломлено, а дух повержен, ему удалось восстановить контроль над собственным разумом, подчинить его цели, развить в себе очищающую злость, от которой по крови разошлись крохотные искорки исцеляющей энергии. Тело приняло безмолвный приказ «Привести себя в форму» и выполнило его, как беспрекословно выполняло и прочие приказы много лет. Оно срастило размозженные кости, затянуло раны, восстановило контроль над собой. Так гибнущий корабль, получив несколько прямых попаданий главным калибром, задраивает переборки, откачивает воду, восстанавливает подачу энергии — лишь бы просуществовать еще минуту и посвятить эту минуту ответному удару, уйти под воду не мертвым островом дымящегося металла, а сражающимся до последней секунды смертоносным механизмом. Именно в такой ситуации возможно чудо. Машины забывают про поломки и идут полным ходом, развивая крейсерскую скорость, помпы выбрасывают за борт тысячи литров морской воды, экипаж, уже принявший понимание скорой смерти, молниеносно выполняет приказы, и все раскалившиеся стволы корабля посылают с губительной точностью в цель снаряд за снарядом…
Ему показалось, что он заметил во взгляде Кло что-то похожее на ревность. Она видела его обновленное тело, полное силы, и чувствовала бурлящую в его недрах энергию. Наверно, сейчас она казалась сама себе едва ли не старухой.
«Она бы не смогла выкарабкаться после такого удара, — подумал Маан и мимолетней жалостью, — Она женщина, а значит лишена способности держать удар, даже тот удар, который по всем признакам должен был стать смертельным. А я выдержал. И стал сильнее».
— Я все еще не могу к этому привыкнуть. Две недели назад ты едва мог подняться с кровати, а сейчас выглядишь как чемпион Луны по боксу, — она тихо засмеялась, как бы приглашая его разделить с ней ее глупую женскую мнительность, — Забавно, да?
— Я всегда был крепкой косточкой, Кло.
— Конечно, дорогой. До сих пор не могу к этому привыкнуть.
— А ты ожидала, что всю оставшуюся жизнь я проведу в инвалидном кресле?
Ее светло-карие глаза моргнули — и ушли в сторону, не принимая его взгляд. Ожидала — понял Маан.
Она уже приняла его будущее таким, каким обрисовали его врачи из госпиталя, Мунн и Геалах. Комок беспомощной плоти, мучающийся от постоянной, сводящей с ума, боли. Огрызок, бывший когда-то человеком, скорчившийся в кровати. Инвалид. Испорченная деталь. Приняла — и смирилась с этим. Делала вид, что все в порядке. Что ж, со стороны Кло, быть может, это и не было столь большой жертвой.
«Она все знала с самого начала, — подумал он опять, — И уже видела меня таким, смирилась с этим. Улыбалась мне, подбадривала, зная, что я обречен и бесполезен».
Она не выглядела убитой горем в те минуты, когда он сожалел об отданном Мунну пистолете и призывал смерть закончить все одним ударом. Ведь это его жизнь подходила к концу, а не ее. У нее оставалось все то, к чему она привыкла — дом, полученный благодаря его служебному положению и статусу, дочь, обеспеченная образованием, привычная жизнь, не отягощенная ни нуждой, ни тяжелой работой. Наверняка при выходе на пенсию Контроль предоставил бы ему двадцать пятый класс, только вот вряд ли он смог бы пользоваться его благами. А Кло смогла бы.
Он сам испугался своей отвратительной подозрительности, но поделать ничего с собой не мог.
«Она знала, — твердил мозг, — Она поставила на тебе крест. Списала тебя, как списал Контроль. Вывела из основного состава. Поэтому она сейчас так удивлена и напугана. Ее пугает твое выздоровление, что бы ни говорил врач».
— Вот увидишь, я буду самым бодрым и здоровым пенсионером в этом жилом блоке, — сказал он нарочито весело, — Обещаю.
Прогнозы Чандрама сбывались, его правая рука, которой он еще не научился управлять, обрела чувствительность, не прежнюю, но уже достаточную для того чтобы ощущать ее частью тела. Она все еще висела на перевязи, но Маан чувствовал, что восстановительные силы, поднявшие его, работают день и ночь, и вскоре рука опять будет повиноваться ему. Пока лишь он с трудом мог шевелить пальцами и кистью, хватка была слабая, как у младенца, но это его не беспокоило — он знал, что всякая рана требует времени, и чем серьезней она, тем большим количеством терпения предстоит запастись.
Но теперь у него было ради чего жить, и он знал, что выдержит все, что необходимо.
Иногда ему казалось, что после того дня, когда Гнилец едва не уложил его в руинах разрушенного стадиона, он родился заново. Что ж, момент, когда ты разминулся со смертью на один волос, часто называют вторым рождением. Если так, второй Маан, родившийся из прежнего, нравился ему куда больше. Он не знал той апатии и равнодушия, которыми были проникнуты его часы, не занятые службой. Он был энергичен и уверен в себе. Близость смерти и последующее выздоровление упрочнили его дух, освежили кровь, заставили сбросить наросшую за последние года скорлупу быта и привычек. Старый Маан был всего лишь служакой, не мыслящим себя вне Контроля, служба была его призванием, его навязчивой идеей, его хобби и любовью. Вечный охотник, не замечающий, как увядает его некогда сильное тело, как старятся его мысли — он гнался бы за очередным Гнильцом до того момента, пока не рухнул бы замертво. Новый Маан, родившийся из его мук, был умнее, разборчивее, осторожнее. Он научился понимать, что такое жизнь и узнавать ее вкус. И, черт возьми, он собирался прожить под этим небом еще не один год, если, конечно, можно считать небом нависающий над головой внешний купол, усеянный осветительными сферами.
