— Ты считаешь, он по-прежнему склонен с авантюрам?
«Его склонность к авантюрам усиливается его привычкой к безнаказанности и верой в собственное всесилие.»
— Но ведь он не глуп! Он должен понимать, что куда надежнее получить «Призрак» в обмен на Эмили, чем пытаться захватить его.
«Анализ сведений об имперских тактических силах показывает, что операция по захвату „Призрака“ после посадки вполне осуществима, учитывая, что коррингартцы получат доступ на борт. Вероятность успеха такой операции более 60 %.»
— Черт возьми, и он отказывается от стопроцентной гарантии только потому, что не хочет выпускать из своих рук Эмили!
«Нельзя утверждать, что он отказывается. Можно говорить лишь о высокой вероятности подобного решения.»
— Но он должен понимать, что мое невозвращение на Землю чревато разглашением его тайны!
«Он может считать, что это столь же невыгодно для Р.М.Клайренса, а посему последний примет меры для локализации информации и продолжит переговоры.»
— В самом деле, что еще останется бедняге Реджинальду — дочери-то он не получит… Но я как следует о себе позаботился — если я исчезну, локализовать информацию не удастся.
«Р.М.Клайренс не знает этого наверняка.»
— Но это безумие! Неужели он столько поставит на карту ради своего каприза?!
«Натуры, подобные Р.М.Клайренсу, склонны к подобным шагам.»
— Ладно. Уничтожь протокол беседы, — Роберт отключился от главного компьютера. Черт знает что такое! Будучи сам убежденным рационалистом, Роберт с трудом принимал в расчет страсти других людей. Он, разумеется, знал, что люди постоянно делают глупости и поступают вопреки собственным интересам; но его подсознание отказывалось верить, что умный человек — а Ричард Клайренс не был дураком — может предпочесть рискованную авантюру гарантированному компромиссу. И вот теперь о силе человеческих эмоций ему сообщает бесстрастный компьютер… Но информацию в компьютер закладывают люди. Роберт всегда был невысокого мнения о психологии как науке: человек слишком индивидуален, чтобы подогнать каждого под единый шаблон, он способен осознать свое поведение и влиять на него, что лишает чистоты любой эксперимент. Психология хорошо объясняет поведение среднестатистического быдла, но ломается на натурах незаурядных — таково было убеждение Роберта. И все же, хотя он по-прежнему верил в здравый смысл императора, предупреждением компьютера не следовало пренебрегать. Уайт снова связался с Ковальски и сообщил ему, что компьютер считает реальной угрозу захвата «Призрака» после посадки.
— Как это связано с закрытыми данными?
Роберт сделал неопределенный жест.
— Могу лишь сообщить вам, что этот вывод основан на одних лишь предположениях и не кажется мне слишком убедительным.
— То есть я должен верить вашей субъективной оценке вместо оценки компьютера? («Что же делать, — подумал Роберт, — если Р.М. так осторожен, что не доверил тайны даже своему сторожевому псу.») Вот что, Уайт, собираемся все в центральном отсеке. Нам надо обсудить наши дальнейшие действия.
Придя в центральный отсек, Роберт обратил внимание на отсутствие людей Ковальски — очевидно, им отводилась лишь функция исполняющих приказы.
Роберт коротко изложил план обмена. Идея не вызвала энтузиазма: на некоторых лицах отобразилось удивление, другие недовольно нахмурились.
— Отдать «Призрак» коррингартцам? — Спирит решительно покачал головой. — Нет, это недопустимо.
— Речь идет о технологиях чрезвычайной важности, — поддержал его Уильямс, один из инженеров, — они не должны попасть в руки врага.
— Коррингартцы не согласны на другие условия, — напомнил Роберт. — Более того, корабль должен быть передан им без всяких повреждений и, конечно, без мин-ловушек.
— Нам следует признать нашу миссию неудачной и возвращаться, — заявил Тарсон, другой инженер.
— Позвольте напомнить вам, господа, что вы работаете не на армию и не на правительство, а на мистера Клайренса, — подал голос Ковальски. — Речь идет не о том, патриотично или нет принимать план Уайта, а о том, удастся ли нам таким образом освободить Эмили. Компьютер считает высокой вероятность нечестной игры со стороны коррингартцев — они якобы попытаются захватить «Призрак».
— Какой смысл захватывать то, что и так идет им в руки? — удивился Харрисон, пилот.
— Взгляните на дело с другой стороны, — предложил Спирит. — Если они попытаются захватить наш корабль и потерпят неудачу, девушка все равно останется у них, и они смогут начать игру заново. Так что фактически они ничем не рискуют, кроме жизней своих солдат — но такой пустяк их никогда не останавливал.
— Я не могу объяснить вам всего, но ситуация не так проста, — вмешался Роберт. — Нечестная игра чревата кое-какими осложнениями для Империи.
— Господа, я повторяю: «Призрак» не должен достаться им ни добровольно, ни в результате захвата! — воскликнул Тарсон.
— А что такого? — возразил Харрисон. — В конце концов, они получат только то, что уже есть у нас. Это не даст им преимущества.
— И к тому же им придется изрядно попотеть, прежде чем скопировать это, — заметил третий инженер, Карпер.
— И все же это крайне нежелательно, — покачал головой Уильямс.
— Но разве у нас есть альтернатива? — пожал плечами Уайт. — Не предлагаете же вы, в самом деле, вернуться домой!
— Альтернатива есть, — спокойно сказал Ковальски, — мы можем штурмовать базу.
— Что?! — Роберт с трудом верил своим ушам. — Штурмовать имперскую базу в глубине имперского космоса силами одного небольшого корабля, надеясь при этом еще извлечь оттуда Эмили живой?
— Это не так нереально, как вам кажется, — ответил Ковальски. — Речь идет не об уничтожении базы, а о молниеносной десантной операции. «Призрак» оснащен лучшими оборудованием для подобной цели, а его специфика позволит к тому же ошеломить и полностью дезинформировать противника.
— Четыре бота и шестеро десантников? — скептически произнес Браун, один из медиков.
— И 30 боевых роботов. И 200 микророботов. И психотронное оружие, ориентированное на коррингартцев. И особенности «Призрака» плюс его огневая поддержка. Короче, компьютер оценивает вероятность успеха от 34 до 67 % в зависимости от типа базы и местонахождения на ней девушки — против 48 % по плану Уайта, — закончил Ковальски.
— Неплохая идея, — оценил Уильямс.
— Но это ставит под угрозу жизнь девушки, — возразил Браун.
— Мы не можем этого допустить, — согласился Мак-Нил, второй медик.
— Согласиться на обмен — значит лишь подвергнуться некоторому риску нападения. Напасть самим — значит ввязаться в бой наверняка, — сказал Харрисон.
